第6章 4 集まった3人
「答えられないのか？」
ノワールがヒルダに尋ねてくる。
「私は…お兄様の事は好きですが…男の人として見たことは…」
ヒルダは何とか声を振り絞った。
「ひょっとして他に好きな男でもいるのか？」
「そ、そんな人はいません」
即答するヒルダにノワールは言った。
「なら、やはり死んだ恋人が忘れられないからなのか？お前は一生死んだ恋人だけを思って…生きていくつもりなのか？すぐそばでお前を愛する人間がいるというのに？」
（私を愛する人間…お兄様の事を言っているのね…）
「ノワール様は…実の弟であるお兄様の事を大切に思っているので…お兄様と私が恋仲になるのを望んでいるのですか？」
「…」
しかし、ノワールはその言葉に答えない。ただじっと黙ってヒルダを見つめている。
（分からない…本当にノワール様は何を考えているのか…分からないわ…）
すると、その時―。
「兄さんっ！ヒルダッ！」
エドガーが背後から声を掛けてきた。会場の人混みの中、2人の事を探し回っていたのか、エドガーの髪は少し乱れていた。
「ああ、エドガー。さっきはすまなかったな」
ノワールは笑みを浮かべてエドガーを見た。
「！そ、そんな事よりも…てっきり兄さんはパーティーに来ないものだとばかり思っていました…。それに…」
エドガーはチラリとヒルダを見た。その顔は青ざめている。
「それより、ハリス氏の所へ案内してくれないか。お前の兄として挨拶をしなければならないからな」
ノワールはエドガーに言った。
「は、はい…。けれどヒルダは…」
エドガーはヒルダの事が心配だったのだ。ここはカウベリー。ヒルダをよく思わない領民達が大勢いる。それだけではない。ここで3人で集まっている今も、周囲の男たちがヒルダの事を好奇心一杯の目で見つめているのだ。
（ここに1人でヒルダを残しておけば…ヒルダは危険な目に遭うかも知れない…）
そこでエドガーはヒルダに言った。
「ほんの僅かでもパーティー会場に姿を見せたんだ…。ヒルダは部屋にもう戻ったほうがいい」
「お兄様…」
「ああ、そうだな。俺はここで待っているからお前がヒルダを部屋まで送ってやれよ。ヒルダ、いいよな？」
ノワールはヒルダを見た。それは有無を言わさない強い言い方だった。
「…はい…」
ヒルダは戸惑いながらも返事をした。どうしてもノワールに逆らう事がヒルダには出来なかったのだ。
（それに…お兄様は私とノワール様の事を誤解しているわ。その誤解を解いておかなければ…）
そこでヒルダはエドガーを見た。
「では、お兄様…私のお部屋まで付き添って頂けますか？」
「…ああ」
エドガーが嬉しそうに笑みを浮かべて返事をした。
「それじゃ、行ってこいよ。エドガー。また…後でな、ヒルダ」
ノワールの言葉にエドガーは頷くとヒルダに声を掛けた。
「行こうか？ヒルダ」
「はい…」
そしてエドガーとヒルダはパーティー会場を後にした―。
