もと神さま、新世界で気ままに2ndライフを満喫する

神さま、手を伸ばす。

「いやぁぁああぁぁぁっっ…………かはっ……っ」

　アリアの絶叫は、燼霊の追撃によって途中で絶えた。

　背後から胴体を貫かれ、喀血しながらゆっくりと倒れた。

　彼女に放った「スキル」の反動で立ち上がった燼霊は、そのままフワリと宙へ浮かび上がる。

「ふっフフフ……ハハハハハッッ！！！」

　何がそんなにおかしいと言うのか。

　一瞬で地獄と化した惨状を前に、燼霊は心底楽しそうに恍惚とした笑みを浮かべ、狂ったように高笑いを上げている。

　そして一番近くに倒れている、アリアの長い髪を無造作に鷲掴む。

　小柄で軽いとは言え、自分の全体重を支えられる程、強靭な頭皮をしている人なんて世の中には居ない。

　キレイな黒髪が何本もブチブチと音を立てて千切れ、頭からは幾つも血の筋が流れた。

「ぁ、ぐ……っ」

　良かった、まだ、生きてる……。

　苦悶の表情に歪んだ顔を見て、少し安心してしまった事は、後で謝ろう。

　アリアは治癒術が得意だと、カノンが随分前に言っていたな。

　本能の為せる技なのか、詠唱もしていないのに、霊力が貫かれた胴体に集中していく。

　風穴が開いていたのに、みるみるうちに骨から内臓まで修復されていく。

　傷口が塞がるスピードが、早い。

　躁状態のまま、周囲に目もくれず一人ゲラゲラ笑って居てくれたら良かったのに。

　目敏くその様子に気付いた燼霊は、忌々しそうに再び「破壊」の力を手に込める。

　アリアの髪を掴んでいる方の手に。

　侵食するタイプの「スキル」だったらヤバい。

　頭を破壊されては、流石に治癒も出来ないだろう。

　髪は女の生命とも言うのに、大変申し訳ない。

　そうは思うけれど、実際の命には変えられない。

　後でカノンに罵られながら、土下座でも何でもすれば良いのだ。

　持っていた杖を放り捨て、刀を鞘から抜く勢いそのままに、横一閃に薙ぎ払う。

　髪を伝って侵食していた「破壊」の力は、斬撃によって行き場を失い、黒い焔となって燼霊の手を包む。

　自分の「スキル」によるものだからか、痛みを感じないようだ。

　燼霊はその手をそのまま、おもむろにアリアへと振り下ろした。

　だがその手は、下から飛んで来た一撃によって、腕の中頃から切られて、鮮血を撒き散らすに留まった。

　切り飛ばされたと思ったが、少しの肉と皮とで、辛うじて繋ぎ止められている。

　無防備な状態で床に落ちたものの、アリアには「スキル」は届かなかったようだ。

　ナイス、飛び道具。

　視線を動かせば、致命傷を辛うじて避けられたアルベルトが、上半身を起こし、腕を振り抜いた形で気絶をしていた。

　大剣使いの彼だが、小回りのきく攻撃手段も無いと弱いままだぞと言って、無理矢理短剣を持たせていた。

　ソレを投擲したのだろう。

　よくあの怪我で、使い慣れない道具を投げられたものだと、感心する。

　お陰でアリアが助かった。

　心臓を撃ち抜かれたと思ったのだが、間一髪の所で避けたらしい。

　すぐに気絶をしてしまってる時点で、タイムリミット迄は時間の問題だろうが。

　そのアルベルトも大概なのだが……彼を視界に収めた時、その隅に映った、カノンがヤバい。

　アレは……頭を貫通している。

　心停止ならアルベルトを含めて、何人か蘇生に成功している。

　だがどう見ても即死の状態だ。

　治癒術は、果たして効くのだろうか？

　被術者の生命力と周囲の霊力を消費して、傷を治す術だろ？？

　実際アリアも、致命傷を治した弊害か、呼吸が荒い。

　普段の彼女の行動から、傷が癒えたのならば、真っ先にカノンに駆け寄るだろうに。

　イヤ、治せるか否かはこの際置いておこう。

　とにかく、三人から燼霊を離さなければ。

　傷を負わせられなくても良い。

　牽制にしかならなくても、とにかく攻撃をしまくった。

　当たればラッキー程度にしか思って居なかったけれど、微塵も当たらない。

　血が流れたり破壊衝動以外の感情を表に出したり、燼霊らしからぬヤツだとは思っていたが、重力を感じさせない動きをして避けるあたり、物質界の理からは外れている存在なのだと、痛感させられる。

　やけにアッサリと後退するなと思ったが、十分に距離が開いたタイミングで、取れかけている腕を忌々しそうに、無造作に引き千切った。

　何でもないといった雰囲気で、先の無い腕を振ると、振り切る頃には新しい手が生えていた。

　何その超再生能力。

　肌色緑に変えた方が、良いんじゃないの。

　外部出力する防護壁が、どれだけの時間、効力を含めて保てるのか分からない。

　だけど、何もしないよりはマシだと信じたい。

　直接迫って来られると、恐らく先程と同様、俺と勘違いするバグが生じて、防護壁は燼霊を通してしまうだろう。

　「スキル」も三神のものだと、俺の「スキル」と判断されて貫通してしまいそうだ。

　だが戦いの余波からは確実に守れる。

　今は少しの衝撃でも、与えたくない。

「アリア。

　すぐに終わらせるから。

　……待ってて」

　この中で最も負傷者の生存率を左右するアリアの近くに、手持ちの回復薬を全て置いた。

　彼女の体力・霊力共に回復すれば、アルベルトは確実に治せる。

　カノンも、満身創痍な今は難しくても、もしかしたら、全快した後なら治せるかもしれない。

　シスコンの過大評価もあるだろうが、世界中で最も治癒術に秀でていると、賢者に言わしめたのだ。

　きっと治ると、信じなければやってられない。

　三人を、いつも以上に強固に作った球体で包む。

　王都(ディルクルム)から住民の避難は終わっているのだ。

　最悪周辺の建物が全て崩れたとしても、問題ない。

　元通りには出来なかったとしても、新たに建てる事は出来る。

　だが生命は損なわれたら、取り戻せない。

　今はココから離れるのが先決だ。

　燼霊はカノンとアルベルトを狙っているが、優先させているのは、俺だ。

　三人一気に仕留められればラッキー位には、思っているだろうが。

　二人を優先させるのならば、先程開けた時空の裂け目を通して、三人をコチラに招くのではなく、燼霊は向こうに行くべきだった。

　その方が、確実に仕留められるからだ。

　俺との戦闘で消耗していても、少なくともアルベルトは確実に殺せた。

　今みたいに、仕損じる事は無かった。

　それにアリアや宰相閣下を人質に取れば、カノンは反撃に出られなくなる。

　アッサリと、首を取れただろう。

　ソレをしなかった事。

　欲をかいた事を、後悔させてやる。

　さっきは燼霊も俺と距離を取る必要があったから、誘導されるまま後退してくれた。

　しかし腕の再生を終えた今、息のあるアルベルトを確実に仕留める為、また蘇生の可能性を消す為に、アリアも含めた全員を殺そうと動く。

　退く選択肢は、燼霊には無い。

　ならば、強制的に後ろに下がらせるのみ。

　抜刀しても斬撃を飛ばすだけ。

　精霊術による遠距離攻撃しかしていなかった俺が、走って間合いを詰めて来た事に驚いたようだ。

　身体を強ばらせた燼霊が身構える前に、靴に施した付与へと霊力を込める。

　重心を前に傾け、一気に加速をし、燼霊の無防備な頬を殴り飛ばした。

　まさかそんな原始的な方法を取るなんて、思ってもみなかったのだろう。

　まともに喰らって、吹っ飛んで行った。

　「破壊」の力を込めたし、このまま絶命してくれれば言う事は無いのだが。

　……残念ながら、そう簡単には倒れてはくれないようだ。

　衝撃で外れたのか、下顎がズレて随分マヌケな顔になっていた。

　自分の顔と同じだから戦い辛いと感じて居たけれど、今となっては、丁度良いとすら思う。

　自分の顔だからこそ、遠慮なくブッ飛ばせる。

　つくづく思うよ。

　自分の甘さや欲深さのせいで、どれだけ他人を巻き込めば、俺は学習出来るのだろう。

　ホント、嫌になる。

　完全な八つ当たりだ。

　みっともないと分かっていても、やらずには居られない。

　一撃毎に殺意をもって、確実に仕留める為の霊力を注いでは、殴る。

　その度に面白いように吹っ飛ぶ燼霊は、心折れる事なく変形した顔を幾度も治す。

　そしてまた歪ませる。

　繰り返してどれ程の時間が経過したのか、俺には分からない。

　抵抗される力が徐々に弱まり、次第に傷の治りが遅くなっていくのを見るに、燼霊の魔力が尽きる程度の時間は経ったのだと思う。

　俺の手は血まみれになっていた。

　燼霊のなのか、俺自身のものなのかは不明だ。

　拳の皮が破れて、一部骨が露出してしまっているので、双方の血が混ざっていると思う。

　輸血後移植片対宿主病の可能性が頭をよぎるが、燼霊は俺のクローン体だ。

　一卵性双生児の間では、双胎間輸血が行われる位だし、問題は無いだろう。

　多少異物が混ざった程度なら、勝手に治るし。

　今は攻撃に全振りしているから血みどろになっているが、少し休んだら、すぐに治る。

　対して燼霊の方は、もう、治らない。

　馴染みの良い肉体を得ると、コチラの世界に留まる事が可能になるが、その分制約も生じると言う事か。

　適合率の低い身体ならば、傷付いても内包される魔力を消費し、肉体は再生され続ける。

　その負傷の種類は、燼霊の魔力によって内部破壊される傷も、当然含まれる。

　宿主の限界が来た時、寄生者の意志とは関係なく身体は崩れて無くなり、燼霊はニブルヘイムへ強制送還される。

　だが目の前の燼霊は、中身と外身が完全に合体している。

　これ以上ない適合率の高さを誇る肉体だろう。

　そうなると、精神体と肉体が混ざり合ってしまい、肉体の死が、そのまま精神体の消滅にってしまう。

　不便なものだな。

　世界を破滅させる事に執着しなければ、精神体という病気も怪我も知らない、自由の利く身体で、永遠を手に入れられるのに。

「……なん、で……」

「あぁ？」

「なんで……アンタばっかり！

　私だって、同じ‘’明夜‘’なのに！

　なんでアンタばかりアノ人に愛されて、周りに人がいて、大切にされるの！？

　なんで私じゃダメなの！？

　なんでばっかこんな目に遭わなきゃいけないの！？

　同じ位の力があるのに、生まれた意味さえ与えられず、求められることもない！

　アンタが私たちを生みさえしなければ、こんな思いすることもなかったのに……！」

　この状況で喚きはしても、泣きはしないあたり、どれだけ女々しかろうが俺なんだなと思う。

　生きる意味を押し付けられて、雁字搦めの状況に反吐が出ていた俺から生まれたとは、到底思えないセリフではあるが。

　……そうか。

　結局、無いものねだりなんだな。

　やる事を強要されれば自由を望み、抑圧のない奔放とした日々が日常となれば、束縛された窮屈な毎日を欲するのか。

　俺もいつか、この燼霊みたいになるのだろうか。

　このお気楽な、自由気ままに過ごせる毎日を煩わしく思い、生きる理由を自分以外の誰かに求めるのか。

　……ソレは、イヤだなぁ。

「意味を持って生まれてくるヤツなんて、居ないんだよ。

　‘’明夜‘’が……少し、他と違って、特殊だっただけだ。

　普通はな、どうにか自分が生きた証を残そうと、もがいて、必死に今を生きて、未来を夢見て行動しているんだ。

　その姿に共感してくれる人が集まって、コミュニティってのは形成されるんだよ。

　過去に囚われて執着して、自分の不幸に酔いしれて、何でもかんでも周りのせいにしているお前に、賛同者や協力者が、現れるワケねぇだろ。

　……お前が俺の一部だったなんて、思いたくもない」

　軽蔑では済まない、侮蔑の目で見下ろす。

　燼霊は俺と己を、ずっと同一視して見ている。

　そのせいで、俺にはあって自分には無いモノを、求めてしまうのだろう。

　元は俺から分離したモノだったのだとしても、今は全く別の存在だ。

　別れる瞬間までは同じだったとしても、俺が経験していない事を、今日この日まで燼霊は積み重ねて来た。

　その時に感じた事、学んだ事は、燼霊だけのモノだ。

　俺は関係ない。

　俺はソレらを知らないのだから。

　だって燼霊は、俺ではない。

　その事に気付いて、俺と自分は違うのだと受け入れる事が出来ていれば、こ(・)う(・)はならなかっただろうに。

　暁(アキ)に執着し続けなければ。

　俺と同一である事にこだわり続けなければ。

　もっと、別の生き方が出来ただろうに。

　ホント、憐れだな。

　この愚かさは、俺とソックリだと、認めざるを得ない。

「アンタが……っ！

　……そんな目で、見るなーっ！」

　どこにそんな余力を残していたのか。

　全身の傷を癒さないままにも関わらず、燼霊は髪を大きく振り乱し、周囲を無差別に切り刻み破壊し始めた。

　そのうちの一刃が、後方の防護壁へと向かって行く。

　燼霊の直接攻撃は、防護壁では防げない。

　かといってこの角度だと、撃ち落とそうとすれば、中の三人に当たってしまう。

　どうにか止められないかと髪を切り落とすが、慣性の法則に従って、刃と化した髪束は、そのまま三人の方へと飛んで行ってしまう。

　だが掴めれば、止められる！

　必死に手を伸ばすが、掴み損ねてしまった。

　キレて後先考えずに、体力を消耗し過ぎた。

　燼霊の心を折る事には成功したかもしれないが、この程度の距離を瞬間移動する事すら、ままならなくなっている。

　このままでは、三人が……！