デビルハンター 〜最強悪魔（ヒロイン）と契約して、運命と戦うことになった件〜

第六章：霧の中の真実と絆

霧の中の真実と絆(11)

　アイデンの指が、

　無意識のうちに書類の端を強く握る。

「……エンがこれからどんな答えを導き出すのか、見極めるとしよう。」

　静かに、彼はそう呟いた。

「……エンの行動は、

　公会（ギルド）の任務やカルマのためだけではない。」

　低く呟くように言う。

「彼とエリヴィアの繋がりは、

　我々が考えているよりも、ずっと深いのかもしれない。」

　その言葉に、

　マイルズの目が細まる。

「……"エ(・)リ(・)ヴ(・)ィ(・)ア(・)の(・)贈(・)り(・)物(・)"、か？」

　マイルズが低く呟いた。

　その声色は慎重でありながらも、

　どこか探るような響きを含んでいた。

　アイデンは、その言葉を聞いて一瞬黙り込む。

　そして、静かに言った。

「"贈り物"……それが神の恩恵なのか、

　それとも呪いなのか──」

「おそらく、エン自身も分かっていないだろう。」

　アイデンは視線を遠くに向け、

　眉をひそめたまま、静かに続ける。

「もし、それが"呪い"だった場合……

　いずれ彼を、公会ごと破滅へ導く可能性すらある。」

　マイルズの表情が引き締まる。

「……となれば、彼の行動にはより慎重に目を向けるべきだな。」

　マイルズは腕を組み、

　思案するようにゆっくりと頷いた。

「エリヴィアの存在……

　彼女の理想は、魔界の魔物たちにも影響を与えた。」

「アレスすら、

　その信念のために権力を捨て、彼女に従った。」

　マイルズの目が鋭く光る。

「もしかすると、エンの執着は、単なる職務ではない。

　……彼自身も、気づかぬうちに"引き寄せられて"いるのかもしれない。」

　アイデンは、ゆっくりと目を閉じる。

「……だとすれば、この件は想像以上に根深い。」

　彼の言葉には、

　目に見えぬ重みが滲んでいた。

「……ところで、"あの狩人"の件はどうなった？」

　アイデンが問いかけると、

　マイルズは苦々しい顔で首を振る。

「相変わらず、決定的な証拠がつかめない。」

「すべての手がかりは、

　ある一人の"赤髪の狩人"を指している。」

「だが、正体が不明だ。」

　マイルズはため息をつく。

「該当する期間に、

　髪を赤く染めていた狩人を数人調べたが……

　どれも決定打にはならなかった。」

「偽装が巧妙なのか、それとも我々が意図的に誤誘導されているのか……。」

　アイデンは、鋭い眼差しでマイルズを見つめる。

「……つまり、お前は"誰かが情報を隠している"と考えているんだな？」

　マイルズは苦笑しながら、

　こめかみを押さえた。

「その可能性は高い。」

「だからこそ、影幕（シャドヴェル）にもう一度接触する必要がある。」

「あいつの手元には、まだ"鍵"となる情報が残されているはずだ。」

　アイデンは、静かに目を閉じ、

　深く息を吐いた。

「……確かに、あいつなら"何か"を持っているだろう。」

「問題は、それをどう引き出すかだ。」

　マイルズは、眉をひそめながら頷いた。

「次の機会を逃すわけにはいかない。」

　アイデンの目が冷たく光る。

「……やるしかないな。」

　静かな会議室の中で、

　二人の間に流れる空気が、

　徐々に張り詰めていった──。

　マイルズは、

　目の前の書類を軽く指でなぞりながら、

　静かに思考を巡らせていた。

　──例の"赤(・)髪(・)の(・)狩(・)人(・)"。

　長らく追い求めているその人物の正体は、

　依然として霧の中にあった。

　ふと、彼の脳裏にある疑念がよぎる。

「……まさか、エンが？」

　瞬間、心の奥底で警鐘が鳴る。

　だが、マイルズはすぐに

　その可能性を否定した。

　炎（エン）は紅髪ではない。

　彼が公会（ギルド）に加入した時期も、

　"例の事件"と時系列が合わない。

　それに──

「……エンは、何も隠していないように見える。」

　マイルズは、

　これまでの炎（エン）の言動を思い返す。

「闇紋会（あんもんかい）とアレスに関する話をした時も、

　彼は終始、淡々としていた。」

「疑念を抱かせるような仕草もなく、

　あまりに自然に、そして的確に答えていた。」

「まるで、自分の言葉と行動に、一切の矛盾がないかのように。」

　マイルズの眉がわずかに寄る。

「だが、それこそが妙だ。」

「もし、彼が本当に嘘をついているのなら……」

「この冷静さは、あまりにも異常だ。」

　──嘘をつく者の多くは、

　些細な仕草や口調の乱れで正体を暴かれる。

　しかし、炎（エン）にはそれが一切ない。

　彼の言葉は、証拠と寸分違わず合致し、

　矛盾点もない。

　つまり、

「偶然にしては、出来すぎている。」

　マイルズは、

　無意識のうちに、指でこめかみを押さえた。

「……考えすぎか？」

　マイルズは自嘲気味に小さく笑った。

　炎（エン）の話す内容は、

　どの証拠とも整合性が取れており、

　彼の行動パターンとも一致する。

「疑う理由は、何もない。」

　そう結論づけたものの、

　彼の中の警戒心は、完全には消えなかった。

　アイデンは、

　そんなマイルズの様子を見ながら、

　静かに視線を窓の外へ移した。

　──夜の帳が、街を覆い始めていた。

　アイデンは、

　ここ数日の炎（エン）の動向を思い返しながら、

　静かに息を吐く。

「エンの異変は、アレスやエリヴィアだけが理由ではない。」

「おそらく、この件は公会全体の運命にも関わる。」

　彼は、決断を下すように目を閉じた。

「……今は、静観するしかないな。」

　アイデンは、

　手の中の資料をそっと置くと、

　冷静な声でマイルズに告げた。

「しばらくは、エンの行動を観察する。」

「彼が何を見つけ、何を導き出すのか……

　慎重に見極めるとしよう。」

　マイルズは、ゆっくりと頷いた。

　部屋の中の空気は、

　先ほどよりも冷たく、

　静かに張り詰めていく。

　──真実が、少しずつ姿を現そうとしていた。