77/166

霧の中の真実と絆(10)

　アイデンは、廊下の向こうへと消えていく

　炎（エン）とカルマの背中を見送りながら、

　小さくため息をついた。

「……やれやれ。」

　彼は内心で苦笑する。

　本当なら炎（エン）には公会（ギルド）に宿泊してもらい、

　常に支援と監視を行えるようにするつもりだった。

　しかし、炎（エン）は頑なにそれを拒んだ。

　カルマもまた、当然のように彼についていくと言い、

　さらには、魔獣のアルまでが他者を寄せ付けないのだから、

　アイデンに止める術はなかった。

　アイデンは、

　静かに二人の背中が闇へと消えていくのを見届けると、

　無言のまま会議室へと戻った。

　扉を開けた瞬間──

「……アイデン。」

　マイルズが、書類を手にして立っていた。

　その表情は、明らかにいつもと違う。

　眉間に深い皺を刻み、慎重な声音で話し始める。

「新しい情報が入った。」

　アイデンは、

　差し出された書類を手に取りながら、

　マイルズの言葉に耳を傾ける。

「……アレスのことか？」

　マイルズは静かに頷き、

　低く落ち着いた声で語り始めた。

「アレスの魔界での地位は、想像以上に高かった。

　もし、かつての統治制度が今も機能していれば、

　四天王クラスの扱いを受けていたはずだ。」

　アイデンの指が、

　わずかに書類の端を押し込むように力を込める。

「四天王、か……。」

　彼は目を細め、

　その言葉の重みを噛み締めた。

「しかし、今の魔界に、もはや統治という概念はない。」

　マイルズは続ける。

「人魔通道が開いた後、

　魔界の秩序は完全に崩壊した。」

「今では、魔物たちは各々の意思で動き、

　人間界を選ぶ者もいれば、

　魔界に留まる者もいる。」

　アイデンは、その言葉を反芻しながら、

　無言でページをめくる。

「……つまり、アレスは、

　魔界に留まれば安泰な立場を得られたにもかかわらず、

　それを捨てたということか。」

「そうだ。」

　マイルズの声音が、さらに低くなる。

「アレスは、神族のエリヴィアを選んだ。」

　アイデンの指が、わずかに止まる。

「……エリヴィア。」

　彼はその名前を、

　まるで噛み締めるように呟いた。

「……それが、最大の謎だ。」

　マイルズは、書類を閉じながら言う。

「アレスとエリヴィアの関係は、

　単なる友好ではなかった可能性が高い。」

「魔界にいた頃から、

　アレスはエリヴィアの名を何度も口にしていたそうだ。」

「そして、人間界に来てからは……

　彼は二度と魔界に戻らなかった。」

　アイデンの瞳が、静かに揺れる。

「……魔界の魔物たちは、

　アレスと連絡を取ろうとしたんだな？」

「ああ、だが、すべて拒絶された。」

「何があったのかは不明だが……

　アレスは、人間界に来てから、

　完全に魔界を断ち切った。」

　アイデンは、しばらく沈黙した。

　エリヴィア。

　そして、アレス。

　この二人を繋ぐ何かが、

　まだ彼らの知らぬ場所に隠されている。

　それが、今回の事件にどう関わってくるのか──

　アイデンは考え込むように、

　静かに目を閉じた。

「……お前、何か知っているのか？」

　マイルズが、探るような視線を向ける。

　アイデンは、ゆっくりと目を開け、

　わずかに微笑んだ。

「さあ、どうかな？」

　彼の言葉は、

　まるで霧の中に消えるように、曖昧だった。

　アイデンは、

　マイルズの問いに静かに頷いた。

　その目には、一瞬の回想がよぎる。

「……確かに、昔、悪魔に関する機密記録を調査したことがある。」

　彼は低く呟いた。

「当時の記録のほとんどは断片的なものだったが……

　その中に、『エリヴィア』という名の神族についての記述があった。」

　アイデンは資料を指で軽く弾き、

　過去の記録を思い出すように語る。

「彼女の信念は、非常に特異なものだった。」

「単に人間を守るだけではない。

　彼女の目指すものは、三界の共存だったんだ。」

「……三界の共存、か。」

　マイルズが低く呟く。

「しかし、それは実現不可能な理想だろう。」

「人間界と魔界の溝は深い。

　神族は、長らく人間を導く存在として振る舞ってきた。

　しかし、そのバランスを変えようとする者がいたとしたら……

　それは、どの陣営にとっても危険因子になり得る。」

　アイデンは、静かに目を細めた。

「だからこそ、彼女は記録から消されたのかもしれない。」

　マイルズの表情が一瞬、険しくなる。

「……そして、アレスの名は、

　その記録の中に何度も登場していた。」

　アイデンは静かに続ける。

「彼は、魔界の勢力を捨て、

　エリヴィアの信念に従ったとされている。」

「当時の公会（ギルド）は、

　彼の動向をそこまで重視していなかった。」

「なぜなら──

　エリヴィアに関する記録そのものが、ほぼ抹消されていたからだ。」

　マイルズは、その言葉に息を呑んだ。

「つまり、アレスの行動を理解するには、

　エリヴィアの存在を知る必要がある……

　だが、その情報が意図的に消されている以上、

　彼の選択の理由を追うことは、当時の公会にとって意味を成さなかったわけか。」

「そういうことだ。」

　アイデンは静かに頷く。

「だが、今となっては、状況が違う。」

「エリヴィアが追い求めた『共存』という概念は、

　いまやこの世界の危機に深く関わっている可能性がある。」

　マイルズは、深く考え込むように眉を寄せた。

「……それにしても、エンは最近、

　アレスのことをやけに気にしているように見える。」

「彼の行動には、何か隠された理由があるのか？」

　アイデンの目が、微かに揺れる。

「……エンは、簡単に感情を表に出す男ではない。」

「だが、カルマとの件が関わると、

　明らかに彼の動きが変わる。」

「まるで……アレスの存在が、彼にとって特別な意味を持っているかのように。」

　アイデンは、

　過去に自らが調査したエリヴィアの記録を思い返す。

『失踪』

『信念』

『抹消された情報』

　そして──

『炎（エン）の異変』

　彼の胸の奥に、ある疑問が浮かび上がる。

　──炎（エン）は、一体何を知っている？

　何を隠している？

　エリヴィアと、アレスと、炎（エン）。

　その三者の間にある繋がりを、

　彼はどうしても無視できなかった。