デビルハンター 〜最強悪魔（ヒロイン）と契約して、運命と戦うことになった件〜

夢幻の追憶-続き

夢幻の追憶 (8)

　暗紅の光が揺らめく。

　闇紋会の儀式場、その中心で符紋が脈動し、地を這うように広がっていく。まるで意思を持つ生き物のように蠢き、すべてを呑み込もうとしていた。

　その中心に立つ男——アレス。

　彼の身体は魔力の渦に包まれ、皮膚には無数の亀裂が走っていた。そこから滲み出る暗紅の血が符紋と混じり、狂気じみた光を放つ。

「アレス……」

　低く震える声が、静寂を裂く。

　エリヴィアは少年の身体を借り、ゆっくりと歩み寄った。

　目の前の男は、かつての戦友だった者。

　ともに戦い、理想を追い求めた者——

　だが今、彼の姿はあまりにも変わり果てていた。

「やめて……！こんなことをしても、これは私たちの理想じゃない！」

　悲痛な叫びが響く。

　だが、アレスの瞳にはもう、迷いの色はなかった。

「エリヴィア……邪魔をするな。」

　彼の声は低く、冷酷だった。

「俺は……この道しか選べない。」

「そんなはずない……！」

　エリヴィアの胸が軋む。

「あなたは、こんな世界を望んでたわけじゃない……！」

　必死に伸ばした手。

　しかし、アレスはその手を振り払うように、一歩後ずさった。

「お前にはわからない。」

　冷たく、突き放すような言葉。

「この世界に、憐れみは必要ない。」

　その瞬間、エリヴィアの心が張り裂ける音がした。

　——あぁ、もう、届かないんだ。

　彼は、もう戻らない。

「……なら、私も引かない。」

　エリヴィアの瞳に炎が宿る。

　少年の体から、彼女の力が溢れ出す。

　まるで赤く燃え盛る炎のように——

「アレス……あなたが何を選ぼうと、私はあなたを止める！」

　光が、影を切り裂く。

　二つの信念が、最後の衝突を迎えようとしていた——

　背後で、紅蓮の翼が大きく広がった。

　光が迸る。

　それは炎のように燃え盛り、儀式場を真紅に染め上げた。

　神力が奔流となり、アレスの魔力を押し返す。

　二人の間に、赤い結界が張られ、外界との隔絶が生まれた。

　その瞳は、紅蓮の熔岩のように深く、熱く、揺るぎない決意を宿している。

「——たとえすべてを燃やし尽くしても、私はあなたを止める。」

　光の波動が、彼女の肉体を蝕む。

　少年の髪が、力に耐えきれず白く染まり、顔色は雪のように蒼白へと変わる。

　この力は、彼の身にはあまりにも強すぎる——

　しかし、エリヴィアは止まらない。

　この紅き翼に、最後の望みを託すように——

　鼓動の音が、神力の脈動と混ざり合う。

　今、この瞬間——彼女は、すべてを燃やしている。

　神力も、そして、心の奥底に残るたった一つの願いも——

「アレス……！」

　その名を呼ぶ声は、震えていた。

　愛しき友への、届かぬ叫び。

　だが、アレスの瞳には狂気の炎が灯る。

「邪魔をするな……エリヴィア……！」

　低く、冷たい声。

　しかし——

　彼女の光に包まれる中で、アレスの目がわずかに揺れた。

　混濁していた意識が、一瞬だけ、僅かに澄み渡る。

「……お前の言う通りなのかもしれない。」

　掠れた声が、虚空に響く。

「だが……俺はもう、戻れない……。」

　震える手が、エリヴィアへと伸ばされる。

　だが、その指先は、触れることなく、空を掴むように止まった。

　彼の顔には、深い悲哀が滲む。

「……俺の娘……カルマを……頼む……彼女を……巻き込まないでくれ……。」

　光の中、言葉が溶けていく。

　最後に浮かんだのは——

　父としての、ただひとつの願い。

　次の瞬間——

　符紋の暴走するエネルギーが彼の体を包み込み、光の粒となって崩れ始めた。

　無数の細かな輝きが宙に舞い、まるで夜空に消えていく星のように、一つ、また一つと消えていく。

「……アレス……！」

　エリヴィアは崩れ落ちるように膝をついた。

　力なく伸ばした指先が、掴むことすらできない光の残滓を求める。

　だが、それは指の隙間をすり抜け、儚く散っていくばかりだった。

　——もう、二度と届かない。

　白き髪が夜風に舞い、少年の肩をなびく。

　神力の余波に耐えきれず、彼の体は限界を迎えようとしていた。

　燃え尽きるように、紅き翼はゆっくりと霧散し、最後に残った僅かな光が静かに消えていく。

　彼の瞳もまた、燃え盛る紅から、いつもの翠へと戻っていった。

　しかし——

　その目には、決して消えることのない悲しみの影が刻まれていた。

　夜風が吹く。

　灰燼となった符紋の残骸が舞い上がり、光の粒とともに宙へ還る。

　それはまるで、アレスの魂を見送るかのように——

　少年はそっと手の中の短剣を撫でた。

　まだ、そこに温もりが残っている気がした。

　けれど、それもすぐに夜の冷気へと奪われ、ただの冷たい刃へと戻っていく。

　少年の唇が微かに震え、搾り出すようにその名を呼ぶ。

「……アレス……」

　声は夜闇に溶け、誰にも届くことはなかった。

　閉じた瞼の裏に浮かぶのは——

　共に戦った日々、交わした言葉、そして最後に見た、狂気と後悔の入り混じった目。

　かつての戦友は、もういない。

　それでも——

　彼の願いだけは、まだこの手の中に残っている。

　少年はゆっくりと立ち上がった。

　そして、深く息を吸い込む。

　短剣を静かに納め、夜空を見上げる。

　星の瞬きは、まるで問いかけるように、ただ静かにそこにあった。

「……俺は、行くよ。」

　たとえ、この道がどれほど険しくとも。

　アレスの遺した誓いと共に。