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曖昧な鏡像 (2)

　朝の街はまだ静かで、車の往来も少なかった。

　アイデンは順調にハンドルを切り、目的地であるハンターギルド・レジデンスへと車を走らせた。

　この高層ビルには、ギルドのハンターたちだけでなく、彼らのパートナーやギルド職員も住んでいる。施設全体には厳重なセキュリティが施されており、安全面でも申し分ない。

　駐車場に車を停めると、後部座席で眠っていたカルマとリアがゆっくりと目を覚ました。少し休んだおかげか、二人とも顔色はだいぶ良くなっているようだった。

　リアは炎（エン）とカルマを見つめ、わずかに微笑みながら小さく礼を言った。

「……ありがとう。」

　アイデンは一足先に車を降り、軽く頷いた後、そのままギルドへ連絡を取るために少し離れた場所へ向かった。スマホを片手に細かい交渉を進める彼の横顔は、どこか鋭い緊張感を帯びていた。

　駐車場に朝の光が差し込み、柔らかな色合いで辺りを照らしている。

　炎（エン）、カルマ、リアの三人は車の横で静かに待機していた。

　炎（エン）の視線がふとリアに向かう。

　彼女はまだ少し憔悴した様子で、か細い肩をわずかに縮めながら、両腕を自分の体に回していた。

　まるで無意識のうちに、どこかに安心感を求めているようだった——。

　リアの長い緑の髪は細く柔らかく、朝の風に揺られながら肩にそっと落ちる。

　その髪は朝日を浴びてほのかに光を帯び、彼女の青ざめた顔色と微妙なコントラストをなしていた。

　しかし、何よりも目を引くのは、彼女の背にあるたった一枚の翼——

　純白で柔らかい羽が片側だけに広がり、もう片方には何もない。

　その不完全な翼は、まるで彼女の心の奥に抱えた傷を映し出しているかのようであり、孤独を物語っていた。

　カルマはその片翼を見つめ、複雑な表情を浮かべる。

　そこには同情だけでなく、どこか言葉にできないほどの敬意も滲んでいた。

（この子は、一体どんな過去を抱えているんだろう……？）

　リアは周囲を見回し、ハンターギルドの環境にどこか落ち着かない様子だった。

　彼女は小さく肩をすくめ、俯きがちに視線を落とす。

　その仕草には、余計な注目を浴びることへの不安が滲んでいた。

　そこへ、アイデンが電話を終え、軽い笑みを浮かべながら戻ってきた。

「手配完了だ。リアには静かな部屋を用意してもらった。休養するには十分な環境だし、他の連中に邪魔されることもない。」

　リアは顔を上げ、かすかに目を瞬かせた後、静かに呟くように言った。

「……ありがとう。でも、どうやってお礼をすれば……？」

　その声には疲れがにじんでいたが、感謝の想いは純粋で真摯なものだった。

　アイデンは軽く手を振りながら、穏やかな笑みを浮かべた。

「まずは自分の身体をしっかり休めろ。それからだ。」

　そう言いながら、彼は視線を炎（エン）とカルマへと向け、意味深長に続けた。

「俺たちにはまだ調べなきゃならないことが山ほどある。これが、ほんの始まりに過ぎない。」

　炎（エン）とカルマは目を合わせ、黙って頷く。

　彼らも理解していた。今回の件で明らかになったのはリアの過去だけではない。

　その背後には闇紋会の深い闇——影幕（シャドヴェル）の真の目的、アレスの過去、そしてギルドの裏に隠された陰謀が渦巻いている。

　朝の光がゆっくりと廊下に差し込み、柔らかな輝きが床に映る。

　四人は静かに、しかし確かな決意を胸に秘め、次の行動を模索していた。

　公会が用意した部屋へと足を踏み入れると、そこは静かで簡素ながらも、休息には十分な空間だった。ベッドが整然と並び、窓から差し込む光が室内を優しく照らしている。その落ち着いた雰囲気に、四人は僅かな安堵を覚えた。

　そんな中、アイデンの視線が炎（エン）の肩に留まる。包帯越しに滲み出た血が赤く浮かび上がり、傷口の悪化を物語っていた。

　アイデンは軽く眉をひそめると、新しい包帯を手に取り、炎（エン）に向き直る。

「傷が開いてるな。巻き直すぞ。」

　アイデンが包帯を取り出そうとしたその時、リアがそっと前に出た。

「私にやらせてください。」

　彼女の声は静かだったが、その言葉には不思議な力強さがあった。

　カルマが小さく首を傾げる。彼女は、リアがただ包帯を巻き直そうとしているのだと思い、少し身を引いて手伝いやすいようにする。

　しかし、次の瞬間、リアの掌がふわりと淡い緑の光を纏った。

　まるで春の朝日に包まれるような、柔らかく暖かい輝き——その光は、静かに炎（エン）の傷口へと伸びていった。

　カルマは目を大きく見開き、驚きに満ちた声で囁いた。

「……お前、治療できるの？」

　リアはふわりと微笑みながら、小さく頷いた。

　彼女の手がそっと炎（エン）の肩に触れると、柔らかな緑色の光がゆっくりと傷口へと染み込んでいく。その光に包まれるにつれ、炎（エン）の痛みは和らぎ、傷口はまるで時間を巻き戻すかのように、目に見えて癒えていった。

　アイデンはその神秘的な光景に息を呑み、目を凝らしながら低く呟いた。

「……こんな治癒能力、聞いたことがない。特に、悪魔の血を引く者が持っているなんて……リア、これは生まれつきのものなのか？」

　リアは視線を伏せ、そっと頷く。その表情には多くを語らぬ静けさがあり、微笑みがどこか神秘的な雰囲気を帯びていた。

「……だから、闇紋会はお前を手放そうとしなかったのか。」

　炎（エン）が低い声でそう呟くと、リアは一瞬驚いたように目を瞬かせた。しかし、すぐに苦笑し、再び治療に集中する。

　だが、その瞬間——

　リアの表情がわずかに曇った。

　彼女の指先から広がる癒しの光の中に、何か異質な力が紛れ込んでいることに気づいたのだ。

　それはただの魔力ではない。

　もっと深く、もっと静かで——それでいて、どこか神聖さを帯びた、不思議な気配だった。

　リアはゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、驚きと、かすかな畏敬の念が宿っていた。

「……お前の中に、何か別の力があるように感じる。」

　リアはそう呟きながら、畏敬と戸惑いの入り混じった眼差しで炎（エン）を見つめた。

　炎（エン）はわずかに眉を上げたが、特に問い詰めることはしなかった。

　そんな二人の様子を見ていたカルマが、ふと考え込むように尋ねる。

「……リア、お前は一体何者なんだ？」

「これほどの治癒能力を持ち、さらに他者の力まで感じ取れるなんて……」

　リアはわずかに俯き、どこか遠くを見るような静かな口調で答えた。

「……たぶん、少し特別な事情があるから……他の人よりも敏感なのかもしれない。」

　それ以上の説明はなく、その声にはどこか神秘的な響きが宿っていた。

　アイデンは静かにリアを見つめながら、心の中に淡い感情が芽生えるのを感じた。

　そして、低く穏やかな声で言葉を紡ぐ。

「……それが、闇紋会に囚われていた理由なのかもしれないな。でも、今は俺たちがいる。お前はもう安全だ。」

　リアはそっと微笑み、小さく頷く。その瞳には、一抹の信頼が宿っていた。

　自らの過去を語ることはなかったが——

　少なくとも今、彼女の胸の内にあった不安は、少しずつ和らいでいくのを感じていた。