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第9話「ゴースト俺、クズたちの本性を知る」②

　翌日。

　文哉は、三人の勇者たちを観察し続けた。

　朝食の席。

　三人は、いつものように食事をしていた。

　葛城が、パンを齧りながら言った。

「しかし、あのランドドラゴンは強かったな」

「マジで死ぬかと思ったわ」

　森川が、苦笑いを浮かべる。

　梨花が、紅茶を飲みながら小さく呟いた。

「中田さん……可哀想でしたね」

「まあな」

　葛城が、あっさりと答えた。

「でも、仕方なかったろ。あのまま全員で逃げてたら、全滅してたぜ」

「そうだよ。中田も、最後に役に立てて本望だろ」

　森川が、軽い口調で言った。

　文哉は、その会話を聞いて――全身が震えた。

（……本望？）

（僕が、本望だと？）

　怒りが、限界を超えそうになった。

　けれど――

　その時、梨花が小さく笑った。

「まあ……あの人、戦闘では役に立たなかったですしね」

　文哉の動きが、止まった。

　梨花が――あの、いつも申し訳なさそうにしていた梨花が――

　そんなことを、言った。

「鑑定しかできないくせに、偉そうに警告とかしてきて……うざかったですよね」

　梨花の声は、冷たかった。

　葛城が笑う。

「だよな。『危険です！』とか言ってさ。臆病なだけじゃん」

「まあ、あいつがいなくなって、正直スッキリしたわ」

　森川も、笑いながら言った。

「それに――」

　梨花が、紅茶のカップを置いて続けた。

「これで報酬も三人で分けられますし。中田さんの分も含めて、一人当たりの取り分が増えますよね」

「ああ、そうだな。まあ、あいつには悪いけど」

　葛城が肩をすくめる。

「でも、どうせ戦闘で役に立たなかったんだし、報酬もらっても使い道なかっただろ」

「そうそう。俺たちが有効活用した方が、中田も喜ぶって」

　森川が、軽薄に笑った。

　三人が、笑い合う。

　文哉は――

　その光景を、ただ見ていた。

　怒りを通り越して――

　深い、深い絶望が、胸を満たした。

（ああ……そうか）

（僕は……最初から、こいつらにとって――）

（邪魔者だったんだ）

　文哉の目から、涙が溢れた。

　ゴーストになっても、涙は流れるのだと――文哉は知った。

　◆

　数日後。

　文哉は、城下町を彷徨っていた。

　もう、葛城たちの顔を見るのも嫌だった。

　けれど――

　復讐を諦めたわけではない。

　何か、方法があるはずだ。

　見えない、聞こえない、触れられない――

　それでも、何か――

　文哉は、考え続けた。

　そして――

　ふと、城へ戻る道すがら、酒場の前を通りかかった。

　そこから、葛城の声が聞こえてきた。

　文哉は、足を止めた。

　酒場の中を覗くと――

　葛城が、数人の女性を侍らせて、酒を飲んでいた。

「いやー、勇者様は強いんですね！」

「黒森を攻略するなんて、すごい！」

　女性たちが、葛城を囲んで称賛している。

　葛城は、得意げに笑っていた。

「まあな。俺、剣聖の才があるし」

　そして――

　葛城は、一人の女性の腰に手を回した。

「なあ、今夜、俺の部屋に来ないか？」

「え……でも……」

「大丈夫だって。俺、勇者だし。誰も文句言わないよ」

　女性が、困惑した表情を浮かべる。

　けれど、葛城は構わず――女性を強引に引き寄せた。

　文哉は、その光景を見て――

　吐き気がした。

（こいつ……）

　さらに奥を見ると――森川もいた。

　彼は、テーブルに座り――魔法の炎を手のひらで弄んでいた。

「見ろよ、これ。俺の魔法」

　周囲の客が、驚嘆の声を上げる。

「すげえ！」

「さすが、大魔法使い様！」

　森川は、得意げに笑いながら――

　突然、炎を大きくした。炎が、天井近くまで伸びる。

「うおっ！？」

　客たちが驚いて飛びのく。

「はは、ビビるなよ。これくらい、俺には楽勝だから」

　森川が笑う。

　けれど、その炎で――テーブルの端が、焦げていた。

　酒場の主人が、慌てて水をかける。

「も、森川様……店の中では……」

「あー、悪い悪い。弁償するよ。金ならあるし」

　森川が、適当に金貨を投げた。

　文哉は、その姿を見て――

　怒りが再び湧き上がった。

（こいつら……何様のつもりだ……）

　そして――

　文哉は、酒場の奥に――梨花の姿を見つけた。

　彼女は、一人でテーブルに座り――

　目の前には、宝石が並べられていた。

「これ、全部買います」

　梨花が、宝石商に言った。

「あ、ありがとうございます、梨花様！」

　宝石商が、喜んで頭を下げる。

　梨花は、宝石を一つ一つ手に取り――

　うっとりとした表情で眺めていた。

「綺麗……これがあれば、私も……」

　彼女の目には、異様な執着心が宿っていた。

　そして――

　梨花が、宝石商に向かって言った。

「ねえ、この宝石……城の侍女たちは持っていないわよね？」

「え、ええ……これは高級品ですので、一般の侍女には手が届かないかと……」

「そう。良かった」

　梨花が、満足げに微笑んだ。

「私だけが持っている……それが大事なの。みんなが持っているものなんて、価値がないもの」

　宝石商が、困惑した表情を浮かべる。

　けれど、梨花は気にせず続けた。

「中田さんがいなくなって……報酬、三人で分けられますしね。もっと良いものが買えるわ」

　その言葉に――

　文哉の全身が、凍りついた。

（……報酬？）

（僕の、死を……そんな風に……）

　そして――

　梨花の本性が、露わになった。

　彼女が欲しかったのは、宝石そのものではない。

　「他人より上」に立ちたい――

　「他人を見下したい」――

　そのための、道具だったのだ。

　怒り。

　憎しみ。

　そして――

　深い、深い悲しみ。

　文哉は、酒場を出た。

　もう、見ていられなかった。

　◆

　その夜。

　文哉は、城の屋上に立っていた。月が、空に浮かんでいる。

　文哉は、月を見上げながら――

　静かに呟いた。

「……クズだ」

「あいつら、全員……本物のクズだ」

　文哉の目に、冷たい光が宿った。

「葛城は、女を弄ぶクズ」

「森川は、力に酔って周りを見下すクズ」

「梨花は、金と物で他人を見下す守銭奴のクズ」

「そして――」

「三人とも、僕を殺した」

「三人とも、僕の死を何とも思っていない」

　文哉の拳が、震えた。

「許さない……絶対に、許さない……」

「葛城……森川……梨花……」

「お前たち三人を……必ず、絶望させてやる」

「この『見えない存在』を使って――」

「お前たち全員の人生を、ぶっ壊してやる」

　文哉の瞳に、復讐の炎が燃え上がった。

　けれど――

　その時、文哉は気づいていなかった。

　自分がこれから歩む道が――

　単なる復讐だけでは終わらないことを。

　そして、自分を認識してくれる少女との出会いが――

　すぐそこまで迫っていることを。

　月が、静かに輝いていた。

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【名前：葛城隼人 / 種族：勇者 / 年齢：24歳】

【スキル：剣聖の才 / レベル：18】

【ステータス：HP590 / 攻撃力210 / 防御力72】

【隠しステータス：女性関係のトラブル3件 / 倫理観：低】

【名前：森川大輝 / 種族：勇者 / 年齢：21歳】

【スキル：大魔法使いの素質 / レベル：17】

【ステータス：HP360 / 魔力255 / 防御力46】

【隠しステータス：器物損壊3件 / 傲慢度：高】

【名前：白石梨花 / 種族：勇者 / 年齢：22歳】

【スキル：聖癒の力 / レベル：15】

【ステータス：HP340 / 回復力235 / 防御力62】

【隠しステータス：借金：金貨150枚 / 物欲：極大】

いまだにゴーストの特性がうまく使えていない文哉ですが、

次回、ヒロインの登場となります！本日の18時に投稿します。ぜひお楽しみに！！

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