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第7話「ゴースト俺、男としても死亡」

　ゴーストとして目覚めてから、二日が経っていた。

　文哉は、その間ずっと黒森の中を彷徨っていた。

　最初は混乱していた。

　自分が死んだこと。

　ゴーストになったこと。

　そして――誰にも見えない、触れられない存在になったこと。

　けれど、二日間の試行錯誤で、文哉は自分の状態を理解し始めていた。

　まず、眠くならない。

　二日間、一度も眠っていないが、疲労を感じなかった。

　食事も必要ない。

　空腹感も、喉の渇きも――何もなかった。

　そして、物理的な制約がない。

　木の幹に手を伸ばせば、そのまま通り抜ける。

　岩も、壁も、すべてが透過可能だった。

　さらに、浮遊もできた。

　地面から数センチ浮き上がり、滑るように移動できる。

　試しに木に登ろうとしたら、そのまま幹の中を通過して、上へと浮かび上がった。

　もちろん、魔物にも見つからない。

　試しに例の洞窟でランドドラゴンを探してみたら、いた。

　お昼寝中だった。話しかけてみたりしたが、何も反応はない。

　何もしてこなければ、ちょっと愛らしさも感じてくるものだ。

「これが……ゴースト……」

　文哉は、自分の半透明の手を見つめた。

　便利な能力だ。

　けれど――

　誰にも見えない。

　誰にも触れられない。

　誰にも、声が届かない。

　完全な、孤独だった。

（まあ……いいか）

　文哉は、そう思うことにした。

　どうせ、生きていた時も孤独だった。

　友人も、恋人もいなかった。

　異世界に来てからも、結局は「都合のいい存在」として扱われただけだ。

　ならば、この孤独も――慣れるだろう。

　◆

　ゴーストになってから四日目。

　文哉は、王都ルミナスへ向かうことを決めた。

　理由は一つ。

　葛城、森川、梨花――あの三人に、会うためだ。

（必ず……お前たちの人生、ぶっ壊してやる）

　文哉の心に、黒い炎が燃えていた。

　あの時の言葉が、何度も脳裏に蘇る。

『お前みたいな無能は、最後に英雄の役に立てて幸せだろ？』

『最後くらい……役に立ってくださいね』

『じゃ、頼んだわ。"囮"役』

　憤怒が、胸を焼く。

（僕は……ずっと、誰かのために生きてきた）

（地球でも、異世界でも）

（自分を犠牲にして、他人を助けて、それが当たり前だと思ってた）

（けれど――その結果が、これか）

（裏切られて、捨てられて、殺された）

（もう、誰のためにも生きない）

（これからは――自分のために、あいつらを絶望させるために、動いてやる）

　文哉は、王都へと向かった。

　通常、王都から黒森までは五日間の道のりだ。

　けれど、ゴーストになった文哉には、物理的な制約がない。

　岩も、木も、川も――すべてを通り抜けて、最短距離で進める。

　さらに、浮遊することで体力を消費せず、休憩も不要だ。

　文哉は、ほぼ一直線に王都へと向かった。

　結果――

　わずか二日目で、王都ルミナスの城門が見えてきた。

　◆

　王都ルミナス。

　石造りの壁に囲まれた、この国最大の都市。

　城門には、いつものように衛兵が立っている。

　文哉は、城門に近づいた。手も降ってみた。

　だが、衛兵は、文哉を見ていない。

　いや、見えていない。

　文哉は、そのまま城門を――通り抜けた。

　壁をすり抜け、街の中へ。

　誰も、文哉に気づかなかった。

　街の中は、いつもと変わらず活気があった。

　商人たちが商品を売り、人々が笑い合い、子供たちが走り回っている。

　文哉は、その光景を見ながら――

　ふと、立ち止まった。

　目の前を、一人の女性が通り過ぎようとしていた。

　文哉は、試しに手を伸ばした。

　女性の肩に――触れようとした。

　けれど――

　手は、そのまま肩を通り抜けた。

　女性は、何も気づかず歩いていった。

　文哉は、自分の手を見つめた。

（やっぱり……誰にも、触れられないんだな）

　虚しさが、胸に広がる。

　けれど、すぐに振り払った。

（どうでもいい。もう、誰かに触れる必要もない）

　文哉は、街の中を歩いた。

　いや、「歩く」というより――「漂う」という表現の方が正しいかもしれない。

　地面から少し浮き上がり、滑るように移動する。

　誰も、文哉に気づかない。

　人々は、文哉の体を通り抜けて歩いていく。

　まるで、自分が存在していないかのように。

（ああ……そうか）

（僕は、もう存在していないんだ）

（この世界に、僕の居場所はない）

　文哉は、そう思いながら街を彷徨っていた。

　その時――

　ふと、視界に入ってきた建物がある。

　湯気が立ち上る、大きな木造の建物。

　入り口には「大浴場」と書かれた看板が掛かっていた。

　銭湯だ。

　文哉の足が、ピタリと止まった。

（……これは）

　脳裏に、ある考えがよぎる。

（男なら……絶対に一度は考えたことあるやつ！）

　透明人間になったら、やってみたいこと第一位！

　女湯を覗く。

　文哉の顔に、わずかに期待の色が浮かんだ。

（いや、でも……）

（僕はもう死んでるし……）

（そんなこと、したって……）

　けれど――

　文哉の足は、既に銭湯の方へ向かっていた。

（いや、待て待て）

（これは……あくまで、ゴーストの能力を試すための実験だ）

（壁抜けが本当にできるのか、確認するための……）

　言い訳を重ねながら、文哉は銭湯の壁を――通り抜けた。

　中は、男湯と女湯に分かれている。

　文哉は、迷うことなく――女湯の方へと向かった。

　壁を通り抜け、脱衣所を抜け、浴場へ。

　そこには――

　湯気の向こうに、複数の女性の姿があった。

　文哉の目が、キラリと光った。

（お、おお……！）

　ドキドキという感覚はないが、男としての本能が――

　いや、本能が――

　……あれ？

　文哉は、ハッとした。

（……なんか、反応が……薄い？）

　目の前には確かに、裸の女性たちがいる。

　けれど――

　文哉の心は、驚くほど平静だった。

　ドキドキしない。

　興奮しない。

　何も、感じない。

（え……ちょっと待って……）

　文哉は慌てて、もっと近くで見ようとした。

　けれど――

　やはり、何も感じなかった。

　まるで、風景を眺めているような――

　ただそれだけの感覚。

（嘘だろ……）

　文哉は、愕然とした。

　そして――気づいた。

（そうか……僕は、もう生きてないんだ）

（繁殖する必要がない……だから、性欲も……）

　絶望が、胸を覆った。

　男として、最後の楽しみすら――

　奪われていた。

　　　　　　完

　◆

　数分後。

　文哉は、銭湯から出てきた。

　その表情は――

　深い、深い悲しみに満ちていた。

　肩を落とし、トボトボと歩く文哉。

　誰にも見えない彼の姿は――

　まるで、全てを失った男の背中だった。

（男として……終わった……）

　文哉の心に、新たな絶望が刻まれた。

　生きる楽しみ。

　食事も、睡眠も、そして性欲も――

　全て、失われていた。

（これが……ゴーストか……）

　虚しさが、胸を満たす。

　そんな虚無を抱えながら、文哉は街を歩いていた。

　そして――

　ふと、視界の端に見覚えのある光景が映った。

　路地の脇に置かれた木箱。

　その上に――

　桃色の髪の少女が座っていた。

　あの時と同じように、虚空を見つめている。

　文哉は、少女の横を通り過ぎようとした。

　どうせ、自分は見えていない。

　けれど――

　その時。

　少女の瞳が――

　ほんの一瞬、文哉の方を向いた。

　そして、小さく呟いた。

「……透き通った、光……」

　文哉は、その声を聞いた。

　けれど、それが自分に向けられた言葉だとは気づかなかった。

（また、何か変なものを見ているのか）

　文哉は、そう思って通り過ぎた。

　少女は、文哉の背中をじっと見つめていた。

　けれど、文哉はそれに気づかず――

　城へと続く道を、進んでいった。

　◆

　城に着いた文哉は、壁を通り抜けて中に入った。

　衛兵も、侍女も――誰も文哉に気づかない。

　文哉は、城の中を探索した。

（葛城たちは……まだ戻っていないのか？）

　勇者たちの部屋を覗いたが、誰もいなかった。

　部屋は、出発前と同じ状態だった。

（そうか……五日かかる道のりだもんな）

（僕は二日で着いたけど、あいつらはまだ道中か）

　文哉は、少し考えた。

　そして――

　葛城の部屋に入り、待つことにした。

　どうせ、眠くもならないし、疲れもしない。

　ここで、じっと待っていればいい。

　文哉は、部屋の隅に座り込んだ。

　半透明の体が、壁に溶け込むように同化する。

（待ってろよ、葛城……森川……梨花……）

（お前たちが帰ってきたら――）

（復讐を、始めてやる）

　文哉の目が、冷たく光った。

　窓の外では、夕日が沈んでいく。

　文哉は、ただ静かに――

　復讐の時を、待ち続けた。

読んでいただき、ありがとうございます。

現実はゴーストになっても、男の本能は消えない……はずだよね……。

ついにゴーストになった文哉、こっから復讐劇が始まるのか⁉

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