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第34話「ゴースト俺、再びシルフィアと遭遇する」

　魔族領に足を踏み入れて――数時間が経っていた。

　エリスと文哉は、慎重に森の中を進んでいる。周囲の気配に、常に神経を尖らせていた。

「フミヤ……本当に、大丈夫かな……」

　エリスが、不安そうに呟いた。

　文哉も――正直なところ、不安だった。

魔族領に無断で侵入している。見つかれば――殺されても、おかしくない。

「エリスの力なら――魔族とも対話できる」

　文哉が、できるだけ冷静に答えた。

「その可能性に――賭けるしかない」

　エリスは――髪留めに触れた。オーク村でもらった、花模様の髪留め。

　魔族の魔力が込められている――これが、唯一の希望だった。

「そうだね……これしか、道はないもんね」

　二人は――緊張しながら、さらに奥へと進んだ。

　◆

　その時――

　バサッ――

　突然、上空から何かが降りてきた。

　エリスの心臓が――凍りついた。

「！」

　文哉も――『鑑定』で素早く確認する。

【シルフィア / 種族：ハーピー / レベル：64】

【役職：魔族軍第四軍団長 / 警戒度：高】

（シルフィア……！）

　そこには――大きな翼を広げた、ハーピーの姿があった。オレンジ色の髪をポニーテールにした、若い女性――シルフィアだ。

　エリスは――思わず、後ずさった。

「シルフィアさん……」

　◆

　シルフィアは――地面に降り立つと、鋭い目でエリスを見た。

「人族が――魔族領に、勝手に入ってきた」

　その声には――明確な警戒心があった。

「無断侵入は――死罪に値する」

　エリスの体が――恐怖で震えた。

　だが――その時、シルフィアの目が、エリスの顔をしっかりと捉えた。

「……あんた、か」

　シルフィアの表情が――少しだけ、変化した。

「お早い再会だったな」

　その声には、驚きと――わずかな警戒が混じっていた。

　◆

　エリスは――震える声で答えた。

「シルフィアさん……」

「セレスティア村には――着いたのか？」

　シルフィアが、腕を組んで尋ねた。

「はい……でも……」

　シルフィアは――エリスの様子を観察した。

　ボロボロの服、疲れ切った表情、傷だらけの手足――前回会った時とは、明らかに違う。

「……人族に、追われたか」

　シルフィアが、低い声で言った。

　エリスは――静かに、頷いた。

「はい……村で、いろいろあって……」

　シルフィアの目が――鋭くなった。

「それで――魔族領に逃げ込んだ、と」

「無謀だな」

　エリスの顔が――青ざめた。

「あの……お願いが……」

「言ってみろ」

　シルフィアが、冷たく言った。

　◆

　エリスは――震える声で、話し始めた。

「魔王城に――文献が、あるかもしれないんです」

「受肉の儀式について――書かれた文献が……」

　シルフィアの目が――興味深そうに光った。

「受肉の儀式……？」

「はい……」

　エリスが、必死に説明する。

「私の一族――ヴァランティエール家には、その儀式の記録がありました」

「でも――詳しいことは分からなくて……」

「魔族の方が――詳しいと聞いたんです」

　シルフィアは――少し考え込んだ。

「確かに……魔王城の資料庫には、古い文献がたくさんある」

「受肉の儀式の記録も――もしかしたら、あるかもしれない」

　エリスの目に――希望の光が宿った。

「本当ですか……！」

「だが――」

　シルフィアが、厳しい表情で言った。

「お前は、人族だ」

「魔王城に入れるわけがない」

　◆

　シルフィアは――エリスの髪留めを、もう一度見た。

（オーク村の髪留め……まだ、つけてるのか）

　シルフィアの頭に――オーク村での光景が蘇った。

　整理された倉庫、綺麗な水路、そして――あの浴場。

（あの浴場……本当に、気持ちよかった）

（魔王城にも――いや、第四軍の拠点全体に、あの知識を導入できれば……）

　シルフィアは――内政がボロボロの第四軍領域のことを思い出していた。

（村々の生活水準も低い……兵站も不十分……）

（だが――こいつらの知識があれば……）

　シルフィアは――エリスを見つめた。

「なあ、エリス」

「はい……」

「お前――オーク村でやったこと、他の場所でもできるか？」

　エリスは――文哉の方を見た。文哉も――シルフィアの意図を理解した。

「できる……と思います」

　エリスが、答えた。

（フミヤと一緒なら……）

　◆

　シルフィアは――取引を持ちかけた。

「いいだろう。取引だ」

「魔王城内にある――第四軍の区画を、立て直せ」

　エリスが――驚いて顔を上げた。

「魔王城……内……？」

「ああ」

　シルフィアが、説明した。

「魔王城には――各軍団の区画がある」

「第四軍の区画も――当然あるが……正直、内政はボロボロだ」

　シルフィアの表情が――少し苦々しくなった。

「倉庫は散らかり、物資管理もずさん……兵站も不十分だ」

「お前がオーク村でやったこと――それを、第四軍の区画でもやれ」

　エリスは――その条件を聞いて、考えた。

（魔王城の中を……修繕する……）

　文哉が――エリスに語りかけた。

「エリス――やろう」

「魔王城に入れるなら――資料庫にも近づける」

　エリスは――頷いた。

「分かりました……やります」

　◆

　シルフィアは――満足そうに頷いた。

「いい返事だ」

「お前を――第四軍に配属する」

　エリスが――驚いた。

「配属……？」

「ああ。人族のお前を魔王城に入れるには――理由が必要だ」

　シルフィアが、真剣な表情で言った。

「第四軍の一員として――お前を招く」

「人族だが――特殊な能力を持つ者として……」

　シルフィアは――少し言葉を濁した。

「しぶしぶだが――受け入れることはできると思う」

　エリスは――緊張しながらも、頷いた。

「分かりました……」

　◆

　その時――シルフィアが、ふと思い出したように言った。

「……それと、もう一つ」

「気になることがある」

　エリスの体が――少し強張った。

「何……ですか？」

　シルフィアは――鋭い目で、エリスを見つめた。

「あんた――誰かと、話してるよな」

　エリスの顔が――青ざめた。

「えっ……」

「オーク村でも――村長が言ってた」

　シルフィアが、続けた。

「見えない誰かと話してるって」

「それに――今も、感じる」

　シルフィアが、エリスの隣を見た。

「確かに――何か、気配がある」

「それは……気のせいか？」

　◆

　エリスは――文哉の方を見た。

　文哉も――観念していた。

（嘘はつけない……ここは、正直に言うべきだ）

「エリス――正直に、言おう」

　エリスは――震える声で答えた。

「シルフィアさん……実は……」

「私の隣には――ずっと、幽霊さんがいるんです」

　シルフィアの目が――鋭くなった。

「やはり……か」

「その人の名前は――文哉……フミヤって言います」

　エリスが、自分の隣を指差した。

「フミヤは……ゴースト族なんです」

　その瞬間――

　シルフィアの目が――キラキラと輝いた。

「ゴースト族……！？」

　◆

　シルフィアの態度が――一変した。

　さっきまでの警戒心が消え――まるで、目上の者に接するような、恭しい態度になった。

「ゴースト族……本当に、ゴースト族なのか……！」

　シルフィアが、エリスの隣――文哉がいるであろう場所に向かって、深く頭を下げた。

「ゴースト様……こんな辺境の地まで、お越しくださるとは……」

　エリスは――その変わりように、驚いた。

（シルフィアさん……すごく、態度が変わった……）

　文哉も――その反応に、戸惑っていた。

（様……？　僕が……？）

　◆

　シルフィアは――興奮した様子で話し始めた。

「ゴースト族は――伝説の希少種……」

「世界に1体生まれるかどうかの――高貴な存在……」

　シルフィアの声が――震えていた。

「肉体の檻から解き放たれた――純粋な魔力体……」

「強い意志を持つ魂だけが――ゴースト族になれる……」

　そして――再び、深く頭を下げた。

「お会いできて――光栄です、ゴースト様……」

　エリスは――通訳する。

「フミヤ……シルフィアさんが……」

「ああ……聞こえてる」

　文哉が、困惑した様子で答えた。

　シルフィアは――顔を上げて、エリスを見た。

「お前――ゴースト様と、話せるのか」

「協力関係に……あるのか」

　エリスが――頷く。

「はい……フミヤは、いつも私を助けてくれます」

　シルフィアの目が――さらに輝いた。

「それなら……！」

「人族を魔王城に招くのは――普通では無理だ」

「だが――ゴースト様と話せ、協力関係にある者なら……」

　シルフィアが、興奮気味に言った。

「魔王様も――きっと、お会いになりたがる……！」

「これなら――お前を魔王城に招くことができる……！」

　エリスの目に――希望の光が宿った。

「本当ですか……！」

　◆

　だが――シルフィアは、急に真剣な表情になった。

「だが――本当にゴースト族がいるのか、証明しろ」

　エリスが――文哉の方を見た。

「フミヤ……」

　文哉は――少し迷った。だが――ここまで来たら、見せるしかない。

「分かった……」

　文哉は――ポルターガイストの能力を使った。

　近くに落ちていた小石が――ふわりと、宙に浮いた。

　そして――ゆっくりと、シルフィアの前に運ばれる。

　シルフィアの目が――さらに輝いた。

「これは……すごい！」

　石は――空中で回転しながら、優雅に動いている。

　そして――静かに、地面に降りた。

　シルフィアは――感動した様子で、両手を合わせた。

「ゴースト様……！」

「本物だ……本物のゴースト族だ……！」

　シルフィアが、エリスの隣に向かって――深々と頭を下げた。

「ゴースト様……！　お会いできて、本当に光栄です……！」

　その姿は――さっきまでのクールな軍団長とは、全く違っていた。

　まるで――憧れのアイドルに会ったファンのようだった。

　エリスは――その様子を見て、少し笑いそうになった。

（シルフィアさん……すごく、女の子っぽい……）

　◆

　しばらくして――シルフィアは、ハッと我に返った。

　自分の態度に気づいて――少し恥ずかしそうに、軽く咳払いをした。

「コホン……」

　シルフィアの表情が――いつものクールな雰囲気に戻った。

「そ、それでは――魔王城に向かうぞ」

　だが――声は、少しだけ上ずっていた。

「準備は、いいか？」

　エリスが――頷く。

「はい……」

　シルフィアは――エリスを抱えた。

「しっかり掴まってろ」

　そう言って――翼を大きく広げた。

　バサッ――

　シルフィアが、空へと飛び上がった。

　文哉も――浮遊能力で、シルフィアとエリスに並んで飛んだ。

　三人は――魔王城へと、向かい始めた。

　空を飛びながら――シルフィアは、時々エリスの隣を見ていた。

　そこには――見えないが、確かにゴースト族がいる。

　シルフィアの心は――高揚していた。

（ゴースト様を――魔王様にお会いさせられる……！）

（これは――第四軍にとって、大きな功績になる……！）

　だが――それ以上に、シルフィアは純粋に嬉しかった。

（伝説のゴースト族に――会えた……！）

　遠くに――魔王城の姿が見えてきた。

　黒い石で作られた、威厳のある城。

　エリスと文哉の――新たな日々が、始まろうとしていた。

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【名前：中田文哉 / 種族：ゴースト / 年齢：28歳（死亡）】

【スキル：鑑定 / ポルターガイスト（中） / レベル：2】

【ステータス：HP??? / 攻撃力??? / 防御力???】

【特性：物理無効 / 視認不可 / 壁抜け / 浮遊】

【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：魂の視認 / 霊体との意思疎通 / 霊体使役（小）/ レベル：5】

【ステータス：HP115 / 攻撃力+6 / 魔力??? / 精神力：大】

【装備：短剣（攻撃力+2）/ オークの村からの贈り物（お花模様の髪留め)】

【名前：シルフィア / 種族：ハーピー / 年齢：24歳】

【役職：魔族軍第四軍団長 / レベル：64】