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第29話「ゴースト俺、廃墟となった生家を探索する」

　森の中を、エリスと文哉は歩き続けていた。

　木々の間から差し込む光が、二人の道を照らしている。エリスの足取りは、少し重かった。村での出来事が、まだ心に残っているのだろう。

「フミヤ……」

　エリスが、不安そうに呟いた。

「大丈夫だよ、エリス。僕がそばにいる」

　文哉が、優しく答えた。

　その言葉に――エリスは、少しだけ笑顔を見せた。

　◆

　森の奥へ進むにつれて、道は次第に荒れていった。

　草木が生い茂り、もう何年も人が通っていないことが分かる。

「あれ……」

　エリスが、立ち止まった。視線の先には、崩れかけた石垣があった。

「ここ……だと思う」

　エリスの声が、震えていた。

　文哉が、『鑑定』を使った。

【古い屋敷跡：築年数約20年 / 状態：廃墟 / 居住者：なし】

【特記：かつてヴァランティエール家が住んでいた】

「ああ……ここだ」

　文哉が、確認する。

　二人は、石垣を越えて――敷地の中に入った。

　◆

　そこには――崩れかけた家が、静かに佇んでいた。

　壁は崩れ、屋根は穴だらけ。窓ガラスは割れて、扉は外れかけている。風が吹くたびに、ギシギシと音を立てていた。

　エリスは――その光景を見て、立ち尽くした。

「ここが……私の、家……」

　エリスの目から、涙がこぼれた。

　幼い頃の記憶が、ぼんやりと蘇る。温かい日差し、優しい声、笑顔――だが、それも今は、遠い夢のように感じられた。

「エリス……」

　文哉が、心配そうに声をかける。

「大丈夫……入ろう」

　エリスは、涙を拭いて――家の中へ足を踏み入れた。

　◆

　家の中は、荒れ果てていた。

　床には、落ち葉や埃が積もっている。家具は倒れ、食器は割れ散らばっていた。壁には、苔が生えている。

　だが――それでも、確かにここは「家」だった。

　エリスは、ゆっくりと部屋を見て回った。リビング、台所、寝室――どの部屋も、ボロボロだった。

「ここが……お父さんとお母さんが、住んでいた場所……」

　エリスが、小さく呟いた。

　文哉は――エリスの気持ちを思うと、胸が痛んだ。

（エリスは……こんなにも、寂しい思いをしてきたんだな）

　◆

　奥の部屋に入ると――エリスの足が、止まった。

　そこには――奇跡的に、一枚の写真が残っていた。古い木製の額縁に入った、家族写真。

　エリスは、震える手で――その写真を拾い上げた。

　写真には――若い夫婦と、赤ん坊が写っていた。夫婦は優しい笑顔を浮かべ、赤ん坊を大切そうに抱いている。

「お父さん……お母さん……」

　エリスの声が、震えた。

　涙が――写真の上に、ぽたぽたと落ちる。

「私……覚えてない……ほとんど、覚えてないの……」

　エリスが、写真を胸に抱きしめた。

「でも……この写真を見たら……温かい気持ちになる……」

　エリスは、泣きながら――それでも、笑顔を作ろうとしていた。

　文哉は――その姿を見て、何も言えなかった。ただ、そっと――エリスのそばにいることしかできなかった。

　◆

　しばらくして、エリスは涙を拭いた。

「ごめんね、フミヤ……泣いてばっかりで」

「謝ることないよ。エリスは、よく頑張ってる」

　文哉が、優しく答えた。

　エリスは、写真を大切にしまうと――再び、部屋を探索し始めた。

　古い日記、手紙、記録――様々なものが、散乱していた。エリスは、それらを一つ一つ拾い集めていく。

「これ……お母さんの日記かな……」

　エリスが、古びたノートを開いた。

　そこには――エレナという名前と、日付が書かれていた。

「お母さんの名前……エレナ……」

　エリスが、ページをめくる。

　日記には、日々の出来事や、家族への想いが綴られていた。エリスを抱いた時の喜び、成長を見守る幸せ――温かい言葉が、並んでいた。

「お母さん……」

　エリスは、日記を読みながら――また涙を流した。だが、今度は――温かい涙だった。

　◆

　その時――文哉が、何かに気づいた。

「エリス……ちょっと待って」

　文哉が、部屋の床を見つめている。

「どうしたの？」

「この床……何か、おかしい」

　文哉が、『鑑定』を使った。

【床板：通常の木材 / 特記：一部に隠し扉あり】

【隠し部屋：地下に存在 / 魔力の痕跡あり / 重要な書物が保管されている可能性】

「隠し部屋……！」

　文哉が、驚いた。

「隠し部屋？」

　エリスも、床を見つめた。

「ああ……この辺りに、隠し扉がある」

　文哉が、床板を指差す。

　エリスは、その場所に近づいて――床板を調べ始めた。埃を払い、木材を押してみる。

　すると――

　カチッ――

　小さな音がして、床板の一部が少し浮き上がった。

「あった……！」

　エリスが、床板を持ち上げる。

　そこには――階段があった。地下へと続く、古い石造りの階段。

「地下室……」

　エリスが、階段を見つめた。

「慎重に降りよう」

　文哉が、先に階段を降りていく。

　エリスも――文哉に続いて、ゆっくりと階段を降りた。

　◆

　地下室は――思ったよりも広かった。

　石造りの壁と床、そして――棚には、大量の書物が並んでいた。古い本、羊皮紙、巻物――どれも、長い年月を経たものばかり。

「すごい……こんなに、たくさん……」

　エリスが、驚いた様子で見回す。

　文哉も――『鑑定』で書物を調べていく。

【古文書：ヴァランティエール家の歴史 / 保存状態：良好】

【魔法書：魂の視認に関する記述あり / 保存状態：良好】

【日記：エリスの祖母の記録 / 保存状態：やや劣化】

「これは……ヴァランティエール家の、資料だ」

　文哉が、興奮気味に言った。

「ここに――エリスの力のこと、家族のことが――全部、書かれているかもしれない」

　エリスは――棚に近づいて、一冊の本を手に取った。

　表紙には――『ヴァランティエール家の歴史』と、古い文字で書かれていた。

「これ……」

　エリスが、本を開く。

　最初のページには――こう書かれていた。

『我らヴァランティエール家は、生と死の境界を司る聖女の一族なり』

　エリスの目が、見開かれた。

「聖女の……一族……？」

「ああ……これを読めば、全てが分かるかもしれない」

　文哉が、期待を込めて言った。

　エリスは――本を胸に抱きしめた。

「フミヤ……私、知りたい」

　エリスの目には、強い決意が宿っていた。

「この力が、何なのか」

「どうして、フミヤだけが見えるのか」

「私の家族に、何があったのか」

「全部――知りたい」

　文哉は――エリスの決意を、しっかりと受け止めた。

「分かった。一緒に、読もう」

　二人は――地下室の床に座り込んだ。エリスが本を開き、文哉がそれを覗き込む。

　古い文字が――ページいっぱいに綴られていた。

　◆

　エリスは――ゆっくりと、声に出して読み始めた。

『ヴァランティエール家は、数百年前より――生と死の境界を司る力を持つ』

『我らは、魂を光の粒として視認し――死者と対話する能力を持つ』

『この力は、代々受け継がれ――村の守護者として、人々を導いてきた』

　エリスの声が――地下室に響く。

　文哉は――その言葉を、一言一句聞き逃さないように集中していた。

『しかし――この力は、時に恐れられ、時に利用されてきた』

『我らの歴史は――光と影が、常に隣り合わせであった』

　エリスが、ページをめくる。

　そこには――家系図が描かれていた。何世代にもわたる、ヴァランティエール家の系譜。

　そして――その最後に、エリスの名前があった。

「私の名前……」

　エリスが、家系図を指でなぞる。

「エリス・ラ・ヴァランティエール……」

　その上には、両親の名前。エレナとダリア。さらにその上には、祖母の名前。

「私……本当に、この家の子なんだ……」

　エリスの目から、また涙がこぼれた。

　だが、今度は――悲しみだけではなかった。自分のルーツを知ることができた、という喜びも混じっていた。

　◆

　エリスは、さらに読み進めた。

『聖女の力――それは、魂を視認する能力』

『生者の魂は、体内に光の塊として存在し』

『死者の魂は、光の粒として浮遊する』

『我らには、その違いが――はっきりと見える』

　エリスの手が、震えた。

「光の粒……」

　エリスが、小さく呟いた。

「私が、ずっと見てきた――あの光の粒は……」

「魂だったんだ……」

　文哉が、静かに言った。

　エリスは――驚いて、文哉の方を見た。

「そう……魂……」

　エリスの目が、潤んでいた。

「だから、フミヤが見えたんだ」

「フミヤは――ゴーストだから」

「魂だけの存在だから――私には、見えた……」

　全てが――つながった。

　エリスの能力の謎が、ついに解けた瞬間だった。

　◆

　エリスは――本を抱きしめて、泣いた。

「私……おかしくなかったんだ……」

　エリスの声が、震えていた。

「ずっと……変な子だって、言われ続けて……」

「頭の病気だって、思われて……」

「でも……これは、呪いじゃなかった……」

「聖女の力だったんだ……」

　文哉は――エリスの涙を見て、胸が熱くなった。

（エリス……よかった）

（ようやく、自分を肯定できたんだ）

「エリスは、特別なんだよ」

　文哉が、優しく語りかけた。

「素晴らしい力を持ってる」

「だから――僕を、見つけることができた」

「エリスの力は――奇跡なんだ」

　エリスは――文哉の言葉を聞いて、泣きながら笑った。

「ありがとう……フミヤ……」

　二人は――しばらく、そこにいた。

　地下室の静寂の中で――エリスは、ようやく自分を受け入れることができた。自分の力を、誇りに思えるようになった。

　◆

　涙が止まると――エリスは、再び本を開いた。

「もっと……読みたい」

　エリスの目には、強い探究心が宿っていた。

「ああ。他にも、たくさん書物がある」

　文哉が、周りの本を見回す。

　エリスは――次の本を手に取った。

　それは――さらに古い、羊皮紙の巻物だった。

「これは……」

　エリスが、巻物を広げる。

　そこには――こう書かれていた。

『禁忌の儀式』

　文哉とエリス――二人の視線が、その文字に釘付けになった。

「禁忌の……儀式……？」

　エリスが、不安そうに呟いた。

「読んでみよう」

　文哉が、促した。

　エリスは――ゆっくりと、巻物を読み始めた。

　そこに書かれていたのは――恐ろしくも、魅力的な内容だった。

　受肉の儀式――死者を、再び蘇らせる方法。

　二人は――その言葉に、息を呑んだ。

「これは……」

　文哉の声が、震えた。

（もしかしたら――僕が、人間に戻れる方法が……）

　エリスも――同じことを考えていた。

「フミヤを……蘇らせることが、できるかもしれない……」

　二人の心に――希望の光が、差し込み始めた。

　だが――その光の裏には、まだ見えない影が潜んでいた。

　巻物の続きを読めば――その影の正体が、明らかになるのかもしれない。

　エリスは――震える手で、巻物を読み進めようとした。

（次は……きっと、もっと重要なことが書かれている）

　月明かりが――地下室の中に、静かに差し込んでいた。

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【名前：中田文哉 / 種族：ゴースト / 年齢：28歳（死亡）】

【スキル：鑑定 / ポルターガイスト（中） / レベル：2】

【ステータス：HP??? / 攻撃力??? / 防御力???】

【特性：物理無効 / 視認不可 / 壁抜け / 浮遊】

【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：魂の視認 / 霊体との意思疎通 / 霊体使役（小）/ レベル：5】

【ステータス：HP115 / 攻撃力+6 / 魔力??? / 精神力：大】

【装備：短剣（攻撃力+2）/ オークの村からの贈り物（お花模様の髪留め）】

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