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第27話「ゴースト俺、魔族軍団長と遭遇する」

　オーク村を出てから一日が経っていた。

　文哉とエリスは、セレスティア村へと続く街道を――ゆっくりと歩いていた。

　エリスの髪には――村長から最後にもらった、お花模様の髪留めが揺れている。

　二つ結びにした髪の両側で――可愛らしく、花が咲いているようだった。

「この髪留め――すごく気に入ってる」

　エリスが、嬉しそうに髪留めに触れた。

「みんなの気持ちが――詰まってる感じがして……」

「すごく似合っているよ」

　文哉は――その姿を、静かに見守っていた。

（ああ……エリスは、本当に――あの村のことが好きだったんだな）

　その時――

　文哉は、何かを感じ取った。

（……気配？）

　空から――何かが、近づいてくる。

　高速で――まっすぐに、こちらへ向かって。

「エリス――上だ！」

　文哉が、叫んだ。

　エリスが慌てて、空を見上げる。

　そこには、

　大きな翼を広げた、ハーピーの姿があった。

　オレンジ色の髪が――風になびいている。

　ハーピーが、二人の前に――降り立った。

　◆

　文哉は、すぐに『鑑定』を使った。

【名前：シルフィア / 種族：ハーピー / 年齢：24歳】

【役職：魔族軍第四軍団長】

【レベル：64】

【ステータス：HP2980 / 攻撃力680 / 魔力370 / 防御力195 / 速度410】

【スキル：風魔法（上） / 物理戦闘（極） / 飛行（極） / 風読み / 疾風剣】

【特性：魔族 / 空中戦闘特化 / 高速移動】

　文哉は――息を呑んだ。

（レベル64……！？）

　これまで出会った中で――圧倒的に、最強の存在だった。

（攻撃力も、魔力も、速度も――全てが、桁違いだ……！）

　文哉は、冷や汗を流した。

（戦ったら――確実に、死ぬ!）

　文哉の頭の中で――警鐘が鳴り響いていた。

（どうする……？　逃げるか？　でも――あの速度なら、すぐに追いつかれる）

　◆

　シルフィアが――エリスを見つめた。

「ふーん……」

　シルフィアが、にっこりと笑った。

「あんたが――エリスか？」

　エリスが――驚いた様子で、シルフィアを見つめた。

「えっ……私の名前、知ってるの……？」

「ああ――オーク村で、聞いたよ」シルフィアが、軽い口調で言った。

　エリスの表情が――少し、明るくなった。

「オーク村……！　村の人たち、元気だった？」

「元気も元気――すっごく元気だったよ」

　シルフィアが、楽しそうに笑った。

「村、すっごく発展しててさ――驚いたよ」

「倉庫も、水路も、浴場も――全部、あんたが作ったんだって？」

　エリスが、少し照れくさそうに頷いた。

「私じゃなくて――みんなで、作ったんだけど……」

「へえ――」

　シルフィアが、興味深そうにエリスを見つめた。

「人族なのに――魔族の村を、助けたんだ」

　その言葉に――エリスは、少し戸惑った。

「人族……って……」

「ああ、そうだよ」

　シルフィアの表情が――少し、冷たくなった。

「お前――人族だろ？」

　エリスが、黙り込んだ。

　シルフィアが、続けた。

「あのね――私、人族――嫌いなんだよね」

　シルフィアの声には――明確な敵意があった。

「人族は――魔族の土地を、奪う」

「魔族の仲間を――容赦なく、殺していく」

　エリスが――息を呑んだ。

「だから――人族は、敵なんだ」

　シルフィアが、エリスを見つめた。

「お前も――人族だ」

　文哉は――すぐにエリスの前に出ようとした。

　だが――幽霊の自分には、何もできない。

（くそ……！）

　その時――

　シルフィアの視線が――エリスの髪留めに、止まった。

「……ん？」

　シルフィアが、目を細めた。

「その髪留め――」

　エリスが、反射的に――髪留めに手を当てた。

「これは……オーク村の、村長さんからもらったの……」

「見せて」

　シルフィアが、一瞬でエリスに近づく。

　エリスが――少し怯えながらも、髪留めを見せた。

　シルフィアが――髪留めを、じっと見つめる。

「……これ、オークが作ったものだね」

　シルフィアが、静かに言った。

「どうして、分かるの……？」

「魔力が流れてるから」

　シルフィアが、髪留めに手を伸ばした。

「魔族が作ったものには――必ず、微量の魔力が込められる」

「これは――オーク特有の、土の魔力だ」

　シルフィアが、髪留めから手を離した。

「オークたちが――心を込めて、作ったものだね」

　エリスが、驚いた様子で――髪留めを見つめた。

「そうなんだ……」

　シルフィアが――少し、表情を和らげた。

「……オークたちは、嘘をつかない」

「村長が――お前のことを、いい人だって言ってた」

「それが――本当だっていう証拠が、この髪留めだ」

　シルフィアが、エリスを見つめた。

「オークたちが――お前に、心を許したんだな」

　エリスが――嬉しそうに、微笑んだ。

「みんな――本当に、優しかったから……」

　シルフィアが――深く、息を吐いた。

「……オーク村を、修繕してくれて――ありがとう」

　シルフィアが――エリスに、簡単に礼を言う。

　エリスが――驚いた様子で、シルフィアを見つめた。

「えっ……」

「あの村は――私の管轄領土なんだ」

　シルフィアが、顔を上げた。

「本当なら――私が、もっと早く気づいて、助けるべきだった」

「でも――お前が、助けてくれた」

「だから――感謝はしてる」

　エリスが――少し照れくさそうに、笑った。

「どういたしまして……」

　シルフィアが――再び、真剣な表情になった。

「でも――勘違いするなよ」

「人族は――やっぱり、敵だ」

「お前が、オーク村を助けたのは――分かった」

「だから――今回は、見逃してやる」

　シルフィアが、翼を広げた。

「でも――次に会った時、お前が魔族を傷つけていたら――」

　シルフィアの目が――鋭く光った。

「容赦しない」

　エリスが――静かに、頷いた。

「分かった……」

　シルフィアが――空へと飛び上がり、風のように去っていった。

　◆

　エリスが――ほっと、息を吐いた。

「怖かった……」

　文哉も――緊張が解けて、力が抜けた。

（よかった……何とか、無事だった）

「でも――」

　エリスが、シルフィアが去った方向を見つめた。

「シルフィアさん――悪い人じゃない気がする」

　文哉も――同じことを思っていた。

（ああ……あのハーピーは、魔族を――本当に、大切にしているんだな）

　エリスが、髪留めに触れた。

「この髪留めが――私を守ってくれたんだね」

「そうだね……オークたちの、気持ちが詰まってる」

　文哉が、優しく答えた。

　セレスティア村へと――続く道を、

　二人は――再び、歩き始めた。

　◆

　シルフィアは――オーク村へと、戻っていた。

（エリス――か）

　シルフィアは、さっきの出会いを――思い返していた。

（人族なのに――魔族と、仲良くしようとしている）

（珍しいタイプだな……）

　だが――

（それだけじゃない……）

　シルフィアは、気づいていた。

（エリスと話している時――もう一人、気配がした）

（誰かが――そこにいた）

　シルフィアの勘は――鋭かった。

（見えない誰かと話している――って、村長が言ってたな）

（あれは――本当に、誰かがいたんだ）

　シルフィアは――興味を持ち始めていた。

（次に会ったら――いろいろと、聞いてみないとな）

　◆

　オーク村に――シルフィアが降り立った。

「ただいまー！」

　シルフィアが、明るく声をかけた。

　村長オークが――シルフィアを迎えた。

「もう戻って来たブモか！」

「うん――ちょっとね」

　シルフィアが、村長の前に座った。

「今回、どのような件でこの村に来たブモ？」

　村長が尋ねた。

「ああ、それね――」

　シルフィアが、説明し始めた。

「この村は――私の管轄領土、第四領なんだ」

「最近、人族に領土を取られ規模が縮小しているだろ？」

「だから――定期的に、巡回してるんだよ。

　今回は――数年ぶりに、立ち寄ったってわけ」

　村長が、納得したように頷いた。

「そうだったブモか……」

「それで――」

　シルフィアが、真剣な表情になった。

「村の状況――報告してくれる？」

　村長が――ゆっくりと、語り始めた。

「実は――数年前、村のオークたちで遠征に出たブモ……」

「その間に――人間に、村を乗っ取られてしまったブモ……」

　シルフィアの表情が――険しくなった。

「人間に……！」

「でも――今は、無事に取り戻したブモ」

　村長が、続けた。

「人間たちは――村にいろいろな設備を作ったブモ」

「井戸、水路、浴場――それを、エリスが直してくれたブモ」

　シルフィアが――少し、安堵した様子で頷いた。

「そうか……無事で、よかった」

「でも――これからは、もっと用心するブモ」

　村長が、真剣な表情で言った。

「ああ――それがいい」

　シルフィアが、頷いた。

　その時――

　浴場の方から――オークが出てきた。

「ブモー……」

　風呂上がりのオークが――気持ちよさそうに、歩いている。

　シルフィアは――そのオークを見て、目を見開いた。

（え……すごく、綺麗……？）

　シルフィアが知っているオークは――もっと、不潔なイメージだった。

　だが――目の前のオークは、肌も毛並みも――とても清潔だった。

「村長――みんな、すごく綺麗だね」

　シルフィアが、驚いた様子で言った。

「それも――浴場のおかげブモ」

　村長が、嬉しそうに答えた。

「浴場で、毎日体を洗えるようになったブモ」

「みんな――清潔になったブモ」

　シルフィアが――浴場の方を見た。

「浴場……か」

「シルフィア殿も――入ってみるブモか？」

　村長が、笑顔で提案した。

　シルフィアの目が――キラリと光った。

「……入っていい？」

　◆

　数分後――

　シルフィアは、浴場の中にいた。

　温かいお湯が――体を包み込む。

「はぁ……」

　シルフィアが、ゆっくりと――お湯に浸かった。

　そして――

「極楽だァァァァァ――――ッ！！」

　シルフィアの歓喜の叫びが――浴場に響き渡った。

「これ――すごい……！」

「こんなに気持ちいいものだったなんて……！」

　シルフィアは――お湯の温かさに、心底感動していた。

（人間が作った設備……か）

　シルフィアは――少し、考え込んだ。

（人族は――敵だ）

（でも――人族の知恵――これは、認めざるを得ない）

　シルフィアは――お湯に浸かりながら、思った。

（魔族も――人族の知恵を、学ぶ必要があるかもしれない）

（次に会ったら――絶対に、聞いてみよう）

　シルフィアの頭の中で――何かを考え始めていた。

（エリス――また会おうな。それと、その相方さん）

　オレンジ色の髪が――夕日に照らされて、輝く。

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【名前：中田文哉 / 種族：ゴースト / 年齢：28歳（死亡）】

【スキル：鑑定 / ポルターガイスト（中） / レベル：2】

【ステータス：HP??? / 攻撃力??? / 防御力???】

【特性：物理無効 / 視認不可 / 壁抜け / 浮遊】

【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：生者と死者の境界視認 / 霊体との意思疎通 / 霊体使役（小）/ レベル：5】

【ステータス：HP115 / 攻撃力+6 / 魔力??? / 精神力：大】

【装備：短剣（攻撃力+2）/ オークの村からの贈り物（お花模様の髪留め）】

【名前：シルフィア / 種族：ハーピー / 年齢：24歳】

【役職：魔族軍第四軍団長】

【レベル：64】

【ステータス：HP2980 / 攻撃力680 / 魔力370 / 防御力195 / 速度410】

【スキル：風魔法（上） / 物理戦闘（極） / 飛行（極） / 風読み / 疾風剣】

【特性：魔族 / 空中戦闘特化 / 高速移動】

次回新しい章に突入です！

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