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第25話「ゴースト俺、浴場を作るも入浴は叶わず」

　オーク村に滞在してから一週間が経っていた。

　倉庫の整理、保存食作り、そして水路の修繕――

　文哉とエリスは、村の復興のために――様々なことを成し遂げてきた。

　村人たちからは、深い感謝を受け続けていた。

　その朝――

エリスが、文哉に話しかけた。

「ねえ、フミヤ」

「どうした？」

　文哉が、エリスの方を向いた。

「村のみんな、すごく喜んでくれてるし……感謝の気持ちも、たくさんもらったよ」

　エリスが、優しく微笑んだ。

「そろそろ、セレスティア村に向かおうかって……思うんだけど」

　文哉は――少し黙り込んだ。

　エリスの言う通りだった。

　村の主要な問題は、ほとんど解決できた。

　もう、この村を出る時期なのかもしれない。

　だが――

「エリス――もう少しだけ、待ってほしい」

　文哉が、静かに言った。

「えっ……？」

「実は――まだ、修繕すべき場所があるんだ」

　文哉が、ある方向を指し示した。

「あそこに――もう一つ、村の人たちに必要な場所がある」

　エリスが、不思議そうに首を傾げた。

「必要な場所……？」

「ああ」

　文哉が、真剣な表情で説明する。

　エリスの目が――少し見開かれた。

「浴場……お風呂？」

「そうだ。水路を探していた時に――井戸の近くに、浴場の跡を見つけたんだ」

　文哉が、説明を続ける。

「恐らく――数年前、この村を占領していた人間たちが作ったものだと思う」

「その時に――色々な設備を作ったんだと思う」

　エリスが、納得したように頷いた。

「修繕すれば――使えるようになる」

　エリスは――少し考え込んだ。

　確かに――この旅では、水で体を拭くことしかできていなかった。

　お風呂――温かいお湯に浸かること。

　それは、エリスにとっても――恋しいものだった。

「お風呂……入りたいな……」

　エリスが、小さく呟いた。

「それに――村の人たちにとっても、きっといいものになる」

　文哉が、続けた。

「体を清潔に保てるし――疲れも取れる」

　エリスが、頷いた。

「うん……じゃあ、作ろう！」

　◆

　村長オークに――浴場のことを尋ねた。

「ブモ……？　ブモモ……？」

　村長が、首を傾げている。

「えっと……浴場って、知らない？」

　エリスが、訳す。

「ブモ……ブモモ……」

　村長が、困惑した様子で答えた。

「浴場って何か――分からないんだって……」

　エリスが、文哉に伝えた。

（そうか……オークたちは、浴場を知らないのか）

　文哉は、少し考えた。

（人間が占領していた時――オークたちは村にいなかった）

（だから、人間が作った浴場のことを――知らないんだな）

「エリス――こう伝えてほしい」

　文哉が、エリスに説明を始めた。

「浴場っていうのは――温かいお湯に、体を浸ける場所なんだ」

「体の汚れを落として――疲れを癒す」

「それに――気持ちも、すごくリラックスできる」

　エリスが、一生懸命――村長に説明する。

「ブモ……？　ブモモ……？」

　村長は――よく分かっていない様子だった。

「必要なものなのか――分からないって……」

　エリスが、困った様子で文哉に伝えた。

　だが――

「大丈夫。絶対に、いいものになる」

　文哉の声には――強い確信があった。

　その熱量が――エリスにも伝わってきた。

（フミヤ……すごく、本気だ）

　エリスは――文哉の気持ちを、村長に伝えることにした。

「あのね、村長さん――」

　エリスが、真剣な表情で言った。

「きっと、みんなの役に立つから――信じて」

　村長オークが――エリスの真剣な表情を見て、頷いた。

「ブモ……ブモモ」

「分かったって……作ってみようって」

　エリスが、嬉しそうに笑った。

　◆

　浴場の修繕が――始まった。

　村の外れ――森に近い、少し開けた場所。

　そこには――崩れかけた石造りの建物があった。

　文哉が、『鑑定』で状態を確認する。

【浴場跡：建造時期約5年前 / 建造者：人族】

【広さ約40平方メートル / 浴槽：2つ（男湯・女湯）】

【排水設備：機能あり / 給水設備：地下水路に接続可能】

【修繕必要度：中】

　文哉が、エリスに説明する。

「浴槽が二つある――男湯と、女湯に分かれてる」

「排水も、ちゃんと機能してる」

「それに――地下水路から、水を引けるようになってる」

　エリスが、目を輝かせた。

「すごい……ちゃんとした、お風呂だ……！」

　◆

　修繕作業は――丁寧に進められた。

　崩れた石壁を――オークたちが修復していく。

　浴槽の底に溜まった土砂を――きれいに取り除く。

　文哉が、給水設備を調べて――地下水路との接続方法を考える。

　エリスが、オークたちに――作業内容を伝えていく。

　そして――

　火を焚いて、お湯を沸かす設備も作った。

　石を積み上げて作った簡易的なかまど――

　そこで薪を燃やせば――お湯が沸く。

　数日後――

　ついに、浴場が完成した。

　◆

　村長オークが――恐る恐る、男湯に入った。

　石造りの浴槽には、温かいお湯が満たされていた。

　湯気が――ゆっくりと、立ち上っている。

「ブモ……？」

　村長が、お湯に手を入れてみる。

　温かい――

　村長が、ゆっくりと――浴槽に入っていく。

　そして――

「ブモォォォォォ――――ッ！！」

　村長の叫び声が――浴場に響き渡った。

　エリスが、驚いて駆け寄る。

「村長さん！？　大丈夫！？」

「ブモモモ……！　ブモ……！　ブモモモモ――ッ！！」

　村長が――感動した様子で、お湯に浸かっている。

　エリスが、笑いながら訳した。

「すごく気持ちいいって……！」

「こんなに素晴らしいものは――初めてだって……！」

　他のオークたちも――次々と、浴槽に入っていく。

「ブモ！」

「ブモモ！」

「ブモォォォ――ッ！」

　オークたちの感動の叫び声が――浴場中に響き渡った。

　文哉は――その光景を見て、満足そうに微笑んだ。

（やっぱり……お風呂は、いいものだ）

　◆

　その夜――

　エリスが、女湯に向かおうとした時。

「フミヤ――」

　エリスが、少し恥ずかしそうに言った。

「壁、通り抜けられるからって――覗いちゃダメだよ？」

　その瞬間――

　文哉の光の色が――ふっと、変化した。

　普段の優しい白い光が――ほんのりと、ピンク色に染まる。

　エリスが、その変化に気づいた。

「……あれ？　光の色、変わった」

　エリスが、じっと文哉を見つめる。

「え、えっと……！」

　文哉が、少し慌てた。

　光の色が――さらに濃いピンク色に変化する。

「……エッチ」

　エリスが、少し頬を膨らませて言った。

「ち、違う！　これは……！」

　文哉が、必死に弁解しようとする。

　だが――光の色は、正直だった。

　エリスが、くすっと笑った。

「冗談だよ――でも、本当に覗いちゃダメだからね」

「わ、分かってるよ……！」

　文哉が、真剣な声で言った。

　エリスが、にっこりと笑って――女湯へと入っていった。

　◆

　エリスが女湯に入った後――

　文哉は、一人――浴場の外で、途方に暮れていた。

（……やばい）

　文哉の光は――まだ、ピンク色に染まったままだった。

（覗くつもりなんて――全くないのに……！）

　だが――壁を通り抜けられる、という事実。

　エリスが、今――お風呂に入っている、という事実。

　それだけで――文哉の心は、妙にざわついていた。

（落ち着け……落ち着くんだ、文哉）

　文哉は、必死に自分に言い聞かせる。

（覗いたら――犯罪者だ）

（覗いたら――信頼を裏切ることになる）

（覗いたら――エリスに、嫌われる）

　文哉は――自分を律しようと、必死だった。

（絶対に――覗かない）

（僕は――そんなことをする男じゃない……！）

　だが――

（……まあ、幽霊なんだけどね）

　文哉は、自虐的に呟いた。

（男ですらない……幽霊だ）

（犯罪者になりようもない……だって、僕は存在していないんだから）

　そう考えると――少し、虚しくなった。

（ああ……僕は、幽霊なんだな）

　文哉は――静かに、ため息をついた。

　その時――女湯の方から、エリスの楽しそうな声が聞こえてきた。

「はぁ……気持ちいい……」

　文哉の光が――再び、ピンク色に染まりかける。

（ダメだ――！）

　文哉は、慌てて――浴場から離れた場所へと移動した。

（距離を取ろう……そうしよう……！）

　文哉は――村の広場まで、逃げるように移動した。

　そして――夜空を、ぼんやりと見上げた。

（僕は……幽霊だから）

（エリスと――そういう関係には、なれない）

　文哉は――静かに、呟いた。

（でも――それでいいんだ）

（エリスが、幸せでいてくれれば――それで……）

　月明かりが――文哉の光を、優しく照らしていた。

　◆

　女湯――

　エリスは、ゆっくりと服を脱いだ。

　この旅の間――ずっと、水で体を拭くだけだった。

　久しぶりの、お風呂――体を流してから

　エリスが、恐る恐る――お湯に足を入れてみる。

「……っ」

　温かい――

　そして――気持ちいい。

　エリスは、ゆっくりと――浴槽に体を沈めていった。

「はぁ……」

　思わず、ため息が漏れた。

　お湯が――体を優しく包み込んでくれる。

　旅の疲れが――ゆっくりと、溶けていくようだった。

　エリスは、肩までお湯に浸かって――目を閉じた。

（気持ちいい……）

　髪を洗う――

　お湯で、丁寧に流していく。

　体も――きれいに洗った。

　久しぶりに――ちゃんと体を洗えた。

　エリスは、再び――お湯に浸かった。

　湯気が――ゆっくりと、立ち上っている。

　石造りの天井――そこから、微かに月明かりが差し込んでいた。

（ああ……幸せ……）

　エリスは――心の底から、リラックスしていた。

　この村に来てから――色々なことがあった。

　倉庫の整理、保存食作り、水路の修繕――

　そして、浴場作り。

　文哉と一緒に――たくさんのことを、成し遂げてきた。

（フミヤ……ありがとう）

　エリスは――静かに、微笑んだ。

（フミヤのおかげで――みんな、幸せになれた）

　お湯の温かさが――体の芯まで、染み渡っていく。

　エリスは――ゆっくりと、目を閉じた。

　◆

　しばらくして――

　エリスが、女湯から上がってきた。

　文哉は、すでに――平常心を取り戻していた。

　光の色も――元の優しい白色に戻っている。

「フミヤ――すっごく、気持ちよかった……！」

　エリスが、嬉しそうに言った。

　髪が――まだ少し、湿っている。

　ほんのりと上気した頬――

　リラックスした表情。

「それは、よかった」

　文哉が、優しく微笑んだ。

「フミヤも――入りたかった？」

　エリスが、少し申し訳なさそうに尋ねた。

「いや……僕は幽霊だから、お風呂は必要ないんだ」

　文哉が、穏やかに答えた。

「でも――エリスが喜んでくれて、それで十分だよ」

　エリスが――嬉しそうに笑った。

「ありがとう、フミヤ」

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【名前：中田文哉 / 種族：ゴースト / 年齢：28歳（死亡）】

【スキル：鑑定 / ポルターガイスト（中） / レベル：2】

【ステータス：HP??? / 攻撃力??? / 防御力???】

【特性：物理無効 / 視認不可 / 壁抜け / 浮遊】

【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：生者と死者の境界視認 / 霊体との意思疎通 / 霊体使役（小）/ レベル：5】

【ステータス：HP115 / 攻撃力+6 / 魔力??? / 精神力：大】

【装備：短剣（攻撃力+2）/ オークの村からの贈り物（お守り）】

村の復興編もそろそろ終盤になってきました！

次回も明日更新予定です！

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