24/34

第24話「ゴースト俺、村に水を取り戻す」

　翌朝――

　エリスが目を覚ますと、文哉はすでに部屋の中にいた。

「おはよう、フミヤ」

　エリスが、眠そうに目をこすりながら挨拶する。

「おはよう、エリス」

　文哉が、優しく応えた。

　エリスは、文哉の様子が――いつもと少し違うことに気づいた。

「フミヤ……何か、あった？」

　文哉の光が――どこか、嬉しそうに揺れているように見えた。

「ああ……実は」

　文哉が、静かに語り始めた。

「昨夜――村中を、探し回っていたんだ」

　エリスが、驚いたように目を見開いた。

「えっ……寝ないで？」

「僕は幽霊だから――寝なくても平気だからね」

　文哉が、少し照れくさそうに言った。

「『鑑定』のスキルを使って――村のあちこちを、くまなく調べてみたんだ」

　エリスが、期待に満ちた表情で文哉を見つめた。

「それで……何か、見つかったの？」

　文哉は――静かに、頷いた。

「ああ……見つけた」

　エリスの目が、キラキラと輝いた。

「本当に！？」

「村の北側――森に近い場所に、古い井戸があった」

　文哉が、ゆっくりと説明し始めた。

「それだけじゃない。井戸の近くには――地下水路の入口もあった」

　エリスが、息を呑んだ。

「地下水路……！」

「恐らく――人が住んでいた時に使っていた、水の供給システムだと思う」

　文哉が、続けた。

「井戸は――土や木の枝で埋もれていて、オークたちは気づかなかったんだろう」

「地下水路も――入口が崩れかけていて、見つけにくい状態だった」

　エリスが、嬉しそうに笑った。

「すごい……！　フミヤ、すごいよ！」

「まだ、喜ぶのは早い」

　文哉が、少し慎重に言った。

「井戸も水路も――修繕が必要だ。でも――」

　文哉の声が、希望に満ちていた。

「直せば、この村に――安定した水が供給できる」

　エリスが、立ち上がった。

「じゃあ、早く村長さんに伝えなきゃ！」

　◆

　村長オークに――文哉の発見を伝えると。

「ブモ……！　ブモモモ！」

　村長の目が、驚きと喜びで大きく見開かれた。

　すぐに、村中のオークたちが集められた。

「ブモ！　ブモモ！」

「ブモモ！」

　オークたちが、興奮した様子でざわめいている。

　エリスが、文哉の言葉を――オークたちに伝えていく。

「村の北側に――井戸と、地下水路があるんだって」

「ブモ！」

　若いオークが、嬉しそうに声を上げた。

「でも――修繕が必要だから、みんなで協力してほしいって」

　村長が、力強く頷いた。

「ブモモ！　ブモ！」

　オークたちが――一斉に、拳を突き上げた。

　◆

　村の北側――

　森に近い、少し開けた場所に――文哉たちは到着した。

　一見すると、何もない――ただの草むらのように見える。

　だが、文哉の『鑑定』には――はっきりと見えていた。

「ここだ」

　文哉が、エリスに伝えた。

　エリスが、オークたちに場所を指し示す。

「ブモ……？」

　オークたちが、不思議そうに草むらを見つめている。

「この下に――井戸が埋まってる」

　エリスが、説明した。

　若いオークたちが――すぐに、草むらを掘り始めた。

　力強い腕が――土を掻き分けていく。

「ブモ！」

　しばらくすると――土の中から、古い石組みが姿を現した。

「ブモモ！　ブモ！」

　オークたちが、興奮した様子で声を上げた。

　文哉が、『鑑定』で井戸を調べる。

【古井戸：深さ約12メートル / 石組み：一部破損 / 内部：土砂と枯れ葉で埋没】

【水源：地下水脈に接続 / 水質：良好（浄化後）】

【修繕必要度：中】

（なるほど……土砂を取り除けば、使えるようになる）

　文哉が、エリスに説明する。

「井戸の中に――土や枯れ葉が詰まってる」

「それを取り除けば――水が湧いてくるはずだ」

　エリスが、オークたちに伝えた。

「ブモ！」

　オークたちが――さっそく、井戸の中の土砂を掻き出し始めた。

　数時間後――

　井戸の底から――ゆっくりと、水が湧き始めた。

「ブモ……！」

　オークたちが、息を呑んだ。

　透明で、澄んだ水が――静かに、井戸の底に溜まっていく。

　文哉が、『鑑定』で水質を確認する。

【井戸水：水質90% / 清浄度：高 / 飲用：可能】

（これなら――そのまま飲める）

「水が出た……！」

　エリスが、嬉しそうに叫んだ。

「ブモモモ！」

「ブモ！　ブモ！」

　オークたちが――喜びの声を上げた。

　村長オークが――井戸の水を、恐る恐る汲み上げた。

　そして――一口、飲んでみる。

「ブモ……ブモモモ……！」

　村長の目に――涙が浮かんでいた。

　エリスが、文哉に訳す。

「冷たくて――すごく美味しいって……！」

　他のオークたちも――次々と、水を飲み始めた。

「ブモ！」

「ブモモ！」

　みんなが、笑顔で――喜びを分かち合っている。

　文哉は――その光景を見て、胸が熱くなった。

（よかった……）

　◆

　だが――文哉の仕事は、まだ終わっていなかった。

「エリス――井戸だけじゃない」

　文哉が、エリスに伝えた。

「地下水路の入口も、見つけたんだ」

　エリスが、驚いた様子で文哉を見た。

「地下水路……？」

「ああ――井戸から、少し離れた場所にある」

　文哉が、別の場所を指し示す。

　エリスとオークたちが――文哉の導きに従って、移動した。

　そこには――崩れかけた石造りの入口があった。

　蔦や苔に覆われていて――一見すると、ただの岩場のように見える。

　だが――

「この奥に、地下水路がある」

　文哉が、エリスに伝えた。

　若いオークたちが――入口を塞いでいる土砂や石を、取り除き始めた。

　しばらくすると――暗い地下への階段が、姿を現した。

「ブモ……」

　オークたちが、少し怖がっている。

「大丈夫――僕が先に行って、確認してくる」

　文哉が、エリスに言った。

　文哉は――壁をすり抜けて、地下水路の中へと入っていった。

　暗闇の中――文哉の視界には、『鑑定』で照らされた水路が見えていた。

【地下水路：全長約200メートル / 石造り：堅牢 / 一部破損個所あり】

【水の流れ：地下水脈から村の中心部へ】

【修繕必要度：小～中】

（これは……すごい）

　かつて、人が住んでいた時に作られた――立派な水路だった。

　石を積み上げて作られた通路には――今も、地下水が流れている。

　ところどころ、石が崩れている場所があるが――修繕すれば、十分に使える。

（この水路を直せば――村の中心部まで、水を引ける）

　文哉は、地上に戻った。

「どうだった？」

　エリスが、心配そうに尋ねた。

「大丈夫――水路は、ほぼ無傷だ」

　文哉が、説明する。

「一部、石が崩れている場所があるけど――修繕すれば使える」

「この水路は――村の中心部まで、水を運んでいたんだと思う」

　エリスが、目を輝かせた。

「じゃあ――村の中心に、水が来るってこと！？」

「ああ――そういうことだ」

　エリスが、オークたちに伝えた。

「ブモモ！」

「ブモ！　ブモ！」

　オークたちが――再び、喜びの声を上げた。

　◆

　その日から――村を挙げての、水路修繕作業が始まった。

　文哉が、『鑑定』で破損個所を特定する。

　エリスが、オークたちに――どこを直せばいいか伝える。

　オークたちが――力を合わせて、石を運び、積み上げていく。

　若いオークが、崩れた石壁を――丁寧に修復している。

　年老いたオークが、若いオークに――石の積み方を教えている。

　子どものオークたちも――小さな石を運んで、手伝っている。

　文哉は――その光景を見ながら、思った。

（みんなが、協力している）

（この村は――本当に、変わり始めているんだな）

　◆

　数日後――

　ついに、水路の修繕が完了した。

　村の中心部――広場の近くに、水が流れる音が響き始めた。

　オークたちが作った、簡易的な水場――

　そこに――透明な水が、勢いよく流れ込んできた。

「ブモモ……！」

　村長オークが――感動した様子で、水を見つめていた。

　そして――両手ですくった水を、口に運んだ。

「ブモ……ブモモモ……！」

　村長の目から――涙が溢れた。

　他のオークたちも――次々と、水を飲み始めた。

「ブモ！」

「ブモモ！」

　喜びの声が――村中に響き渡った。

　子どものオークが――水を浴びて、嬉しそうにはしゃいでいる。

　母親オークが――優しく、子どもの体を洗ってあげている。

　年老いたオークが――ゆっくりと、水を飲んでいる。

　文哉は――その光景を、静かに見守っていた。

（ああ……これが、見たかった光景だ）

　エリスが、文哉の方を見た。

「フミヤ……すごいよ。みんな、すごく幸せそう」

　文哉が、微笑んだ。

「エリスも、よく頑張ったね」

「二人で、できたことだよ」

　エリスが、嬉しそうに笑った。

　◆

　夕方――

　村長オークが、文哉とエリスの前に――深々と頭を下げた。

「ブモモ……！　ブモ……！」

　村長の声は――感謝に満ちていた。

　エリスが、訳す。

「ありがとうって……本当に、ありがとうって……」

　他のオークたちも――次々と、頭を下げていく。

「ブモ！」

「ブモモ！」

　文哉は――その姿に、胸が熱くなった。

（誰かの役に立てた）

（誰かを、幸せにできた）

　それが――何よりも、嬉しかった。

　◆

　その夜――

　エリスは、すでに眠っていた。

　文哉は――窓の外を、ぼんやりと眺めていた。

（水の問題は――解決できた）

　だが――文哉の頭には、もう一つ――気になることがあった。

（昨夜、水路を探していた時――）

　文哉は、地下水路の奥で――もう一つ、何か大きな空間を見つけていた。

　水路とは別の――人工的に作られた、広い部屋。

　石造りの床、壁――そして、排水溝のようなもの。

　文哉が『鑑定』で調べた時――こんな表示が出ていた。

【浴場跡：広さ約30平方メートル / 石造り：堅牢 / 排水設備：あり】

【状態：放置されているが、修復可能】

------------------------------------------------------------

【名前：中田文哉 / 種族：ゴースト / 年齢：28歳（死亡）】

【スキル：鑑定 / ポルターガイスト（中） / レベル：2】

【ステータス：HP??? / 攻撃力??? / 防御力???】

【特性：物理無効 / 視認不可 / 壁抜け / 浮遊】

【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：生者と死者の境界視認 / 霊体との意思疎通 / 霊体使役（小）/ レベル：5】

【ステータス：HP115 / 攻撃力+6 / 魔力??? / 精神力：大】

【装備：短剣（攻撃力+2）/ オークの村からの贈り物（お守り）】

明日も18時に更新する予定です！

よろしければブックマークの登録/評価よろしくお願いします＾＾