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第16話「ゴースト俺、少女と旅立つ」

　翌日。

　文哉とエリスは、いつもの路地裏で会っていた。

「頑張ったね、エリス」

　文哉が、優しく言った。

「うん……」

　エリスが、地図と鍵を握りしめていた。

「セレスティア村……私の、故郷」

「そこに行けば、君の力のことが――分かるかもしれない」

「うん……！」

　エリスが、嬉しそうに頷いた。

　けれど――すぐに、表情が曇った。

「でも……街の外に出るの、怖いな……」

「魔物が、いるからね」

　文哉も、それは理解していた。

　この世界は、人族と魔族が争っている。街の外には、多くの魔物が徘徊している。

　レベル5程度の弱い魔物から、レベル30を超える強力な魔物まで――様々だ。

（エリスは、戦闘能力がない……）

　文哉も、ゴーストになってからポルターガイストの力を得たが――それでも、魔物と戦えるほどではない。

（どうすれば……）

　文哉が、考え込んだ。その時――エリスが、文哉を見上げた。

「ねえ、フミヤ」

「ん？」

「私……行きたいの。怖いけど――行きたい」

　エリスの瞳には、強い決意が宿っていた。

「このまま、ずっとここにいても――何も変わらない」

「だから……勇気を出して、行ってみる」

　エリスが、拳を握りしめた。

「フミヤが、一緒にいてくれるなら――私、頑張れる」

　文哉は――その言葉に、胸を打たれた。

　エリスは、本当に――強い子だ。怖くても、前に進もうとしている。

（なら……僕も、覚悟を決めないとな）

　文哉が、エリスの前に――しっかりと立った。

「分かった。じゃあ、準備をしよう」

「準備？」

「ああ。旅の準備だ」

　文哉が、真剣な表情で言った。

「食料、水、地図、それから――護身用の武器も必要だ」

「ぶ、武器……？」

「念のため、だよ。魔物に襲われた時のために」

　エリスが、少し不安そうな顔をした。

「で、でも……私、戦えないよ……」

「大丈夫。僕が、君を守るから」

　文哉が、力強く言った。

「ゴーストの力で、できることを――全部やる」

「それに――」

　文哉が、少し考えるように続けた。

「エレナの『霊体使役』の力も、使えるかもしれない」

「霊体使役……」

「ああ。夜になれば、周りの霊体に頼んで――物を動かすことができるだろう？」

「う、うん……でも、それって……」

「戦闘にも、使えるかもしれない」

　文哉が、真剣な表情で言った。

「石を投げたり、枝を動かしたり――直接戦わなくても、魔物を撹乱することはできる」

　エリスが、目を輝かせた。

「そっか……私にも、できることがあるんだ……」

「ああ。君は、特別な力を持っている」

　文哉が、微笑んだ。

「その力を、一緒に活かそう」

「うん……！」

　エリスが、嬉しそうに頷いた。

　◆

　その日の午後。文哉とエリスは――旅の準備を始めた。

　エリスは、僅かなお金で――保存食と水筒を買った。短剣も一本、購入した。

「これで……いいかな」

　エリスが、荷物を確認している。

　文哉は、その様子を――透明な姿で見守っていた。

（食料は三日分……水も十分ある）

（武器は短剣一本だけど……まあ、ないよりはマシだ）

　文哉が、『鑑定』で荷物をチェックする。

【保存食×6：鮮度90% / 保存期間残り15日】

【水筒×2：容量満タン / 清潔度良好】

【短剣：攻撃力+2 / 耐久度85%】

【エレナの形見の鍵：用途不明 / 古びているが頑丈】

　質素だが――これで何とかなるだろう。

「よし、これで準備は整った」

　文哉が、エリスに言った。

「明日の朝、出発しよう」

「う、うん……！」

　エリスが、緊張と期待が入り混じった表情で頷いた。

　その夜――エリスは、なかなか眠れなかった。明日から、初めての旅が始まる。

　怖いけれど――同時に、ワクワクもしていた。

（私の故郷……セレスティア村）

（そこに行けば――私の力のこと、分かるかもしれない）

（そして――フミヤのことも……）

　エリスの胸に、温かい気持ちが広がった。

（フミヤを、助けられるかもしれない）

　それが――エリスの、一番の願いだった。

　◆

　翌朝。

　夜明け前の薄暗い時間。

　エリスは、荷物を背負って――家の前に立っていた。

　育て親は、まだ眠っている。文哉が、エリスの隣に浮かんでいた。

「行こうか、エリス」

「うん……」

　エリスが、深呼吸をした。そして――静かに、家を後にした。

　城下町の門は、夜明けと共に開かれる。エリスと文哉は――門の前で、少しだけ待った。

　やがて――門が、ゆっくりと開いていく。

「さあ、行こう」

　文哉が、優しく言った。

　エリスが――一歩、踏み出した。城門をくぐり――街の外へ。目の前には――広大な平原が広がっていた。

　朝日が、地平線から昇り始めている。

　エリスは、その光景を――じっと見つめた。

「綺麗……」

「ああ。綺麗だね」

　文哉も、同じ景色を見ていた。

　二人は――並んで、前を向いた。セレスティア村へ。エリスの故郷へ。そして――二人の未来へ。

　新しい旅が――今、始まった。

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【目的地】

セレスティア村：ルミナス王都から北東に三日の距離

　- ヴァランティエール家ゆかりの地

　- 山間部の小さな村

　- 「聖女の一族」の秘密が眠る場所

【エリスの装備】

【保存食×6：鮮度90% / 保存期間残り15日】

【水筒×2：容量満タン / 清潔度良好】

【短剣：攻撃力+2 / 耐久度85%】

【地図：セレスティア村への道のり記載】

【エレナの形見の鍵：用途不明】

【エリスの決意】

- 自分の力の秘密を知りたい

- フミヤを助けられる方法を見つけたい

- 怖くても、前に進む勇気を持つ

【判明した情報】

- エリスの母親の名前：エレナ

- ヴァランティエール家は「命を操る力」を持つ聖女の一族

- 両親は迫害から逃れてルミナスへ

- 育て親はエレナと何らかの深い関係があった（詳細不明）

ついに文哉たちが旅立ちました。

ここからどのような展開になっていくのでしょうか？

次回もお楽しみしてください！明日も更新予定です！

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