12/34

第12話「ゴースト俺、クズどもに復讐を始める」①

　復讐の夜が、始まる。

　文哉は、城の廊下を――誰にも見えない姿で、静かに進んでいた。

　月明かりが、石造りの窓から差し込んでいる。

　数日間の訓練で、文哉は自分の能力を磨き上げていた。

小さな物を動かすこと。音を立てること。今夜、その全てを――復讐のために使う。

（まずは……森川からだ）

　文哉の目に、冷たい光が宿った。

　◆

　森川大輝の部屋は、城の東棟にあった。広い個室に、豪華な家具が並べられている。

　ベッドの上で、森川は眠っていた。文哉は、部屋の隅に――静かに立っていた。

（コイツは……小心者で、臆病だ）

　文哉は、この数日間の観察で――森川の本質を見抜いていた。

　表向きは、傲慢で自信満々に振る舞っている。けれど、その内側は――深い恐怖と不安に満ちていた。

　夜になると、必ず明かりを消さずに眠る。ビビりなのだ。

（なら……その恐怖を、何倍にもしてやる）

　文哉が、部屋の机に目を向けた。そこには――インク壺とペンが置かれていた。そして、羊皮紙の束。

　ゆっくりと机に近づく。そして――ペンに手を伸ばした。全神経を集中させる。

（動け……！）

　ペンが――わずかに、揺れた。文哉が、さらに念を込める。ペンが――宙に浮いた。

　そして――ゆっくりと、羊皮紙の上に降りていく。インクを吸い上げたペンが――羊皮紙に、文字を書き始めた。

　カリカリと、ペンが羊皮紙を削る音。静寂の中で、その音だけが響く。

『森川大輝』

　文字が、滲むように広がる。そして、その下に――

『呪ってやる』

　文字が、完成した。文哉は、次に部屋の隅にあった花瓶に手を伸ばす。

（動け……！）

　花瓶が――ガタリと音を立てた。

「……ん？」

　森川が、目を覚ました。寝ぼけた目で、周囲を見回す――そして、机の上の羊皮紙に気づいた。

「……え？」

　森川が、ベッドから降りて――机に近づく。

　羊皮紙を手に取り――その文字を、読んだ。森川の顔が、青ざめた。

「な……何だ、これ……？　俺、寝る前に……こんなもの、書いてない……！」

　声が、震えている。森川が、周囲を見回す。誰もいない。けれど――何かが、おかしい。

　その時――文哉が、再び花瓶を動かした。ガタン！　花瓶が、床に落ちて割れた。

「ひっ！？」

　森川が、悲鳴を上げた。森川は、慌てて部屋の扉に駆け寄り――外へ飛び出した。

（一人目、開始）

　◆

　翌朝。森川の部屋の「怪奇現象」は、城中の噂になっていた。

「森川様の部屋で、勝手に文字が……？」

「嘘だろ……？」

「いや、本当らしいぞ。森川様、今朝は顔色が真っ青だった」

　城の使用人たちが、ひそひそと囁き合っている。文哉は、その様子を――透明な姿で、観察していた。

　森川は、朝食の席にも現れなかった。部屋に引きこもり、誰とも会おうとしないという。

（まだまだ、これからだ）

　文哉の復讐は、始まったばかりだった。

　◆

　その夜。文哉は、再び森川の部屋を訪れた。

　森川は、ベッドの上で――目を見開いたまま、じっと天井を見つめていた。眠れないのだ。昨夜の恐怖が、脳裏に焼き付いている。

　部屋の明かりは、全てつけられていた。それでも――森川の恐怖は、消えなかった。

　文哉が、再び机に向かう。ペンを持ち上げ――新しい羊皮紙に、文字を書く。

『黒森で……何をした？』

　カリカリと、ペンが羊皮紙を削る音。その音に、森川が反応した。

「……！？」

　森川が、ベッドから飛び起きる。机を見る――そこには、新しい文字が書かれていた。

「な……何を……？」

　震える声。文哉が、続ける。ペンが、再び動く。

『人を……殺した』

　文字が、羊皮紙に刻まれる。

『囮にして……見捨てた』

　森川の目が、見開かれた。

「ち、違う……！　俺じゃない……！　俺は……！」

　森川が、叫ぶように否定する。けれど――文哉は、容赦しなかった。部屋中の物が、一斉に動き始めた。本棚から本が飛び出す。椅子が倒れる。

「やめろ！　やめてくれ！！」

　森川が、悲鳴を上げた。その時――森川の魔力が、暴発した。

　パン！

　小さな爆発音と共に、森川の手から火花が散った。

「うわあああああ！！」

　森川が、自分の手を抱えて――床に倒れ込んだ。魔法の制御が、できなくなっている。

　恐怖で、精神が不安定になっているのだ。文哉は――その姿を、じっと見つめていた。

（これでいい。恐怖で、魔法が使えなくなる。お前は――もう、勇者じゃない）

　文哉が、部屋を後にした。背後で、森川の泣き声が――小さく聞こえた。

　◆

　同じ頃。葛城隼人の部屋でも――異変が起きていた。

　葛城は、ベッドの上で――侍女を抱いていた。

「ん……」

　葛城が、侍女に顔を近づけようとした――その時。部屋の明かりが、一斉に消えた。

「……ん？　何だ？」

　葛城が、顔を上げる。暗闇の中――窓の外から、月明かりが差し込んでいた。机の上に、何かが書かれた羊皮紙が置かれていた。葛城は、それに気づかなかった。

　けれど――次の瞬間、葛城の剣が――勝手に鞘から抜け出した。

　ガシャン！

　剣が、宙に浮く。そして――葛城に向かって、斬りかかってきた。

「うわああああ！！」

　葛城が、咄嗟に侍女を突き飛ばして――身を翻す。剣が、壁に突き刺さった。

「くそ……！　何なんだ、これ！！」

　葛城が、剣を掴もうとする――けれど、剣は再び宙に浮いた。そして――葛城を追いかけるように、部屋中を飛び回る。

「やめろ！　やめろ！！」

　葛城が、部屋の外へ飛び出した。廊下を、全力で逃げる。侍女は、部屋に残されて――恐怖で震えていた。

　文哉は――その様子を、冷たい目で見ていた。

　◆

　翌日。城内は、騒然としていた。

「森川様と葛城様の部屋で、怪奇現象が……！」

「呪いか……？」

「いや、魔物の仕業かもしれない……」

　噂が、広がっていく。そして――その噂は、やがて王の耳にも届いた。

　謁見の間で、王が――不安げな表情で葛城と森川を見つめていた。

「勇者たちよ……本当に、そのようなことが……？」

　葛城と森川は――二人とも、憔悴しきった顔をしていた。特に森川は、目の下に深いクマができていた。

「はい……陛下……本当です……」

　森川の声が、震えている。

「部屋に……勝手に文字が……現れるんです……」

「そして、物が勝手に動いて……」

　葛城も、苦しそうに言った。

「私の剣まで……勝手に動いて、襲ってきました……」

　王が、深刻な表情で頷いた。

「……これは、何かの呪いやもしれん。すぐに、聖職者を呼べ。部屋を浄化するのだ」

「はっ！」

　側近が、駆け出していく。文哉は――その様子を、透明な姿で見ていた。

（聖職者……か）

　◆

　その夜。聖職者たちが、森川と葛城の部屋を訪れた。

　白い法衣を纏った神官たちが、聖水を撒き、祈りを捧げる。

「邪悪なる存在よ、この場を去れ……！」

　神官の声が、部屋に響く。聖水が、部屋中に撒かれる。文哉は――その様子を、少し離れた場所から見ていた。

（……効くのか？）

　一瞬、不安がよぎる。けれど――文哉の体には、何の変化もなかった。

　聖水が、文哉の体を通り抜けていく。けれど、痛みも、違和感も――何もない。

（……効かないのか）

　文哉は、少し驚いた。ただの水であった。

（なら……このまま続けられる）

　文哉は、静かに――部屋の隅に立っていた。神官たちが、浄化の儀式を終えて――部屋を出ていく。

「これで、大丈夫でしょう」

　神官が、森川に告げた。

「ありがとうございます……」

　森川が、安堵の表情を浮かべる。けれど――その夜。文哉は、再び――森川の部屋を訪れた。

　そして――机の上に、ペンで文字を書いた。

『無駄だ』

　翌朝、その文字を見た森川は――完全に、絶望した。

「……嘘だろ……？　聖職者の浄化も……効かないのか……？」

　森川の声が、震えた。森川の顔が、恐怖で歪んだ。

　◆

　その日の夜。文哉は、今度は梨花の部屋を訪れた。

　梨花は――ベッドの上で、日記を書いていた。文哉は、その日記を――じっと見つめた。

（あれか……）

　文哉は、数日前――梨花の部屋を覗いた時に、その日記の存在に気づいていた。

　そして、『鑑定』で――その内容を、読んでいた。日記には――梨花の本音が、書かれていた。

　表向きは優しく、控えめに振る舞っている梨花。けれど、その日記には――信じられないほど醜い言葉が、並んでいた。

『葛城って、本当に頭悪いわよね。筋肉バカ。でも、利用価値はあるから、適当に持ち上げておけばいいわ』

『森川も同じ。調子に乗りやすいから、扱いやすい。私が一番賢いのよ』

『中田さん？　あんな無能、どうでもいいわ。最初から、邪魔だったのよ。死んでくれて、むしろ助かったわ』

『騎士も国民もバカばっかり、人生楽勝ね』

　文哉は――その言葉を、何度も読み返していた。怒りが、込み上げてくる。

（そうか……梨花、お前も――僕を、最初から見下していたんだな）

　文哉の心に、黒い炎が燃え上がった。

（なら――お前の本性を、全員に晒してやる）

　文哉は、梨花が眠りにつくのを――じっと待った。

　◆

　深夜。梨花が、深い眠りについた。

　文哉は、静かに――梨花の日記に手を伸ばす。そして――日記を、掴んだ。ポルターガイストの力で、物を動かす。日記が、宙に浮いた。

　文哉は、日記を――部屋の窓から、外へ運んだ。そして――城の中庭へと、そっと落とした。

　朝になれば――訓練に向かう騎士たちが、この中庭を通る。その時、この日記を――見つけるだろう。

（これで……いい）

　文哉は、静かに――その場を離れた。

　◆

　翌朝。中庭を通りかかった騎士が――地面に落ちている日記を見つけた。

「ん？　何だ、これ？」

　騎士が、日記を拾い上げる。

「日記……？」

　騎士が、ページを開く。そして――騎士の顔が、みるみる変わっていった。

「これ……白石様の日記か……？」

「何て書いてあるんだ？」

　別の騎士が、覗き込む。

「……ちょっと、見てみろよ……」

　騎士たちが、日記を読み始める。そして――全員の顔が、引きつった。

「……嘘だろ……？」

「白石様が……こんなことを……？」

　日記の内容が――騎士たちの間で、瞬く間に広がっていった。

　◆

　数時間後。城中が、梨花の日記の話題で持ちきりになっていた。

「白石様が……そんなことを……」

「信じられない……あんなに優しそうな方だったのに……」

「裏では、あんな風に思っていたのか……」

　使用人たちが、ひそひそと囁き合っている。梨花は――部屋に引きこもり、誰とも会おうとしなかった。

　けれど――噂は、止まらなかった。そして――その日記は、やがて勇者たちの手にも渡った。

　◆

　葛城と森川が――梨花の日記を読んでいた。

　二人の顔は――怒りと、裏切りの色に染まっていた。

「……梨花、お前……俺たちのこと、こんな風に思ってたのか……？」

　葛城の声が、低く響く。

「筋肉バカ……？　利用価値……？」

「俺も……調子に乗りやすい……だと……？」

　森川の声も、震えていた。梨花は――二人の前で、ただ震えていた。

「ち、違うの……！　あれは……！」

「言い訳するな！」

　葛城が、怒鳴った。

「お前の字だろうが！　お前が書いたんだろうが！」

「そ、それは……でも……！」

　梨花が、必死に弁解しようとする。けれど――二人は、もう聞く耳を持たなかった。

「……もういい。お前とは、もう一緒にやれない」

　葛城が、そう言って――部屋を出ていった。森川も、梨花を冷たい目で見て――後に続いた。梨花は――一人、部屋に残された。

　葛城は、廊下を歩きながら――苛立ちを隠せなかった。

（くそ……！　何なんだ、最近は……！）

　今まで、全てが順調だった。勇者として崇められ、女にもモテて、思い通りの生活だった。それが――この数日で、全てが崩れ始めている。

　夜な夜な襲ってくる怪奇現象。森川の魔法は使えなくなり、梨花の本性は暴かれた。そして、自分も――毎晩、得体の知れない恐怖に襲われている。

（何が……どうなってるんだ……！）

　葛城の苛立ちは――日に日に、増していった。

文哉の復讐劇が幕を開けました！ここからどのように展開していくのか！？

②も本日更新予定ですのでお楽しみに！！

よろしければブックマークの登録/評価よろしくお願いします＾＾