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第10話「ゴースト俺、唯一見える少女と出会う」

　復讐を誓ってから、三日が経った。

　文哉は、ずっと三人の勇者たちを観察していた。

葛城の女遊び、森川の傲慢な振る舞い、梨花の浪費――そのすべてを、記録するように見続けた。

　けれど、何もできなかった。他者から、見えない、聞こえない、触れられない。

　この制約が、文哉を縛り続けていた。

（どうすれば……どうすれば、あいつらに復讐できる……？）

　文哉は、城下町の路地裏で――誰もいない場所で、ただ考え続けていた。物を動かす方法、声を届ける方法、何か――何か一つでも、干渉できる手段を。

　その時だった。

　ふと、文哉の視界に――あの桃色の髪の少女が映った。

　◆

　少女は、いつものように木箱の上に座っていた。

　両サイドに細い三つ編みを編み込んだ桃色の髪が、風に揺れている。彼女は相変わらず、虚空を見つめていた。

　文哉は、少女の横を通り過ぎようとした。どうせ、自分は見えていない。今はそれどころではない。復讐の方法を――

「……ねえ」

　声が、聞こえた。

　文哉の足が、止まった。

「透き通った、光のおじさん」

　文哉は、ゆっくりと振り返った。少女が――こちらを見ていた。

　いや、「こちらを見ている」というより――「文哉を見ている」と言った方が正しい。少女の瞳は、確かに文哉を捉えていた。

「……え？」

　文哉の声が、震えた。

「見えて……るの？　僕が？」

　少女が、小さく首を傾げた。

「見えてるよ。ずっと、見えてた」

　文哉の全身が、震えた。見えている。この少女には、自分が見えている。ゴーストになってから、初めて――誰かに、認識された。

「君……誰？」

　文哉が、恐る恐る尋ねた。

　少女は、木箱から降りて――文哉の方へ近づいてきた。

「エリス。エリス・ラ・ヴァランティエール」

　そして――少女は、文哉の目の前で立ち止まった。クリッとした大きな瞳が、文哉を見上げている。

「あなたは？」

「僕は……中田文哉」

「フミヤ……」

　エリスが、その名前を繰り返した。

「ねえ、フミヤ。あなた、死んでいるんだよね？」

　あまりにも直接的な言葉に、文哉は言葉を失った。

　けれどエリスは、悪意なく――ただ事実を述べるように、続けた。

「透き通ってる。光の粒が、悲しい色と、怒ってる色で混ざってる」

「光の……粒？」

「うん。私にはね、みんな“光”として見えるの。でも、あなたの光は特別。すごく、綺麗」

「こんなにはっきりと実体となっている光は初めて。“生きているみたい”」

　エリスの言葉は、どこか現実離れしていた。けれど、その瞳は――嘘をついているようには見えなかった。

「君には……僕が、見えるんだね」

　文哉が、静かに言った。

「うん。他の光たちは、お話できないけど――あなたは、ちゃんとお話できる。嬉しい」

　エリスが、微笑んだ。その笑顔は――どこか寂しげだった。

「他の……光？」

「そう。いっぱいいるよ。でも、みんな言葉が話せない。ただ、ふわふわしてるだけ」

　エリスが、周囲を見回した。文哉には何も見えない。けれど、エリスには――何かが見えているらしい。

「君は……幽霊が、見えるの？」

「幽霊？　うーん……よく分からないけど、光は見えるよ。

　生きてる人も、死んでる人も、みんな光を持っている」

　文哉は、エリスの言葉を理解しようとした。　

　――彼女は、“光の状態”で生命を判断している。

　生者と死者を、理屈ではなく、感覚として。

　生きている人は、体内に光の塊が存在している。

　死んでいる人は、光の粒だけが浮遊しているという。

　エリスが、小さく言う。

「だから、みんな私のこと変だって言う。」

　彼女の声が、より小さくなる。

「でも、私には見えるのに……」

　文哉は――その孤独が、痛いほど分かった。自分も、今――誰にも見えない存在として、孤独を味わっている。

「エリス」

　文哉が、名前を呼んだ。

「僕には、君が見える。君にも、僕が見える」

　一拍置いて、続ける。

「生きてる時も、死んだ今も……僕はずっと一人だった。

　だけど――これからは、二人だ」

　エリスの瞳が、大きく見開かれた。そして――涙が、溢れ出した。

「……本当？」

「ああ。君は、変なんかじゃない。

　ただ、他の人より少し多くのものが見えるだけだ」

　文哉は、文哉は、そっと手を伸ばす。けれど――指先は、すり抜けた。触れることは、できない。

　エリスが、その様子を見て――小さく笑った。

「触れないんだね」

「ああ……ごめん」

「ううん、いいの。でも、ちょっと残念」

　それでもエリスは、嬉しそうに笑った。

「嬉しい。初めて、ちゃんとお話できる光に会えた」

　文哉の胸に、温かいものが広がった。

　復讐のことを考えていた心に――小さな光が、灯ったような感覚。

「エリス、君は――」

　文哉が言いかけた、その時。

「エリス！　また独り言かい！？」

　怒鳴り声が響いた。路地の奥から、一人の中年女性が現れた。

　彼女は、エリスを睨みつけている。

「ごめんなさい……」

　エリスが、小さくなった。

「まったく……お前のせいで、うちの評判が悪くなるんだ。気味が悪いって、みんな言ってるよ！」

　女性はエリスの腕を乱暴に掴んだ。

「さっさと家に戻れ！　外で変なことするな！」

「痛っ……」

　エリスが、顔をしかめる。文哉は――その光景を見て、怒りが湧き上がった。

「待て！　そんな乱暴に――」

　文哉が叫んだ。けれど、女性には聞こえない。

　女性は、エリスを引きずるようにして連れて行った。

　エリスが、振り返って――文哉を見た。その瞳には、諦めと――わずかな希望。

「追ってこないで……」

「また……ね、フミヤ」

　小さな声。けれど、確かに聞こえた。

　文哉は、その場に立ち尽くした。

　◆

　その夜。

　文哉は、城の屋上で――空を見上げていた。

（エリス……）

　あの少女の顔が、頭から離れなかった。自分を見てくれた、唯一の存在。話しかけてくれた、唯一の人間。

（あの子も……孤独なんだ）

　文哉の胸に、何かが引っかかった。自分は今、復讐に燃えている。葛城、森川、梨花――あの三人を、絶望させようとしている。

　けれど――

　エリスと話した時、その怒りが――少しだけ、和らいだ気がした。

「いや……駄目だ」

　文哉は、頭を振った。

「僕は、復讐するんだ。あいつらを、許さない」

　けれど――心のどこかで、別の声が囁いていた。

（本当に、それだけでいいのか？）

　文哉は、考え込んだ。そして――一つの結論に至った。

（復讐は、する）

（けれど――エリスのことも、放っておけない）

　文哉は、決めた。

　幽霊と会話ができる人間なんて他にいない。これは"運命"だ。

　復讐を遂行しながら――エリスを、守る。

　彼女が苦しんでいるなら、助ける。それが――自分にできることだ。

　その時、文哉の中で――何かが変わり始めていた。ただの復讐鬼ではなく――誰かを守るための力を、求め始めていた。

　◆

　翌日。

　文哉は、エリスを探した。城下町を隈なく歩き回り――ようやく、あの路地で彼女を見つけた。

　エリスは、木箱の上に座っていた。けれど――昨日よりも、元気がない様子だった。

「エリス」

　文哉が、声をかけた。

　エリスが、顔を上げた。そして――嬉しそうに笑った。

「フミヤ！　来てくれたんだ！」

「ああ。君に、聞きたいことがあって」

「何？」

　文哉は、少し迷った。けれど――尋ねることにした。

「君、昨日の女性に……酷いことされてない？」

　エリスの表情が、曇った。

「……育ての母。私の両親は、もういないから」

「そうか……」

「でも、仕方ないの。私、変だから。迷惑かけてるから」

　エリスが、自分を責めるように言った。文哉は――その姿に、胸が痛んだ。

「君は、変じゃない」

　文哉は、はっきりと言った。

「君の特別な力を理解してもらえていないだけさ。それは、悪いことじゃない」

　エリスが、じっと文哉を見つめた。

「……本当？」

「本当だ。それに――」

　文哉が、続けた。

「僕は、エリスの味方だから」

　エリスの目が、潤んだ。

「味方……」

「ああ。君の能力を知る唯一の存在だ。

　君が悲しんでたり、困っていたら助ける。だから――」

　文哉が、微笑んだ。

「一人じゃないよ、エリス」

　エリスが、涙を流した。けれど、その涙は――悲しみではなく、喜びの涙だった。

「ありがとう……フミヤ」

　二人は、しばらく――ただ、そこにいた。文哉とエリス。見えない存在と、見える少女。二人だけの、静かな時間。

　その時、文哉は気づいていなかった。

　この出会いが――自分の復讐を、大きく変えることになると。そして、エリスこそが――自分の魂を救う、唯一の存在になることを。

　～皆が寝静まったころ～

　文哉は一人、先ほどのやり取りを思い出して、悶えていた。

　くさいセリフを吐いたことが、今さらになって恥ずかしくなってきたのだ。

（……死にたい）

　もっとも――

　もう、死んでいるのだが。

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【名前：エリス・ラ・ヴァランティエール / 種族：人族 / 年齢：16歳】

【特殊能力：生者と死者の境界視認 / 霊体との意思疎通/ レベル：1】

【ステータス：HP80 / 攻撃力1 / 魔力??? / 精神力：大】

【特性：孤独 / 迫害 / 純粋な心】

不思議な少女・エリスと出会った文哉。

この出会いからどのような化学反応が起こるのか？

「ざまぁ」展開までもう少し！お楽しみください！

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