『転生したら陰陽師でした。まったりスローライフが望みなのですが』穏やかなる陰陽術師、異界知識で静かに無双中

第九話 忘却の竜窟

　霧の奥　“忘却の竜窟”

　斜面のさらに奥に、ぽっかりと開いた小さな窪地。

　その中心には、苔むした石碑が立っていた。何も刻まれていない、ただの石。

　だが、白が近づくと――

　石碑から光があふれ、幻のような映像が霧の中に浮かび上がった。

　――かつて、山を守護していた霊龍がいた。

　――その名は《白鱗（はくりん）》、天の霊脈と繋がり、霧を晴らし、傷ついたものを癒す存在。

　――けれど、ある時代に、彼はその力を使い果たして“記憶”と“名前”を失った。

　――そして魂だけが、新たな主を探してこの地に留まり続けた。

「……わたし、だったんだ」

　白が石碑に手を触れた。

「ここで、終わって……忘れて……でも、また……出会えた」

　静流はゆっくりと白のそばに立った。

「この山を守っていたのが……君だったの？」

「たぶん。でも、それは“昔のわたし”。今は……静流の式神、白」

　穏やかで、まっすぐな声だった。

　静流はしばらく考え、それから小さく笑った。

「じゃあ……その名前、今度こそちゃんと、僕が覚えておくよ。“白”って名前で」

　白はふわりと微笑んだ。

「……それ、嬉しい」

　霧が晴れ、光が差す

　霧が徐々に薄れていく。

　さっきまで漂っていた“迷い”や“引き留める力”が、ふっと溶けるように消えていった。

「これが、白の記憶……」

　アヤメが静かに本のページを閉じる。

「記録に残されることもなく、ただ霧の中に留まり続けた存在。それでも誰かが“忘れない”と約束すれば、魂はもう迷わないのですね」

　クロも尾をふって言った。

「ふむ……霊龍の再生か。悪くないのう、主。これで式神としても一皮むけるのではないか？」

「え、白が？」

「そうじゃ。記憶を得た式神は、より本来の力に近づく。霧の浄化も、回復術も、これから先もう一段階強くなるぞ」

「すごい……」

　静流は思わず白を見る。

　白は、静かに、手を差し出してきた。

「……これからも、よろしく」

「うん、こちらこそ」

　その手を、しっかりと握った。

　村へ帰る道すがら

「じゃあ結局、“夢を探してた少女”って、誰だったんでしょうか……」

　灯乃がふとつぶやく。

「白の記憶と、あの子の想い……どこかで繋がっていたのかもしれませんね」

　アヤメが答える。

「あるいは、霧が見せた幻。あるいは、まだ“語られぬ何か”」

「……なら、また来ないとだね」

　静流はふと、霧の消えた斜面を振り返った。

　その先に、ほんのわずかに揺れる小さな影。

　白い着物の少女が、遠くからこちらを見て――すっと手を振った気がした。

「……“また来てね”って言ってるような、そんな気がした」

「それじゃ、また来ましょう！」

　灯乃が元気に笑い、背中の竹カゴを揺らす。

　道は、晴れている。

　《白霧の斜面》――“見えないもの”が教えてくれたのは、誰かと出会うこと、そして自分を知ることの大切さだった。

＊＊＊

　風野郷の朝、村の門をくぐると、ちょうど朝の市が始まる頃だった。

　小さな露店が並び、朝採れの野菜や山の実がかごいっぱいに積まれている。囲炉裏の煙があがり、パンと味噌の匂いが風に乗って漂っていた。

「わっ、お腹すきました～……！」

　灯乃がカゴを抱えながら目を輝かせる。

　背負った薬草は、任務分を大きく上回っていた。

「先に薬草を分院に届けて、それから……ちょっとゆっくりしようか」

　静流が微笑むと、灯乃が満面の笑みを返した。

　分院にて

「こりゃまた立派な山銀花じゃのう……」

　ババ様こと、分院の古老・安積ノ婆(あづみのばば)が、手際よく薬草を水に浸けながら感心の声を上げる。

「ほぉ、鬼灯草もあるとは。これ、あの斜面の方かい？　あそこはちぃと“霧の思念”が強い場所じゃったが……何かあったのかね」

　静流と灯乃が顔を見合わせる。

「……霧の中で、ちょっとだけ昔の記憶に触れました。式神の白に関わる、古い出来事かもしれません」

　静流がそう言うと、安積ノ婆(あづみのばば)はゆっくりとうなずいた。

「なるほどな……それが“見える”というのは、確かに陰陽師の資質じゃ」

　その言葉に、灯乃がこっそり静流の袖を引っ張る。

「ね？　私の目、役に立つでしょう？」

「……まあ、うん。否定はしない」

　村はずれの東屋にて

　昼下がり、静流と灯乃はいつもの東屋で一休みしていた。

　白は座布団の上に正座して、静かにお茶を飲んでいる（飲んでるように見えるが、ほとんど減っていない）。

　その隣で、クロはごろりと日向で寝そべり、アヤメの声が木陰から静かに聞こえてくる。

「ねえ、静流さん」

　灯乃が不意に口を開いた。

「うん？」

「……あの霧の中で、誰かの夢が残ってたでしょ。“陰陽師になりたかった少女”って」

　静流は頷いた。

「うん。はっきりとは見えなかったけど、確かに“想い”が残ってた」

「私、ちょっとだけ思ったんです。もし……あの子の夢が残っていたなら、私もその続きを、少しずつでも叶えてみたいなって」

　その言葉に、静流は目を細める。

「……うん。きっとそれが、霧の中の誰かが“見てた夢”の続きになるのかもしれないね」

「だからやっぱり――弟子入り、お願いしますっ！」

「えええっ！？　またその話！？」

「明日のお弁当も用意してきます！　“霊力強化おにぎり”って名前でどうですか！」

「やめろ、食べるのが不安になる名前つけるな！」

「今度は本気ですから！　掃除も炊事も、結界の見張りも、何でもやります！」

　クロがふっと目を開けた。

「ま、女の子ひとりぐらい増えても悪かねぇ。飯が旨くなりゃ、俺は文句ねぇぞ」

「クロまで……っ！」

「静流様。弟子ができるというのは、修行の“中継点”ですわ」

　アヤメの声がどこかくすぐったそうに続ける。

「それだけ、あなたが“導ける”存在に成長してきたということです」

　静流は肩をすくめ、ため息をついた。

「……まあ、だったらまずは“式神の呼び出し”の手順から。明日、朝イチで講義ね」

「はいっ！！」

　ぱぁっと灯乃の顔が輝く。

　こうして、風野郷での静流と灯乃の“ゆるくてちょっと不思議な師弟生活”が、ひとつの節目を迎えたのだった。

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