『転生したら陰陽師でした。まったりスローライフが望みなのですが』穏やかなる陰陽術師、異界知識で静かに無双中

第六話 白霧の斜面・鳥居跡

　数日後の朝。村人たちが朝の仕事に出かけるころ、静流たち三人は山道を登っていた。

「……あのあたりから、霧が濃くなるんです。ほら、向こう側」

　 灯乃(あかりの)が指差す先、木々の間から薄白い靄が漂っていた。陽の光があるというのに、霧は地を這うように揺れている。

「この辺、鳥の声がぱったり止まってる……」

　静流は立ち止まり、手元の羅盤（らばん）を取り出した。

　中心に据えられた針が、一瞬ぴくりと揺れ、回転しかけて止まる。

「やっぱり、気流が不自然に淀んでる。……ここ、結界か、瘴気か……」

《この霧の質……尋常ではありませぬ。おそらく“旧い式”が眠っているかと》

「クロか。……何か感じる？」

《術痕の残り香。誰かが“封じた”跡ですじゃ。もうとっくに時間が経っておりますが……中に何かおりまする》

「……了解。警戒は続行ってわけだ」

　背中で、彦馬の声が響く。

「なんだ？　いま、独り言……？」

「えっ、あ、うん、ちょっと考えごと……」

　すかさず、もう一つ別の声が静流の脳内に流れ込んでくる。今度は女性の声。どこか理知的で、落ち着いた調子。

《静流さま、周囲に霊文の残滓あり。文様は断片的ですが、古代陰文術系統。どうやら“封語式”が使用されていますわ》

「封語……となると、音や言葉で縛る系統か」

《はい。慎重に。言葉を発すれば、術式を“解いてしまう”可能性も》

「……ありがとう、アヤメ」

「あの……静流さん、誰と話してます？　さっきから“ありがとう”とか」

　 灯乃(あかりの)が不思議そうに首を傾げる。

「えーと、風の声、っていうか……はい、ちょっとした陰陽師の“感覚”みたいなもので……」

「え、かっこいい！」

「うん、便利そうだな。俺も獲物の気配、そういうので探れたら楽なんだが」

　そのやりとりの最中も、霧はじわじわと濃くなっていく。木々の枝が湿り、足元の落ち葉が重くなる。

「…… 灯乃(あかりの)、危なくなったら下がって」

「はい。でも大丈夫。静流さんと一緒ですから」

《ほう。 灯乃(あかりの)とやら、案外、肝が据わっておるのう》

《少々天然ではありますが、資質はありますわね。巫の血筋……侮れません》

「……あんまりいろいろ言わないで。顔に出るから……」

　静流は手の中に小さな護符を握る。黒墨の線で刻まれた「封壱」の符だ。

　すうっと息を吸い、霧の先――木立の裂け目へと、そっと歩みを進める。

「っ……！」

　次の瞬間、彼の前に現れたのは、風で捲れた、古びた鳥居。

　すでに倒壊しかけ、苔むし、縄も朽ち果てていたが……その中央に、赤黒い“手形”のような痕跡が、べったりと刻まれていた。

「……これは」

「静流さん……？」

《……巫の共鳴は諸刃。使い方を誤れば、“向こう側”にも引かれますぞ、主……》

「近づかないで。これ、ただの神域じゃない。……“式の残響”が残ってる」

　空気がひときわ冷たくなる。

《これは……危険ですな。主よ！　こっから先、ちょっとわしが前を張りましょう》

《同意。わたくしも結界展開を準備します》

　――異界への“通路”。

　それはただの霧に見えて、薄皮一枚を挟んだ異常領域だった。

「……でも、ここに何があるのか。ちゃんと、見てこないと」

　静流の瞳に、決意の色が宿る。

　静流は小さく呟き、手にした護符を地面に押し当てた。

「――結界、展開。簡易・防符陣、起動」

　符の墨がじわじわと地面に溶け、霧の中に薄い光の環を描いた。見えない膜が一瞬、霧を押し返す。

「すげぇ……。結界って、実際に使えるもんなんだな」

　彦馬が感嘆の声を漏らす。 灯乃(あかりの)は息を呑み、鳥居の奥をじっと見つめた。

「静流さん……この奥に、なにかいます」

「やっぱり、わかるんだ」

　静流が目を細めた。その視線の先、朽ちかけた鳥居をくぐった先に――ぽつり、と、白い人影が浮かび上がる。

　それは、顔のない童子の姿をしていた。手に鈴を提げ、足元が浮かんでいる。

「式……！？　ちがう、“なりそこね”か……」

《ああ、あれは“封じられた式”が自我を持ちかけた状態。残滓みたいなものですが、手を出せば反応しますぞ》

《反応だけではありません。過去の“命令”を反復して動く可能性が――》

「来るっ！」

　鈴が、ひとりでに鳴る。霧が一気に渦を巻き、風が巻き上がる。

　――白い童子が、こちらへ向かって浮遊する！

「下がって、 灯乃(あかりの)！」

「……っ！」

　静流は素早く懐から護符を抜いた。四枚を空中に放ち、指先で印を切る。

「〈四方結印・風封陣〉！」

　四つの護符が空中で淡い光の壁を作り、童子の進行を止める。しかし、童子はその場で鈴を何度も鳴らし始めた。

　カラン――カラン――

　周囲の霧が強く反応し、地面から、黒い“手”のようなものがずるずると這い出してくる。

「……霊体が、複製されてる……？　この場所が“再生の器”になってるのか……！」

《こりゃ、長居は禁物ですじゃ、主》

《“要の音”……霊音が増幅されてます。封印の再構築が急務です》

「っ、 灯乃(あかりの)！　できるだけ離れて！」

「わ、わかりました！」

　 灯乃(あかりの)が木陰に下がる。そのとき――

　彼女の手にしていた薬草のひとつが、淡い光を帯びる。

「……あれ？」

　見下ろした彼女の目に、薬草の中心に咲く、淡い白花――“山銀花”が静かに揺れ、風をはらむような律動を持っていた。

「……なんか……花が、歌ってる……？」

　 灯乃(あかりの)がそう呟いた瞬間、霧の中の“手”たちが一瞬、動きを止めた。

　その一拍の隙を、静流は逃さなかった。

「――〈封壱・呑(ドン)咒(ジュ)結〉ッ！！」

　最後の護符を地面に叩きつける。護符が燃え上がり、霧の中心に紋章が浮かび上がった。

　鈴の音が乱れ、童子の影がもがくようにぶれる。

《決めろ、静流。いまが“沈め時”だ》

「……帰れ、汝の在るべき所へ――」

　彼は印を組み、最後の一句を呟く。

「――《還神の式》」

　霧が一瞬にして晴れる。童子の姿は淡くなり、光の帯となって鳥居の奥へと消えていった。

　そのあとに、ただ、鈴の音だけが残った。

「……ふう。なんとか収まった、か」

「し、静流さん……すごい……！」

　 灯乃(あかりの)が駆け寄ってくる。彼女の顔は興奮と驚きで紅潮していた。

「さっきの……なんか、花が歌ってたんです。本当に、そんな感じで」

「たぶん、君の“巫の血”が共鳴したんだよ。あの花、山銀花は結界の気脈を感知する……結びの媒介になる薬草だから」

「へえ……！　やっぱり私、なんかの役に立てたんですねっ」

「……うん。ありがとう。助かった」

　後ろで、彦馬が野うさぎを片手に笑う。

「いやあ、たいしたもんだな。おかげで今日は獲物も余計に取れそうだ」

「どういう理屈ですかそれ……」

《ま、田舎の山ってのはこういう妙なものが眠ってるから、油断するなよ》

《静流さま。記録はすべて収めました。帰還後、整理を》

「はーい……帰ったら報告と復習か……」

　こうして、静流たちは無事に「白霧の斜面」の調査を終え、少しだけ絆を深めて山を降りていくのだった――。

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