『転生したら陰陽師でした。まったりスローライフが望みなのですが』穏やかなる陰陽術師、異界知識で静かに無双中

第三話 転移術

　旧書庫の奥、隠し区画で、今日も静流は、アヤメの指導のもと、魔術理論と陰陽式の融合に取り組んでいた。

「“転移術”を、やってみたい？」

　静流が珍しく提案してきたのは、アヤメの午前の講義が一段落した頃だった。

「うん。いざという時に“ここ”へ戻ってこられる手段が欲しい。……この場所を、守りたいから」

　静流の言葉に、アヤメは静かに頷いた。

「よろしいでしょう。では、“場所に縛る式”と、“空間跳躍の導線”を繋げる複合術式をご用意します」

　パチン、と指を鳴らすと、足元に淡い光が走り、複数の魔法陣が幾重にも重なる。

「陰陽術では“転位”は主に儀式的手段で行われますが、魔術理論では座標固定による即時転移が可能です。併用するには、“魂の軸座”を一点に結びつける必要があります」

「……つまり、“僕自身の居場所”を、まず確立しなきゃいけないってことか」

　「正解です」とアヤメが微笑んだ。

「では、まず“場所の記憶”を封じ込める印――“帰還印”の作成から始めましょう」

　夕方。

　静流は、書庫の中心に円を描き、自らの霊力を込めていく。傍らでは、クロが面倒くさそうに尻尾を揺らしていた。

「へぇ……転移ねぇ。便利そうじゃが、失敗したら空間に飲まれておじゃんじゃぞ？」

「やめてよ、そういう不安煽るの」

「まぁ、やるならちゃんと見ててやる。せめて骨くらい拾ってやるぞえ」

「励ましてるのか、呪ってるのか分かんないよ……」

　苦笑しつつも、静流は真剣な眼差しで術式と向き合っていた。

　足元の“帰還印”に、自身の「居場所となる記憶」を流し込んでいく。

「……これで、印は完成。次は、“空間跳躍式”」

　アヤメが手を差し伸べる。

「これを覚えたら、あなたは“どこへでも行ける”ようになります。ですが――」

「“どこへでも行ける”ということは、“どこかに消えてしまう”可能性も孕む、ってことだね」

「その通りですわ」

　静流は目を閉じ、深く息を吸った。そして、魔力を込める。

「――転移術、起動」

　一瞬、空間が軋んだ。

　重力が歪むような感覚。視界が波打ち、身体が“ほどける”ような錯覚。

「っ――！」

　次の瞬間。

　静流の姿は、ふっと掻き消えた。

　しん……と静まり返る旧書庫。

　ほんの数秒の後――

「……っ、戻った！」

　静流が印の中央に再出現した。クロが驚いたように目を見開き、尻尾が膨らむ。

「お、ちゃんと戻ってきた！」

「裏庭にいってきた。……成功、したみたいだね」

　静流は少し息を荒くしながらも、笑みを浮かべていた。

「おめでとうございます。……これで、あなたはこの書庫に“戻る力”を得たのです」

　アヤメの声も、少しだけ誇らしげだった。

「でも……」

　静流はふと眉をひそめ、呟く。

「転移した瞬間、なぜか“誰かの視線”を感じた気がした。……気のせい、かな」

　その言葉に、クロはふと天井を見上げて言う。

「……この術、時空の隙間をかすめるんじゃ。妙なもんに引っかかっても不思議ではない」

「何かいたのかもね、あの“隙間”の向こうに……」

　静流は背中に薄ら寒さを感じながら、もう一度“帰還印”を見つめた。

　――この扉は、きっと片道きりではない。

　だが同時に、「別の誰か」に通じる扉でもあるのかもしれない。

　夜。

　いつもの寝所。

　静流は、窓辺に佇むクロに声をかけた。

「……クロ、もしもの時は、この術でここに戻るよ。」

　クロはしばし黙っていたが、やがてそっぽを向いたまま言った。

「馬鹿もの。わしは、いつも汝のそばにいぞよ」

　その言葉に、静流はふと笑った。

「うん、じゃあ……なにかあった時は、よろしく頼むよ」

　障子の向こう、夜空に月が滲んでいる。

　静流はふと思いついたように立ち上がり、ふとクロに目を向けた。

「……ちょっとだけ、行ってみようか。夜の中庭。転移で」

「くっ、夜風にあたりたいのか。悪くないのう」

　クロが軽く伸びをして、静流の足元に並ぶ。

　ふたりの気配が重なった瞬間、静流が指先で小さく空間を撫でた。

「――転移！」

　魔法陣の輝きが足元を包み、世界が軋む。

　重力が傾くような感覚とともに、クロの毛並みがふっと風に揺れる。

　一人ではなく、二人で跳んだ。

　ほんの一瞬の無音。そして、ふたりの姿は、静まり返った中庭に現れた。

　冷たい夜気が頬を撫でる。足元には夜露に濡れた白砂、上空には澄んだ月光。

　クロはぴょん、と軽やかに飛び出して、石灯籠の上に着地した。

「ちゃんと、二人とも着いたのう」

「うん。思ったより、息が合ってたかもね」

　静流は笑みを浮かべながら、周囲を見渡した。

　この場所にも、彼は“印”を刻もうとしていた――帰るべき、もうひとつの拠点として。

「ここも、好きなんだ。この夜の静けさも、月の光も」

　静流が言うと、クロは尻尾をふわりと揺らした。

「なら、忘れるでないぞ。どれだけ遠くへ行ってもわしと一緒に、ここに帰ってくるんじゃ」

「うん」

　静流はそっと指をかざし、“帰還印”の光を再び灯す。

　月の光に重ねたその印に、静かに魔力が溶けていった。

「……もう少し、遠くへ行ってみようではないか？」

　静流が呟いた。中庭の静けさに包まれながら、空を見上げる。

「夜景の見える五重塔の屋根」

「くっ、あんな高いところ。落ちんるでないぞ！」

「その時は、一緒に落ちてね」

「冗談に聞こえぬのが怖わいわ。まあ、わしは天狗じゃから飛べるけどのう」

　クロが肩をすくめるようにして応じる。

　静流は再び“帰還印”の上に立ち、今度は塔の記憶を心に描く。

　――都の北端、古い寺院の境内にそびえる五重塔。

　幼い頃、父に手を引かれて登ったあの階段、夜に眺めた灯りの海。

　その記憶を、転移術式の中枢へと注ぎ込む。

「……いくよ、クロ」

「うむ、景色でも、なんでも拝ませてもらおうぞ！」

　ふたりが静かに息を合わせ、術式が起動する。

　淡い蒼光が足元を包み、視界が一瞬揺らぐ。

　静流とクロは、五重塔の最上層、屋根の端に着地した。

　夜風が一気に頬をなでる。眼下には、都の景色が広がっていた。

　灯籠の明かりが点々と並ぶ参道。

　遠くには屋根瓦が幾重にも連なる町並みが続き、その間を縫うように川が銀の帯を引いている。

　さらに向こうでは、朝廷の灯火が霞のように滲み、城の影が静かに浮かび上がっている。

「……すごいな」

　静流が、思わず声を漏らす。

　この都に転生して、初めて都全体を見渡した気がした。

「主の住んでる場所じゃ。どこも、ちっぽけじゃが……全部、主の一部じゃな」

　クロがふと呟くように言った。

　その言葉に、静流は頷く。

「そうか、全部、ぼくの一部なんだ。うん。……この風景、守りたいって思った。僕がこの世界で、生きている場所だから」

　塔の先端に腰を下ろし、しばし風に身を任せる。

　夜は深まりつつあるが、町にはまだ人の気配があった。笑い声、木戸の音、遠くの笛の音色。

　生きている――この世界が、確かに脈打っている。

「……そろそろ戻ろうか。寒くなってきた」

「やれやれ。主」

「“帰還印”！――中庭へ、帰ろう」

　光が瞬き、ふたりの姿が夜空から消える。

　――再び、静まり返った中庭。

　柔らかな光とともに、静流とクロが姿を現した。

「……無事、帰還っと」

「寒いけど、あの景色は忘れられないね！」

　ふたりは黙って空を見上げた。月はまだ、高く、揺らめきながら輝いていた。

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