～誕生～
♪ BGM : アスラズラース - 震える心(Instrumental)
まずこの物語は、人類がいない世界で始まる。
この惑星には雄大な景色が広がっていて、山々は女王として君臨し、シウ、ベール、カルシネという3つの主要な大陸を治めている。
この世界の主人公は、動物や草花や無生物だ。
ある日のこと。
雲は北に集まり、空は薄暗いベールで覆われ、山々の輪郭はぼやけていた。
突如、激しく唸るような轟音と共に光が空を砕き、静寂は破られた。
山のふもとの闇の中心に、光を放つ不思議な球体が現れた。
しかしそれは数分後に無くなった。消えることのない黒い煙を残して。
雨でさえその煙に打ち勝つことはできなかった。
ようやくこの煙が消えた時には、そこに巨大なクレーターが出現していた。
そのクレーターの真ん中に、おかしな見た目のナニカが転がっていた。
20代の若い青年のように見える……いくつかの点を除けば。
「ソレ」の肌はくすんだ灰色で、髪は霞のようだった。
それは髪というよりも、クレーターを隠していた真っ黒な煙に似ていた。
何日も眠った後、「灰色のソレ」の目が開いた。
白い瞳の表面に、ゆっくりと瞳孔が現れた。
その瞳は吸い込まれてしまいそうなほど深く、黒かった。
それからその生き物はゆっくりと起き上がり、明るく光り輝く空の方へ頭を持ち上げた。
何時間も周りを取り囲む全てのものをじっと見つめ、味わった。
この世界の色も空気もすぐに気に入った。
突然「ソレ」は歩き始めた。まるで誰かに呼ばれたかのように。
何日も飲まず食わず、休むことすらせず歩き続けた。
小さな森を横切っている途中、全ての種類の生き物と出会った。
虫やリス、イタチに、オオカミの群れまで。
これらの不思議な生き物に近づいてみたくて眺めていたが、逃げられてしまった。
どうやらこの惑星には、自分と同じ種類の生き物はいないのかもしれない。
少なくとも、この長い旅路の中では出会わなかった。
旅の途中、山々に囲まれた大きな渓谷を横切っていると、一際大きな山の前に着いた。
それは天空を切り裂くほど大きく、立派であった。
地面から古く大きな階段が頂上まで切り開かれていた。
もちろん「灰色の生き物」は登った。
半分ほど登ったところで、異様な雰囲気に気が付いた。
頂上から、おびただしい数のナニカの気配を感じ、それは登れば登るほど、強くなっていった。
終わりの見えない道のりの中、こちらに向かってくる、別の生き物の存在に気が付いた。
さて、君なら快くもてなすかな？
数秒後、遠くからその気配の正体が分かった。
その生き物は自分によく似ていた。
しかし、「アレ」は自分とは違って、とても透明で光り輝いていた。
肌は生成りで、髪は、自分のものと同じく霞のようではあったが、純白であった。
その髪は、腰のあたりまでゆったりと垂れ、まるで煙でできた滝のよう。
天使がまっすぐ空から降りてきた。
そう勘違いしそうになる。
その天使は、その体に緑色の風変わりな布をまとっていた。
随分と古いらしく、あちらこちらに黄ばんだような染みがついている。
その生物は相当の年齢に見える。
60代、いや、もっとか……
その老君は片目しかなく、右目は、体にまとっているのと同じ布で覆われていた。
瞳孔は色を失い、眼球の表面にやっと見えるくらいだった。
この風変わりな老君は、ゆっくりと階段を降りてきた。
考え事にふけっているらしく、「灰色の生き物」に向かってまっすぐと歩いてきた。
「灰色の生き物」がそこに立っているのにようやく気が付いた時には、あまりに驚きすぎて、仰向けに倒れてしまった。
「灰色の生き物」の方は、老君の目の前まで歩いていった。
その老君は、まるで幽霊を見たかのように小刻みに震えながら、やっとの思いで立ち上がった。
「灰色の生き物」の方も負けず劣らず驚いていたが、怖さ半分、好奇心半分だった。
老君の方は、片目で、「灰色の生き物」の頭の先からつま先まで神経質にうかがった後、ついに口を開いた。
「わ、わしはネフェリア村のアンシャン、バーダルだ！き、貴様は誰だよそ者！ここに何をしに来た！？」
「灰色の生き物」は黙っていた。
目を大きく見開き、その老君を見つめ続けていた。
しばらくの沈黙ののち、バーダルが再び口を開いた。
「答えろ、よそ者！答える気がないのなら、お引き取り願おうか！」
「わたしがここに来たのは……誰かがいる気がしたからだ。」
と「灰色の生き物」は仕方がなく答えた。
「な、なんだって？」
隻眼の生き物は混乱した様子で尋ねた。
「わたしは目覚めて、そしてここに来た。階段を見つけたから登った。そしたらナニかが頂上にいる気がした……それだけだ。」
「と、ということは……つまり……お前は生まれたばかりなのか……？そうだとしたら、いつ着いたんだ？」
「まだ着いていない。途中だ。」
「そういうことではない、この惑星にいつ着いたのかと聞いたのだ、この愚か者め！」
「愚か者」は、この隻眼の生き物が、何を言っているのか全く理解できなかった。それどころか、この変わり者の年寄や、その不愉快な質問に腹が立ってきた。
「……今見ているのは、目覚めてから5個目の太陽だ。」
「やはりか……そうだと思ったわい。こないだの嵐は珍しく強烈だったからの……また同じ種族に会うなんて思ってもみなかった……お前、まだ自分の名前も無けりゃ、自分が何物かも分からないんだろ？」
「わたしは……」
図星だった。言い返したかったが出来なかった。
「その通りだ。」
最終的に認めざるをえなかった。
「教えてやるよ、お若いの！」
ぷっと吹き出しながらバーダルが言った。
「お前は雨雲だ。そして最初に言っといてやる。お前は他の生き物とは違うんだ。お前の雲生は険しいものになるぞ……特にここ、シウ大陸ではな。」
雨雲？
その言葉は長いこと心に響いた。
つまり、それがわたし……雨雲。
ようやくここから物語が始まる。
そして名前のない雨雲の運命も動き出す。
運命、これほど謎に満ちたものはない。
ある者は、運命は手のひらに書いてあると言うし、またある者は神様が知っているものだという。
さらにまたある者は、全くもって信じてないという。
雨雲は、その時は運命などという言葉は、全く気にしていなかった。
しかし、間もなくその運命とやらを呪うことになる。
そして、長い旅路が始まるこの場所にたどり着いたことさえも。
バーダルは雨雲の雲生は波乱に満ちるだろう、と予言した。
なぜだろう。そして雨雲のどんな部分が他と違うというのだろうか？
全てはじきに明らかになるだろう。
