75．聖クレメンス
「プラハの学校に、 ぺー……リプシウスさんが、訪ねてきたんですよね」
ペト様とアル様の出会いは、『チェリ占』第一巻で描かれるエピソードだ。
「はい。あの日、私が校内を案内しているとき、ちょうど生徒たちが芝居の練習をしていたんです」
「聞きました。彼、飛び入りで参加して、セリフもすぐ覚えちゃったんでしょう？」
「ええ、まあ……。ジャコモさん、ほんとにおしゃべりだなぁ」
アル様は、ちょっとあきれた顔をしている。
いいえ、ほぼ全部『チェリ占』情報なんです。ジャコちゃんばかり、余計なことしゃべったみたいになってて、悪いな。
でも、私はただ、あいまいに笑ってごまかした。
「チェコ語のセリフができちゃうなんて、すごいですよね」
「すごいことはすごいんですが」
素っ気ない口調で、アル様が応じる。
「彼の故郷は、ボヘミアからそう遠くないんですよ――すくなくとも、彼が言うにはね。それに、記憶違いでなければ、彼の母上は、もともとチェコ人ととても似た言葉を話したので、リプシウスさんにはさほど難しくないのです」
「え、そうなの？」
「本人が言うんだから、そうなんでしょう」
それは初耳。てことは、ペト様、もともとバイリンガルなのか。
「チェコ語のことより、私が驚いたのは、リプシウスさんがすぐに劇の内容を言い当てたことです。劇の途中からほんの数分、稽古を眺めていただけなのに」
「海に沈められる聖人のお話、でしたっけ？」
「……」
アル様が黙ってしまった。また変なこと言ったかな。
「あれ？ ちがいました？」
「いえ、そのとおりです。そのとおりなんですけど」
「？」
「ペトルス・リプシウスも変わった男ですが、カナさんも、ひけをとりませんね」
「いや、それほどでも……」
「ほめてないですから、別に」
ため息をついたアル様は、コップの水を飲みほすと、チラリと私の顔を見て、また作業を再開した。今度は、なにを彫ってるんだろう？
「聖クレメンス」
「はい？」
アル様のつぶやきに、思わず聞き返す。
「体に錨をくくりつけられて、海に沈められる聖人の名前ですよ」
「ああ！」
そう、たしかにそんな名前だった！
「その聖人の話って、有名なんですか？」
「いいえ」
アル様が、首を振る。その間も、不思議な形の彫り物を作り続けていた。
「でも、何年も前のことなのに、よく内容まで覚えてますね」
「当然ですよ。私が書いたので」
「え？ 書いたって、芝居の台本を？」
「はい。おかしいですか？」
「い、いえ！ まったく！」
アル様と学校劇のかかわりは深くて、『チェリ占』でも何度か出てくる。彼の演出した劇を、大司教みたいな偉い人が見学に来たこともあったはず。にしても、あの台本を書いたのが、アル様だったとは。
「プラハの学校は、聖クレメンスにちなんで『クレメンティヌム』と呼ばれていました。だから、劇のことを任されたとき、真っ先にその題材を思いついたのです」
「なるほど。ところで、その……聖クレメンスさん？ どうして海に沈められちゃうんですか？」
「危険視されたのでしょう。ローマ人古来の信仰にしたがわず、多くの人を主の教えに改宗させたのでね。皇帝トラヤヌスが、彼を捕らえさせたのです」
信仰がちがうだけで殺されちゃうなんて、怖いな。
自分の守りたいもののために命をかける、か。私には――。
「芝居を観るの、お好きなんですか？」
なんか唐突な質問、来た。
「うーん、好きというほどでは……。2.5次元くらいしか、観たことないなあ」
「ニイテンゴジゲン？ なんです、それは？」
「あ、なんでもないです！ 忘れてください！」
中学のとき、仲のいい子に誘われて行ったやつ。実はあんまり原作を知らなかったから、正直、その友達ほどには感激しなかった。
でも、もしあれが、ペト様だったら……。役を演じるそのお姿、稽古だけでも見てみたかった！ プラハ時代のペト様は、まだティーンエージャー。そのころから、神々しかったにちがいない。
「なにをニヤニヤしているんですか？」
「いや、その……リプシウスさんが演じているところ、見てみたかったなって」
「ああ、妄想してたんですね。たしかに、あれは見ものでしたよ」
その情景を想像しながら、私はコップの水をひと口飲んだ。詳しく聞かせて、なんて言ったら、また呆れられちゃうかもな。
「神に仕える身ではありますが」
アル様が口を開く。
「聖人に列せられるような人を、この目で見たことはありません」
まあ、そうそういないよね、聖人。ていうか、聖人って、どうしたらなれるんだ？
「でも、リプシウスさんがセリフを語りはじめたとき、不思議な感覚を覚えたのです」
「不思議な感覚？」
「はい。なんと説明したらいいんでしょうね……」
いつのまにか、アル様の手が止まっていた。
「ほんの数分のことでした。目の前にいるのは、私とほぼ同年齢の少年。ただ、彼の口にするセリフを聞いていると……」
「……いると？」
続きを聞こうと、思わず身を乗り出す。アル様は、きまり悪そうな顔で、ボソリと言った。
「なんか、カナさんにからかわれそうだなあ……」
「絶対、そんなことしないから！」
もー、いろいろ面倒くさい人だな！
「しょうがない……」
アル様が、諦めた口調で話しはじめる。そして、彫刻刀と木づちをテーブルの上に置くと、私の目の前まで近づいてきた。
「たとえばですよ。もし私がその聖人の生まれ変わりだと言ったら、カナさんは信じますか？」
「え！ そうだったんですか！？」
「いや、だから！ たとえばって言ってるでしょう！」
「ああ……。いいえ、信じないと思います」
「そういうことです」
「え？ どういうこと？」
「神は、しばしば奇跡を起こされます。でも、人は奇跡に気づかないことがありうる。私は、セリフを諳んじる目の前の少年が、もしほんとうに聖人の生まれ変わりだったら、などと考えてしまったのです。ほんの一瞬ですが」
そう言うとアル様は、反応を探るかのように、じっと私の顔をのぞきこんだ。
つまり、それは……尊いということでは！？
「わかります！ それ、めっちゃよくわかる！！」
