56．招かれたる客
マテ君とレオ様におやすみを言ってから、寝室をのぞいてみる。よかった。ミチャとフェリーチャは、爆睡中。今日は一日、いろいろあったからね。
たまたま目を覚まして、私たちがいないのに気づいたら、とちょっと心配もしていた。まあ、ミチャは、かまわずそのまま寝るだろうけど。
PC部屋に戻り、電源を入れる。
夕方まで、絵の続きをけっこうがんばったので、もうひと息で描きあがるはず。できれば、今晩中に仕上げてしまいたかったけど――夜は、予定外の探査飛行が入ってしまった。
「やっぱり寝る前に、もうちょっとだけ描くか」
眠気をこらえながら、描きかけの2つのファイルを開く。スクリーンに、ぽわ男とジャコちゃんの線画があらわれた。
ジャコちゃんは、シンプルなデザインの胴衣姿。『チェリ占』主要キャラのなか、唯一のスキンヘッドだ。
ラノベのイラストを描かれている矢嶋ミウ先生は、どこかのインタビューで、往年の映画俳優――名前なんて言ったっけ？――をイメージしていると言っていた。鋭くキリッとした目元だけど、優しく愛嬌のある笑顔にファンも多い。
ラフをもとに顔の線を仕上げれば、ジャコちゃんのほうは、ひとまず完成だ。
「問題は……」
ぽわ男が着ているのは、エリマキトカゲみたいな襞襟のある豪華な上着に、白い羽根のついた黒い帽子。ま、線画だから、色は頭のなかでイメージしてるだけだけど、レースの飾りやら、宝石を嵌めこんだボタンやら、いろいろと画面が騒がしい。
「これ、描くのけっこうめんどいんよね」
めんどすぎるので、先に顔だけ仕上げてしまいました。
そう！ 見栄っぱりで女好きの困ったちゃんキャラでありながら、人気の衰えない文句なしの美形キャラ。ペト様のどこか悲しげでクールな表情と、いたずらっぽく微笑むぽわ男の組み合わせは、間違いなく絵になる！
ええ、私の最初の二推しは、ぽわ男でしたとも。
それにしても、描くたびに思う。16世紀の衣装って、ほんとうにこんな複雑だったの？ 結城幻都先生の原作はもちろん、矢嶋先生のイラストも、時代考証の精密さには定評あるのだけど……。
まあ、ゴチャゴチャ言わずに、ひたすら描くのだ！
◇
髪に優しく触れられる感触。繊細な指で、まるで高価な織物をあつかうときのように――。
「へええっ？！ なになに！」
勢いよく立ち上がった私の目の前には、見知らぬ――いや、よく知った男の顔。
「お目にかかれてうれしいね。ボクのなま……」
「ジョフロワ・ド・ポワスィ！」
思いきり食い気味に答える。ぽわ男は、驚いたように目を丸くした。ふと気づくと、PCの画面には、先ほど描きあげたばかりのぽわ男の姿が。
――ああ、そういうことか。
朝になってから召喚するつもりでいたのに、勢いあまって完成させちゃったらしい。眠いときにムリするもんじゃないな。
「もちろん。つまりは、キミが、ボクのピュグマリオンというわけだね！」
「え、なんて？ ピュグ……？」
ぽわ男は、PCのディスプレイをのぞきこみながら、続ける。
「その象牙のように白い肖像から、血のかよった生身の男が生まれるのを、キミは待ちこがれていた。そうだろう？」
「ち、違います！ あ、いや、違わないんだけど、やや、かなり？ 違うの！」
「キミのその願いは、愛の女神アフロディーテに聞き届けられたよ」
「願ってないから！」
私の言うことなど耳に届いてないかのように、ぽわ男は私を抱き寄せようとする。来たぞ！ 心を溶かしてしまいそうな、甘い微笑み。
わかった！ あんたの顔がいいのは、よーく、わかった！ けど、あんたは、盛大な思い違いをしている！
「はじめまして、ド・ポワスィ候。お目にかかれて光栄……なんですが、まずは誤解を解かせてください！」
「ああ！ そんなよそゆきのあいさつ。キミとボクの関係には、似つかわしくない。ジョフロワと呼んでほしいなあ」
「関係？ いや、なにも関係なんかないですよ？」
「ないのなら、今すぐはじめれば、遅すぎはしないよ。人生はけっして長くないが、そう、今までの遅れを取り戻すためにも……」
そう言いながら、ぽわ男が間合いを詰めてくる。『チェリ占』ファンの言う「メッチャぽわすぃ！」展開だ。よりにもよって、みんなが寝静まった深夜に2人きりになるなんて、ほんとマズった！
「だいたい、ジョフロワ、私の名前すら知らないでしょ！？」
「気が合うね。今まさにボクもその質問をしようとしてたんだよ」
「名前も知らないのに、口説こうなんて……とにかく、落ち着いて、まずはこの手を離して……！」
また口を開こうとしたぽわ男の背後から、渋い深みのある声が響く。
「その辺にされたほうがよさそうですよ、騎士様！」
「モン・デュー！ ジャコモ・グアルティエーリ！ キミもいたのか？」
開いたままになっていた戸口のところに、呆れ顔のジャコちゃんが立っていた。ありがとう、助かったよ！ ジャコちゃんは、私と目が合うと、軽く会釈した。
「おあいにくさま。またそうやって、見ず知らずのお嬢さんに手を出したりしていると、今度こそ命を賭する羽目になりますよ」
ああ、そうだった。ぽわ男は、どこかの令嬢の女性としての名誉をそこなったという理由で、その婚約者に決闘を挑まれたことがある。男は刃に毒を塗って、ぽわ男を葬りさろうとするのだけど、決闘の場に医師として立ち会うことになったペト様の機転で、あやうく難を逃れたのだった。
「ご冗談を！」
ぽわ男が、肩をすくめながら言った。
「ボクも、ようやくわずらわしい俗世を離れ、エリュシウムの園へやってきたんだ。もう命の心配などいらないさ」
「いやいや、勝手に殺さないでくださいよ。私の見るところ、あなたも私も、そしてそちらのお嬢さんも、誰一人死んでなどいません」
「そうなの？ というか、キミの名前をまだ聞いてなかったねえ」
さも意外な事実を耳にしたような顔で、ぽわ男が私を見る。どこまで本気で言ってるんだか……。
「奥菜香南絵です。カナって呼んでください」
部屋のなかに入ってきたジャコちゃんも、私に近づいて握手を求めた。
「はじめまして、カナ。こんな夜遅く、女性の部屋に押しかけてしまい、申し訳ない。目が覚めて、廊下をさまよっているうちに、話声が聞こえてきたので」
ほんと低くていい声だなあ。物腰の柔らかいところも安心する。
「ほかにも招かれた客がいたとはね。てっきりカナが、ボクのピュグマリオンだと思っていたのに」
だから、そのピュグなんとかって、なに？ まあ、いいや。
「はい。お二人をお招きしたのは、私です。よくご存知の友人ペトルス・リプシウスを救うのに、協力していただきたいのです」
