54．白い湖
お昼を食べたら、マテ君もすこし元気になったらしい。
「マッテオ殿、例の『白い湖』の様子を聞かせてもらえないだろうか」
レオ様が、切り出してくれた。
「ミズゥミー！」
ミチャのミズゥミー、久しぶりに聞くなあ。
「はあ」
マテ君は、そう言ったきり、考えこんでしまった。
「ほんとに、白いわけ？ その湖」
じれったそうに、フェリーチャが聞く。
「うーん、そうですねえ。白というより、すこし濁ったような色ですが。湖面は穏やかでした……」
そう、そんな感じだった。ペト様と一緒に探査飛行したのが懐かしい。
「その湖が、突然二つに裂けたんです」
「そこを、詳しくうかがいたいのだが」
レオ様が、先をうながす。
「こここ、こんなことを言うと、怒られるかもしれませんが……」
マテ君は、私たちの顔を見比べた。
「あ、あれは、やはり……かかか、神の怒りではないでしょうか！？」
え？ なんで？ なんか私、怒られるようなことした？
「カミサマ？」
「もしや、マッテオ殿、モーセのことを考えておられるのか？」
レオ様が尋ねると、マテ君はうなずいた。
「モーセ？」
「私たちの宗教の始祖にあたる人物だ。エジプトに囚われていたイスラエルの民を率いて、約束の地へと導いた」
「はあ」
聖書かなにかの話？
「エジプトの軍勢に追われたモーセたちの前で、神が海を二つに割られたという伝承があるのだ」
「ああ、その話、どこかで聞いたことあるかも……」
映画の一シーンだったか、どこかで動画を見た気がする。
「そして、神の怒りを受けたエジプト人たちは、再び閉じた海の底に沈められる」
「ああ、それで神様の怒り？」
マテ君が、うなずく。
「はい。あれは、なにかの徴ではないか、と」
うーん、やっぱりついていけん。
「湖が割れたとき、なんか見えたわけ？」
今度は、フェリーチャが尋ねた。
「い、いえ！ あまりに恐ろしくて、それ以上は近寄れなかったので……」
「ダメじゃん！」
気持ちはわかる。でも、もうすこし言葉を選ぼうな。案の定、マテ君が黙りこんでしまった。
「まことに、神意は推し量りがたきものだが」
と、レオ様が引き取る。
「神がお怒りだとしても、私たちに向けられた怒りとはかぎるまい。私たちは、友人を救おうとしているだけなのだから」
「ま、まあ、それは、そのとおりですけど……」
納得したわけではなさそうだけど、マテ君の表情が、ちょっとやわらいだ。
「湖が割れたっていうのは、間違いないの？」
まだ半信半疑の私も、聞いてみる。
「そ、それは、間違いないですよ！」
「ゆーて、遠くからしか見てないんでしょ」
フェリーチャが追い打ちをかけると、マテ君が不服そうに言った。
「遠くからでも、あんなの、見間違えようありません！」
「やっぱり、もう一回、行ってみましょうか？ 今ならまだ、直接確認できるかもしれないし」
解決策を提案してみる。正直、そこまで引っぱるべき話題なのか、よくわからないけど。
「カナは、家で絵を描かなきゃ、ダメ！」
「う……」
すかさず、フェリーチャの横槍が入る。正論。8歳児に諭されてしまった。
「やはり今日のところは、参号機と肆号機で、ほかの方角を探査してはどうだろう？」
「それが、よさそうですね」
レオ様の提案にマテ君も賛成して、午後のプランが決まった。
「じゃあ、私は、絵をがんばります」
◇
午後の探査飛行は、順調だったらしい。フェリーチャたちはマテ君についていき、西の方面を担当。レオ様は、これまで比較的手薄だった、南方の探索に向かった。
ペト様の地図によれば、この家のほぼ真南の方角には、海が広がっている。海岸線に沿って飛べば、町や港が見つかるだろうというのが、レオ様の見通しだった。
「町どころか、家の一軒すらなかった。この星の住人は、いったいどこに隠れているのか」
夕食をとりながら、レオ様が報告する。
「おじさま、遠くのものでもよくお見えになるのに、変ですわね」
「海上にも、船らしき影は見あたらなかった」
「町も家も、たしかに見ませんねえ」
首をかしげるレオ様に、マテ君も同意した。
「かなり広い海のようだ。もうすこし探索を続けてみよう。肆号機のほうは、いかが？」
「なーんもなくて、退屈でしたわ！」
マテ君より先に、フェリーチャが答える。
「数日前、カナたちと飛んだあたりで、ピエーロさんの地図にある地形を確認しました。新しいものは見つからなかったのですが、ただ……あれはなくなっていたんです」
「あれとは？」
レオ様が聞き返した。
「その前日に異世界人たちの戦闘があって、墜落した小型機の残骸を見つけたことは、お話しましたね？」
「ああ、記憶している」
「すこし離れた場所までその残骸を運んで、くわしく調べたのですが」
「なかが空洞だったという船のことか？」
「はい、それです」
ミチャが能力でブッタ切ったやつね。
「今日見ると、消えていました」
「場所は、間違いないの？」
「おそらく。見覚えのある地形でしたし、家からの方角や距離から言っても、たしかだと思います」
「ていうことは、やっぱりあの後、回収されたってことだね」
どうやって探し出したか、わからないけど、下手に持ち帰らなくて、正解だった。
◇
ミーティングを兼ねた夕食と、その後の雑談も終わり、私は、ミチャとフェリーチャをお風呂に入れて、寝かしつけた。2人はもう、すっかり仲よしになったみたい。お姉さん、ちょっぴりさびしいよ。
「おやすみなさい、カナ」
かわいいパジャマ姿のマテ君が、声をかけてくれる。
「テオも、今日はおつかれさま！ ゆっくり休んでね。おやすみ！」
午後は、ひとりで絵に集中できたから、それなりに進捗もあった。眠いけど、もうひとがんばりしようかな。
「カナ殿！ マッテオ殿！」
部屋に戻ろうとする私たちに、レオ様が声をかけた。
「お願いがある」
「はい、なんでしょう？」
「これから白い湖に飛ぶ。ご同行願いたいのだ」
