51．ミチャ＆リーチャ
「はーい。開けますね！」
返事をしながらドアを開ける。目の前に立っていたレオ様は、私の隣にいるフェリーチャを見つけると、満面の笑みを浮かべた。
「リーチャ！」
「おじさま～！」
フェリーチャが、レオ様に抱きつく。おじさまと呼ばれるほどの歳じゃないと思うんだけど、レオ様は、うれしそうにフェリーチャを軽々と抱き上げた。
「私、とーっても不安でしたのよ！」
「おお、おお、そうであったか！ だが、もう心配はいらぬ！」
「でしたのよ」？ さっきのギャル口調は？ フェリーチャにすっかりメロメロなレオ様は、そんなこと、まったく気にしてなさそう。
てことは、ひとまず召喚成功、なのか？
「突然こんな部屋に連れてこられて、もう怖かったこと！ 気がついたら、そこのオン……ええと、カナ……さん？ と2人っきりでしたのよ。まったく！ 一体どこですの、ここは？」
「遠い遠い世界だ。だから、私が、カナ殿にお願いをして、リーチャを呼び寄せてもらったのだ」
「じゃあ、カナ……さんは、魔法を使うのね。魔女なのね」
もう呼び捨てでいいけど、私は魔女じゃないから。
「いや、そのような禍々しい存在ではない。カナ殿は、ペトルス・リプシウス先生の……」
レオ様が言いよどみ、私のほうをチラリと見る。
「ええと……お友だち？ です」
ペト様の名前を聞くと、フェリーチャの顔が輝いた。
「まあ！ 先生が、こちらにいらっしゃるの！？ 今、どちらに？」
そう言いながら、キョロキョロ見回している。自分の命の恩人がペト様だったら、ま、そういう反応になるよね。
「お久しぶりですね、リーチャ。今、うちの主人は、行方不明なのです」
レオ様の隣でニコニコしていたマテ君が、あいさつした。その途端、フェリーチャは、さっきのキツい表情に戻る。
「え？ ……誰なの、アンタ？」
「わわわ、忘れちゃいましたか！ ムリありません！ ももも、もう長いこと、会ってませんものね！」
マテ君、フォローしながら、顔が引きつってる。
「これ、リーチャ！ 先生の助手をされているマッテオ殿ではないか。覚えておらぬか？」
「あ……あ？ ああ。マッテオさんね。どーもー」
それ、絶対覚えてないやつ。
「てゆーか、先生が、行方不明？ え、どーゆーこと？ まさか、アンタが、なんかしたの！？」
おっと、今度は、こっちに矛先が！
私が事情を説明しようとすると、フェリーチャは、マテ君の陰に隠れていたミチャに目を止めた。あれ、ミチャ、緊張してる？ 人見知り？ まさかね。
「ちょーっと！！ ナニナニナニ、どゆこと！？」
そう叫びながら、すごい勢いでミチャに詰めよっていく。
「えー、やだ！ アンタ、すっごくかわいい！ 名前は？ どっから来たの？」
ミーハーかよ。ていうか、極端に好き嫌いのハッキリしたやつだなあ。
「この子は、ミチャっていうの。仲よくしてあげてね。でも、私たちとは言葉が通じないの」
「ナニナニ？ そのナゾな設定！？」
設定じゃねーよ。フェリーチャは、ワクワクしながら目を輝かせている。
「よろしくね、ミチャ！ 私、リーチャ！ お友だちになろう！」
「よかったね、ミチャ」
ミチャは、めずらしく、圧の強いフェリーチャに押され気味だ。年の近い女の子は、苦手とか？
マテ君がすすすと寄ってきて、私に小声でつぶやいた。
「よかったですね、カナ。ひとまずこれで、レオナルドさんも協力してくれそうだし」
フェリーチャとレオ様を見ながら、私はうなづく。たしかに、これですこし肩の荷が下りたかも。
◇
今日は、すこし早めの夕食にする。
マテ君が手伝ってくれるから、食事の準備は早い。昨日来たばかりなのに、キッチンの使い方にもかなり慣れてきて、食材さえあれば、いろいろ料理してくれる。やっぱり手先が器用だし、気のせいか、料理してるときが一番楽しそうだ。
「ヤッバー！ メッチャ豪華じゃない！？ 誰が作ったの？」
テーブルに並んだ食事を見て、フェリーチャが驚きの声をあげる。
「カナと私ですよ！」
マテ君が答えると、フェリーチャは私たち2人の顔を見比べてから、レオ様に言った。
「おじさま！ 私、カナ……さんとマッテオさんにお料理を習いたいわ！ そして、おいしいもの、いっぱい作るの！」
「それは今から楽しみだね」
「あの、フェリーチャちゃん。私のこと、カナって呼んでくれたらいいよ」
「わわわ、私も、テオでいいです！」
「……そう？ じゃあ、そうする。私のことは、リーチャって呼んで」
レオ様とフェリーチャが加わって、食卓は一気ににぎやかになった。
ミチャも、フェリーチャに慣れてきたらしい。言葉は通じないのに、2人で会話（？）しながら、楽しそうにしている。
食事の間、マテ君とレオ様は、ペト様にまつわる思い出話をしてくれた。『チェリ占』で読んだことのあるエピソードもあれば、まったく初耳の話もある。あとでメモしとこう。
そこから自然と、話題は、救出作戦のことに移っていった。
「まずは仲間を増やすことに、私も賛成だ。この人数でできることは、かぎられる」
レオ様が、真剣な表情で言う。マテ君と私も、うなづいた。
「それから、カナ殿にお願いなのだが」
「なんでしょうか？」
「明日から早速、その空飛ぶ船とやらの操縦を教えていただけるだろうか」
「はい！ よろこんで！」
レオ様なら、そう言ってくれるんじゃないかと思ってました！
「よかったですね、カナ！」
「いやいや。もちろん、マッテオ殿もご一緒に！」
「えええ？！ わわわ、私もですか？ ムリですよ！ ゴンドラですら、まともに漕げないのに！」
「だいじょうぶだよ。私だって、すぐできたし。テオ、機械の操作、私なんかよりずっとうまいから」
「そそ、そうですかね？」
うまいと言われて、素直にうれしそう。ほめられて伸びるタイプ、マテ君。
「しかたありませんね。ラウティ家で空を飛んだ、最初で最後の人間にならないよう、気をつけないと」
◇
食事を終え、みんなそれぞれの部屋に戻っていった。フェリーチャは、どうしてもミチャと一緒の部屋がいいと言ってきかないので、私のベッドに寝ている。
最初にマテ君とレオ様を召喚したのは、正解だった。優しいし、頼りがいもある。フェリーチャの召喚は想定外だったけど、にぎやかなのも悪くない。
私は、ミチャ達が寝入ったのを見とどけてから、そっと寝室を出て、隣の部屋のドアを開けた。暗がりのなかにぼんやり浮かぶ、主人のいない大きなベッド。今晩から、しばらくここで寝させてもらおう。
待ってて、ペーター。きっと助けに行くから。それまでどうか、無事でいて――
私は、500円玉星の光に照らされた枕元に腰をかけ、ひとり、ペト様のことを想った。
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