48．絵描きの試練
レオ様に、あっさり断られてしまった。
「どどど、どうしてです、レオナルドさん？」
マテ君は、私以上にガッカリしてるみたい。
「悪く思わないでいただきたい。カナ殿、マッテオ殿」
レオ様は、ふと足をとめて、私のほうに顔を向けた。
「私も、先生には人一倍恩義を感じている者だ。しかしながら、この救出作戦、すぐに決着がつくものではないとお見受けした」
「それは……そうかもしれません」
「お手伝いしたい気持ちはやまやまだが、私にも、面倒を見なければならない幼い養女がいる。私の都合で、放り出すわけにはいかないのだ」
「フェリーチャ……」
しまった！ つい口走ってしまった。レオ様が、驚いている。
「ご存知なのか？ フェリーチャのことを？」
「ええ、まあ。知ってるっていうと、言い過ぎですが……」
フェリーチャというのは、レオ様の養女の名前だ。戦乱で家族を失くした孤児で、レオ様は、実の娘のように大事にしている。そして、原因不明の熱病で生死の境をさまよっていたフェリーチャを救ったのが、先生こと、ペト様だった。
「それなら、話は早い」
マテ君が、ニッコリ微笑みながら、私の顔を見る。
「どういうこと？」
「カナの腕の見せどころじゃないですか」
私になにをどうしろと？
「マッテオ殿、説明していただけないか」
「つまり、カナが絵に描いて、フェリーチャをここへ呼んだらいいのですよ」
「ええっ！？」
そう来たか。
マテ君、名案と言いたいとこだけど、それはムリだよ。理由は簡単。『チェリ占』には、フェリーチャを描いた挿絵、1枚もないから。矢嶋ミウ先生のイラストは、隅から隅まで模写してきた私が言うんだから、間違いない。
「なるほど。カナ殿の魔術という手がありましたな」
「イヤイヤ、ムリです！」
「え、どうして？」
せっかくの名案にケチをつけられたと思ったか、マテ君が、不服そうに尋ねる。
「私、フェリーチャの顔、見たことないから」
レオ様は、一瞬なるほどという顔をしたけど、マテ君は、引き下がらない。
「私やレオナルドさんだって、一度も会ったことなかったでしょう？」
「そ、それは、ええと――」
「マッテオ殿の疑問は、もっともだ。どうして私たちは描けて、フェリーチャは描けないのです？」
痛いところを突かれてしまった。まさか、『チェリ占』のこと、話すわけにもいかないし……。
「お会いしたことはなかったけど、2人の絵は前に見たことあったから！」
とっさに口をついて出てきた言い訳だけど、ウソではない。
「絵を見たら、描けるってこと？」
「エ？」
マテ君が追い打ちをかけてくる。
「こんな絵でよければ、持っているのですが……」
「エ？」
まさか――。すこしきまり悪そうに、レオ様が、懐からペンダントを取り出す。フタの部分を開くと、女の子の肖像画が現れた。
「フェリーチャです」
小っさ！ サイズもだけど、これ、本格的な肖像画だ。たぶんレオ様が、本職の画家に描いてもらったんだろう。私が描くイラストとは、タッチも技法も、まったく違う。これを手本に描け、と？
「どう、カナ？ これなら描けるでしょう？」
マテ君が、ニコニコしながら尋ねる。
立派な絵があるのに、描けないとは言えない。どうする、香南絵よ？ 絵描きに与えられた突然の試練（in 異世界）。
「わかった。描いてみるよ」
無事フェリーチャを召喚できれば、レオ様にも協力してもらえそう。でも――ほんとに、こんな絵を模写できるのか、私！？
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