40．ベスト・メンバー
第二部「ハーレム？」編、連載中！
カナ（奥菜香南絵）が転移した異世界での出会い。ペト様（ペトルス・リプシウス）、ミチャ（マセトヴォネヤスクウェゴラミチャ）との風変りな共同生活にようやくなじんできた矢先、ペト様は突然姿を消す。
途方に暮れるカナに、親友ナギ（大河内凪）から予期せぬ通話が届き、事態はますますややこしい方向に…！？
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一瞬、ナギちゃんも私も、驚いてミチャを見た。
「えっと、ごめん」
私は急いで説明した。
「ミチャ、日本語は通じないんだ」
「ああ、うん」
はっきり「ユウトさん」と聞こえた気もしたけど、偶然だろう。
「で、なんだっけ？」
「ユウトさんがどうしたかって話」
「ああ、それそれ。要するにね、先輩もカナと同じ状況ってこと。失踪中」
ナギちゃんは、さらっと言ってのけた。
「ええっ！ 失踪？」
「イヤイヤイヤ、失踪してる当人が、そんな驚くなよ」
「いつから？」
「それが、よくわからないんだ。先輩、もともとお父さんと2人暮らしだったらしいんだけど、ユウ……らまったく連絡が……」
突然、画面の動きが止まった。案の定、電波が切れている。しばらく待ってみたけど、つながらない。
「ダメか」
すぐに画面がブラックアウトして、通話が終了した。
「ユートー……」
ミチャがつぶやく。まるで、行方不明になったユウトさんの安否を気づかうかのように。
◇
家に帰ると、もうヘトヘトだった。パトロールも命がけだ。
軽く昼食を済ませてから、スマホをもってソファーに腰かける。ナギちゃんから、通話と並行して、たくさんのメッセージが届いていた。私と同じことを考えてたんだな。ラインで、いろいろなことを書き溜めていたらしい。
ユウトさん失踪事件のことも、触れられていた。なんでも、お父さんが東京に単身赴任で、去年の秋ごろから、実質1人暮らしだったとのこと。それって、文化祭で一番忙しかった時期じゃん。ちっとも知らなかった。
お盆前に帰省したお父さんが、ようやく異変に気づいたという。家はしっかり鍵がかかっていて、室内を荒らされた様子もない。自宅のパソコンの最終ログインは、8月4日だった。
スマホの履歴を確認すると、私がユウトさんと最後にやりとりしたのは、8月2日の日曜日。その直後から、行方不明だったということか。
ラインで送った「そろそろ本をお返したいんですが」というメッセージへの返事はこうだった。
〈ゴメン、最近ちょっと立て込んでて。まだ借りたマンガも読み終わってない〉
なんでもすぐ読んじゃう人というイメージだったから、読み終わってないと言われて、めずらしいなと思ったのを覚えている。「最近ちょっと立て込んでて」の部分は、勉強で忙しいのかな、くらいに思っていた。
〈ついでに、奥菜に見せたいものもある〉
これが最後のメッセージ。いったい、なにを見せるつもりだったんだろう？
〈そんで、カナ＆ユウトさんの駆け落ち説が流れてたわけよw〉
ナギちゃんのラインは、そう説明していた（笑いごとじゃねーわ）。
けど、アニメーション同好会の先輩後輩という間柄だ。コロナでろくに外出もできない夏休みのこと。2人が相ついで行方不明になれば、そういう憶測が出てくるのは、まあ、わからなくもない。
そういえば、一つだけ、ナギちゃんに言い忘れてたことがある。前回の電話のあと、ラインの履歴を見たら、私のメッセージに既読がついてたこと。覚えているかぎりでは、こちらの世界に来た直後、既読はまだついてなかった。
「まあ、ユウトさんの心配しても、しょうがないか」
私は、ラインを閉じた。待ち受けにしたペト様の写真が、優しく微笑んでる。今ごろ、どこでどうしているんだろう？
◇
私は、テーブルの上に紙とペンをおいて、考えこんでいた。ほんとうに『チェリ占』のキャラたちを召喚することになったら、どうなる？
「助けるためには、仲間が必要……か」
たしかに、ミチャと2人でできることには限界がある。ミチャの能力はすごいけど、言葉が通じないから、発動はミチャまかせ。てことは、実質的に、ほぼ使用不可能なのよね。
頭のなかで、ナギちゃんが候補にあげたキャラを思い浮かべてみる。
アル様（アルフォンソ・デ・トレド）
マテ君（マッテオ・ラウティ）
レオ様（レオンハルト・ツィーグラー）
ぽわ男（ジョフロワ・ド・ポワスィ）
ジャコちゃん（ジャコモ・グアルティエーリ）
まあ、たしかに『チェリ占』ベスト・メンバーか。ていうか、これ、ペト様と海賊イザッコを入れたら、去年ナギちゃんに読まされた同人誌『修道士アルフォンソ・デ・トレドの秘密報告』の男性キャラ、勢ぞろいじゃん。BL本で出てくるのって、だいたいこのあたりだもんね。
5人とも、これまで何度か描いたことはある。アル様にいたっては、去年の同人誌でずいぶん練習した（させられた）。だから、描けといわれれば、すぐにでも描けるんだけど……。
考えたら、こんなに長い間、『チェリ占』キャラ（特にペト様）を描かないなんて、小6でイラストをはじめて以来、一度もなかった（なぜか高校受験の時期を含みます）。
もちろん、別にスランプとかじゃない。ていうか、ペト様を描きたい気持ちは、いつも以上にあった。なんといっても、モデルご本人が毎日一緒だったわけだし。
でも、この世界で描いてしまったら、そのキャラがリアルに存在してしまう。
最初にペト様を描いたのは、知らなかったことだから、やむをえないとしても――私の身勝手な理由で、この人たちを、縁もゆかりもない異世界に召喚してしまっていいものなのか？
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