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17．「ペトルス・リプシウスと申します」

　カナ（奥菜香南絵）は、高校2年生。アニメーション同好会の先輩ユウト（松谷雄途）に本を返すつもりで登校するが、ユウトは現れず、連絡もつかない。帰りのバスで眠りから目を覚ましたカナは、見たこともない異世界に迷い込んでしまう。

　突然の異世界サバイバルに戸惑うカナ。そんな彼女の前に現れたのは、大好きなラノベの主人公ペト様（ペトルス・リプシウス）その人だった！

　テーブルに座って、メッセージをいくつか開いてみた。

「これ全部、日本から届いてるんです」

　ペト様の前で、メッセージの一覧を、指で上下しながら説明する。

「届いている。ということは、手紙みたいなものですか？」

「うん、そうですね。でも、紙に書いて送るんじゃなくて、たとえば友達がスマホで書いた内容が、私のスマホに直接送られてくるの」

「日本から、ですか」

「日本から、です」

「ほんとうに、魔法みたいな機械ですね」

　不思議そうな顔で見守るペト様に、あまり詳しく話す余裕はない。ナギちゃんも両親も、私と連絡つかなくなっているので、ものすごく心配していることはすぐにわかった。

　まあ、当然か。

　スマホの時刻は、8月22日（土）昼の12:48。登校日は木曜日だったから、もう丸二日近く、私は「失踪」してることになる。

　電波が来てるんだから、お母さんにだけでも連絡しようか。けど、なんて言ったらいい？学校前からバス乗ったら、異世界の見知らぬ星に来ちゃった？大好きなペト様と一緒で安心だから、心配しないで？

「ダメだ。そんなこと話したら、余計に心配されちゃう」

　でも、ナギちゃんなら、わかってもらえるかな？

「向こうから来る、ということは、こちらからも送れるのですよね？」

「さすが、ペーター。考えてること、すぐわかっちゃうんだね」

「ご家族もお友達も、みんな心配してるでしょうから」

「うん」

　よし。まずはナギちゃんに返事しよう。

　とはいえ、いざメッセージを書こうとすると、なんて書いたらいいのか、やっぱり困ってしまう。

　『チェリ占』オタ友のナギちゃんに、ペト様と一緒にいることはぜひとも伝えたいけど、言葉で説明して納得してもらえる気が、まったくしない．．．。

「ウワッ！？」

　突然、スマホの着信音が鳴った。電話だ。ナギちゃんからの！応答ボタンを押す。

「も、もしもし？ナギちゃん？」

「もしもしー？じゃねーよ！！」

　ああ、ナギちゃんだわ。このノリ、懐かしいな。いろんな意味で。

「メッセージ読んだなら、電話くらいしろー！バカヤロー！」

　そっか、既読ついたから、電話かけてくれたんだ。

「ゴメン！連絡できなくて」

「カナ、今どこ？」

「うーん、私もそれ知りたいっていうか．．．」

「なにそれ？誘拐されたの？」

「まさか！」

「じゃ、やっぱ、駆け落ちか！」

「は？」

「心中とか、早まるなよ！」

「しねーよ！つーか、誰とすんだよ？」

　すると、ナギちゃんが一瞬黙った。

「カナ」

「はい？」

「たとえ親友同士でも、話しづらいことがあるってのは、わかるよ。想像つくよ」

「待って。なんの話？」

「ぶっちゃけ、今、誰かと一緒？」

　今度は、私が黙る番だった。

「あのね、ナギ」

「うん」

「マジで、ほんとーのこと言ったら、信じる？」

「信じるよ。オタクに二言はないよ」

「いや、オタクは関係ねーだろ」

「つーか、はよ言え」

　私は覚悟を決めて、その名を口にした。

「ペト様」

「……」

　隣で聞いていたペト様がうなずく。

「この期(ご)におよんでボケてんじゃねーよ！！こっちがどれだけ心配してるか、わかってんのか！」

「いや、ボケてないから！」

　そう簡単には信じてくれないか。

「カナ」

　少しだけ、ナギちゃんの声が落ち着いた。

「それ、ほんとーに、マジで言ってんの？」

「マジ、本気、ほんとーに、ペト様と一緒にいるの。あ！あと、謎の異世界美少女も」

「……」

　私たちの会話を心配そうに聞いていたペト様は、スマホを渡すようにうながすと、初めてとは思えないナチュラルさでナギちゃんと話し始めた。

「もしもし。突然ですが、お電話代わらせていただきました」

　この人、やっぱり、21世紀の日本に住んでたことあるのでは．．．。

「．．．はい．．．。いえ、ほんとうです．．．。はい。ペトルス・リプシウスと申します．．．。それが．．．なにが起こっているのかは、カナさんと同じくらい、私にもよくわからないのです」

　ナギちゃんの言葉は聴き取れないけど、戸惑っている様子だけはわかった。

「いえ、初めてお会いしました．．．。誰ですって？．．．いえ、知りません」

　ナギ。なに聞いてるんだ？

「ナギさん、でしたね。あの、お友達やご家族に安心していただくことが難しいのは、わかっているのですが」

　ペト様が、ちらりと私のほうに目を向けた。

「カナさんは、私が、力のおよぶかぎり、守ります」

「ペーター．．．」

　もう、こんなセリフを当たり前のように、さらっと言っちゃうんだから！

「ええと、すいません．．．。その、シャメ？というのは、なんですか？」

　ペト様はもう一度私のほうを見て、首をかしげた。なるほど！写メを送ったら、信じてもらえるか！

　私は、いったんペト様からスマホを返してもらい、スピーカーフォンの状態にしてから、ナギちゃんに話しかけた。

「ナギ、聞こえる？ちょっと待って。写真か動画、送る」

「う、うん。わかった」

　スマホに保存したデータを見返すと、ペト様と一緒に撮った動画が出てきたので、転送してみる。送信に時間がかかる以上に、ナギちゃんの反応が来るまで、かなりの間があった。

「マジかよ」

　スピーカーからの声で、ナギちゃんも信じてくれたらしいことがわかった。

「マジなの」

「えっと、悪い。あまりにいろいろすぎて、正直頭が追いつかない。ていうか、バスにの…」

　急に音が途絶える。

「ナギ、もしもし？」

「……えてる？すっごい雑音なんだけど」

「やばいかも。電波が悪くなってるみたい」

「…カナのママか…きもで……で」

　何度も声が途切れる。まともに受信できなくなってきた。

「…ぱり、ユウトさんの……」

「え、ユウトさん？」

「……なの？」

「ごめん、ナギちゃん。ほとんど聴き取れないよ」

　私が言い終わらないうちに、接続が切れた。

　画面を確認すると、電波も完全に途絶えている。しばらくスマホを持って、部屋のなかをウロウロしてみたけど、まったくつながらなくなった。

　ふと気になって、ラインの履歴を確認する。

　予感どおり、学校から送ったユウトさん宛のメッセージは既読がついていた。返信は、なかった。

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