無双ｘロジスティクス ～落ちこぼれ部隊？いいえ、最強実践部隊です～

第四章 ～帰結の門、進発の扉～

第92話 肚を据える

　段昂(ダンコウ)なる謳軍の諜報員より情報が来た。

　それによると──。

　今現在、呂国にて諜報活動を行っている者は彼一人で、他は後越国と馗国の関係、湯国経由で運ばれたと思われる兵糧の詳細を調べるため、後越以南にいるのだという。

「単独行動を許されるほどの者が・・」

　潘会(ハンカイ)は──。

　続く、こうも簡単に籠絡されるとは──、を口にする事を控えた。

　泡易(ホウエキ)の魔性は、潘会自身も知るところである。羞恥や屈辱の共感に似た、名状しがたい気持ちが、彼に言葉を飲み込ませた。

「なんにせよ、呂は謳軍の視野の外側にいるという事だ」

　潘会は思考を戻す。

　ひとつ懸念することがあるとすれば、段昂が二重諜報を行っている可能性だ。もっとも、今のところ、それらしき結果も兆候もない。

　呂の森に埋伏している後越軍など、丁度いい情報だが、洩(も)れた気配はない。

「だが、油断は禁物だ」

　潘会は段昂でさえ気付かぬよう、密(ひそ)やかに影の如く動くことを決めた。

「兵が少ないように見えますが、何かありましたか？」

「敵の輜重を発見したので、それで百名ほど出ているところです」

　于鏡の問いに、担当者で、この軍の副官でもある男は答えた。

　于鏡は呂軍を警戒する軍と呼延吹軍、二つが上手く連携できるように事前の打ち合わせに来ていた。

　彼が陣に到着し幕舎に案内されるまでの間、ざっと観察して気になったので尋ねたのだ。

「敵は馗国軍の可能性があるはず。彼らの輜重隊が精強なのはご存じでしょう。百では少なすぎます」

　于鏡は危機感を呈して言葉にした。

「御尤(ごもっと)も──。それが発見した部隊は連絡にあった百名規模ではなく、四十人程だったようで、こちらも騎兵を二十入れた編制で出しました。故(ゆえ)に数としては問題ないかと──。また、一人二人を捕らえれば良いという指示でしたので、過度なぶつかり合いには発展しないとみております」

　副官の男は、于鏡の心を宥(なだ)めるように穏やかに語った。

　物腰の柔らかさから、他の部隊との、この手のやり取りは熟練なのかも知れないとの想像をさそった。

──ならば、問題ないとするか・・

　そもそも、役割としたら遊撃隊である呼延吹軍に任せてよい話であり、手柄欲しさに先走った感が否めない案件である。しかし、これから連携しようというのに、枝葉をつついて関係性を悪くしたくないという思いも、于鏡にはあった。

　斯様(かよう)にして于鏡が一定の納得と妥協を持ったとき、にわかに外が騒がしくなった。

「おや、なんでしょう？」

　副官はスタスタと幕舎の外に向かう。

　これを切っ掛けに、一旦話を終わらせようという意図かも知れない。

　于鏡も彼にあわせて外に出てみる。

　そこにいたのは敗走してきた兵達であった。

「な、何があった！？」

　副官の男は駆け寄って兵に問う。

「隊長がやられました──。騎兵は全滅──、歩兵は十九死亡、負傷は多数です──」

　応じた者も浅いが複数の傷を受けていた。

「敵の数は？　多かったのか？」

「いえ──、数は四十程──、情報に間違いはありません。ただ、異常に強く──、為す術(すべ)なく蹴散らされました」

「馬鹿な・・」

　副官は兵の言葉を受け入れられずに困惑していた。

「すまん、私は遊撃隊の者だ。確認したいのだが、その部隊は輜重隊で間違いないのだな？」

「はい、確かに荷車を引いておりました」

　于鏡に兵が返す。

「敵に騎馬がいたと思うが、覚えていることはあるか？」

「はい──。指揮官と他二騎、二騎は女で、それも異常な強さで──、逃げる味方の騎兵もあっという間に討たれました」

「わかった。御苦労」

　兵をねぎらうと于鏡は副官の方を向き。

「件の輜重隊については、我等、遊撃隊が受け持つ」

　異議を認めぬ目で言った。

　鍾棋(ショウキ)は感心をもって敵陣を眺めていた。

　彼から見て、胴州(ドウシュウ)を囲んでからの謳軍の動きは完璧に近いものだった。

　鍾棋は知らぬが、知らずとも、これが喬太后の采配と理解した。

　生粋の軍人であり、長らく隠棲していた鍾棋には要人の評など縁遠いことであった。彼がそれに触れたのは、呂国から来た居攸(キョユウ)という男の語りからだ。

　かの男は各国の情勢から為政者の実績、人となり、関係する出来事についてよく知っていた。

　見てきたわけではないのだから、それは仄聞(そくぶん)でしかないはずだ。

　しかしながら、独自の取捨選択があるのか。

　話を聞く限り、正しく記録された歴史書のような整合性を感じさせるもので、事実に届いている印象を受けた。

　無論そこには、居攸が能弁家であった事もあるだろう。

　ともあれ、鍾棋が持つに至った喬太后という人物像をひと言で表せば・・

──適宜の人。

　包囲から兵糧攻めではなく、即、攻城を選択する判断。

　それはひょっとしたら誰かの献策かも知れないが、以て是とする意思決定力は、喬太后その人に違いないと鍾棋は思った。

「であればこそ、間隙が生じる」

　盤上の勝負であれば最善手を指せば勝ちであろうが、実際は複雑だ。時として最善が、過(あやま)った結果を招くこともある。

　ましてや、その最善が予測されているならば・・

　ワァッ──。

　喊声(かんせい)と共に謳軍の攻撃が再開された。

「さて──、その為にはしっかり守らねばならんな。面倒な事だ」

　のんびりとした口調だったが、後越軍は苦闘を強いられていた。

　謳軍は近衛を除く四千が輪番で攻め掛けてくる。

　対する後越の城に残るは千三百、数の不利は敵の想定などより甚(はなは)だしいのだ。

　しかしそれを悟らせるわけにはいかない。二千三百の兵による奮闘と思わせる。

　そして程良く疲れを見せたとき・・

「最善の一手を打ってくる──、それまでの辛抱だな」

　鍾棋は溜息が出るのを打ち消すように言葉を放った。