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第23話

　私、廣渡伊吹には彼女がいる。

　今日は、そのことを友達の葵に伝えようと思う――。

　テニス部の空き時間、私たちはコートの脇に置かれたベンチに座った。

　頭上のトタンでできた屋根が、夏の暑い日差しを遮ってくれる。

　目の前では、威勢のいい一年生がラリーを交わして練習をしている。

　ラケットのボールを弾く音と靴が地面を擦る音が聞こえる中、私は「ねぇ」と隣の葵に話しかけた。

「葵、大事な話があるんだけど……」

「――？」

　葵が首を傾げて、私を見つめる。

　気恥ずかしくて言いづらいけど、見守ってくれた感謝だと思って意を決した。

「私、夏樹と付き合いはじめた」

「……。うんっ、良かったねっ！」

　私の言葉を飲み込めなかったのか、一瞬沈黙が起きてからだが、微笑んで祝福してくれた。

「ありがとっ。葵のお陰でもあるからさ」

「お陰……？　なんで？」

「そりゃあ、だって――」

　難波の時とかに、優しく見守ってくれてたじゃん――。

　と言おうとしたのに、その言葉は葵に遮られた。

「いや、分かったから言わなくて良いっ」

　私に怒っているのか、惚気に照れているのか、ただのからかいなのか、葵の気持ちはさっぱりだ。

　でも、この後すぐに話題を変えられて、私からは言わないことにした。

　　　◆　◆　◆

　わたし、栃沢夏樹には彼女がいる。

　今日は彼女と共に、そのことを友達の司沙に伝えようと思う――。

　文芸部の部室で、わたしと伊吹は真剣な眼差しで司沙を見つめる。

　事前にわたしが伝えると決めているから、言わなければいけないのに、いざとなると言葉が詰まる。

　司沙が優しい視線を送ってくれているのは、薄々勘付いているからだろう。

「――っ！」

　左手に温かいものが触れた。

　何度も感じたことがある感覚――伊吹の手だ。

　そして、わたしの手はその手によって握られた。

　横を見ると、伊吹が軽く頷く。

　わたしには、頑張れ、というメッセージが伝わった。

　よし――。

　わたしは深呼吸して覚悟を決め、口を開いた。

「司沙。わたし、伊吹と付き合い始めたのっ」

「うん、そんな気はしてた。今日部室来てから、二人なんかおかしかったし、ただならない空気醸し出してたし……」

「そんなに分かりやすかった？」

　思いの外、司沙がわたし達の関係を確信していて、わたしは動揺しながら聞いた。

「うん、とても。誰から見てもそうじゃないかなっ」

「ぇぇ……」

　わたしの反応を見て苦笑いした司沙は、伊吹に目線を向けた。

「伊吹さんも夏樹と付き合えて良かったねっ」

「本当に良かった――。ずっと恋人未満の関係のままなのかなって、考え始めてたから……」

　伊吹は小さく笑いながら、しみじみと言う。

　すると、司沙がわざとらしく咳き込んで、姿勢を正した。

「伊吹さん、夏樹のこと好き？」

「もちろん、好きだよ」

「夏樹も、伊吹さんのこと好き？」

「うん、好きっ」

　わたしと伊吹は目を合わせて、微笑みあった。

「これは正真正銘のバカップルになるな……」

　そんな司沙のツッコミすら、幸せと感じる。

　わたしと伊吹の恋人関係は、友達とともに進んでいく。

　これからも、ずっと――。

◇あとがき◇

　ここまで読んで頂き、ありがとうございます！

　これにて完結です！

　今後も、気が向けばＳＳ等を投稿する予定なんですけどね……。

　あと作品全体のあとがきは長くなるので、活動報告に掲載しておきます。

　最後に、評価ポイントやレビューをよろしくお願いします！

　すでにして頂いている方、感謝です！

　それでは、次回作でお会いしましょう――。

　冷泉七都でした。