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第13話

「あたし決めた――」

　葵は夏樹に向けて言葉を放つ。

　その真剣さに黙ってしまう夏樹。

「あたし、これからはなつきといぶきを応援するよ」

「……」

「いぶきとは親友のままでいる」

　夏樹はなぜ葵がそんなことを言うのかは分かっていた。

　だが、葵になんて言うべきかは分からない。

　喋らない夏樹を見て、葵は話し続ける。

「今日のなつき、いぶきと手を繋いだりしてて羨ましかったし――。でも不意に目線が合ったら恥ずかしがったりしてて、本当のカップルみたいだなって思って……」

「うん」

　夏樹は客観的に見た自分たちに気づき、取り繕って相槌を打った。

「だから、なつきには勝てないんだなって……」

　葵は一つ深呼吸をして心を落ち着かせた。

　そして、悲しみに溢れながらの言葉を続ける。

「戦う前から負けていたんだなって、気づいたの――」

　その言葉に、夏樹は居ても立っても居られなくなって――。

「ごめん……」

「……なんで謝るの？」

「だって、葵さん今日辛かったでしょ。好きな人が他人と仲良くしてるのを見るだけなんて」

　わたしがそんなことを言うべきではないとは知りながらも、夏樹は言ってしまっていた。

「まぁそうだけど……」

「だから、ごめん」

「でも、あたしはそのお陰でいぶきを諦めるって決められたから……」

　葵は食い気味に気持ちを伝える。

「もしなつきが遠慮してたら、あたし、いぶきに告白しちゃってたかもしれない」

「それは――」

　告白した方が良かったんじゃ――。

　そんな言葉は葵の考えとは真逆だと気づいて、言うのをやめた。

　告白しないも一つの選択肢なんだって、葵から伝わった。

「あと一つだけお願いがあって、つかさには言ったんだけど、あたしがいぶきを好きってことは秘密にしておいてほしい」

「うん、分かった」

　そんなの言われなくても分かってるよ。

　葵は伊吹と親友で居続けると決心したんだから――。

　夏樹は心からそう思った。

「そろそろ戻ろっか」

「そうだね」

　司沙と伊吹の待つところに戻った二人は、なんにもなかったように振る舞う。

「いぶき、つかさ、お待たせっ」

　夏樹は司沙の親友としての心意気に、思わず感心した。

「じゃあ、帰ろーっ」

　司沙の一声で四人は改札へと向かい、ホームで五分ほど待つと電車がやってきた。

「あたし、文芸部に行くのやめる」

　唐突な発言に伊吹は驚いた。

「――？　なんで？」

「嫌だからって訳じゃなくて、部活が週六になるから身体が持たなそうで……」

「ぁぁ、そっか」

「でも、いぶきは行ってあげてね。なつきが待ってるでしょ」

　葵は付け加えて言った。

　葵には違う理由もあるのだが、伊吹は気付いていない。

　もちろん夏樹と司沙は分かっている。

　伊吹は嬉しそうに夏樹の方を向いた。

「そうなの？」

「うん、伊吹にきて欲しいな」

「じゃあ、毎週行かせてもらうよ。夏休みもテニス部ないときは絶対行く」

「そうなの――？」

　夏樹は司沙に確認する。

「夏樹には言ってなかったっけ？　ごめん」

　まだ夏休みに部活があるとは決まってない。

　でも、さっき伊吹を引き止めるために司沙は言ってしまったのだ。

「去年はなかったじゃん。なんで今年は」

「夏休みも部活しましょうって、先生に提案されて……」

「まぁいいけど。伊吹も来てくれるし」

　どうやら夏休みは本当に部活をすることになったらしい。

　あとで顧問に伝えとかないと――と、一応部長である司沙は思った。

　　　／　／　／

　今日の朝、四人が集合した駅まで帰ってきた。

　電車では語りきれなかった話を少しだけして解散になった。

　葵は改札の方へと向かい、司沙は違う方面のホームに向かっていく。

　夏樹と伊吹は二人、車内で揺られている。

「夏樹――」

「ん？」

　名前を呼ばれて顔を見る夏樹。

「あと一週間で夏休みだね」

「あー、ほんとだ。すっかり忘れてた」

「でさ、二人だけでどこか行きたいなって……」

　伊吹は依然不安そうに、夏樹を遊びに誘う。

「うん、行くっ」

「良かった――」

　笑顔で応える夏樹に、伊吹は安堵を浮かべた。

「どこ行こっか？」

「ちょっと遠いけど、せっかくの夏休みだし、五條(ごじょう)の花火大会とかどう？」

「花火大会っ！　行きたいっ！」

　夏樹は目をキラキラさせて喜ぶ。

「じゃあそこは決まりで。でも花火は八月の真ん中あたりだったと思うから、その前にも会いたいな――」

「っ……！」

　不意に『会いたいな』なんて伊吹に言われて、夏樹の頰は紅くなった。

　それを隠すように、夏樹が提案する。

「わたし見たい映画があるから、一緒に行かない？」

「いいの？」

「良いよ、行こっ」

　伊吹はうなづいて、もっと笑顔になった。

「家に帰ったら空いてる日確認して連絡するから」

「うん。わたしは夏休み暇だから、伊吹に合わせるよ」

「ありがと」

「また連絡するねっ」

　最寄駅に着くと、伊吹はそう言って電車を降りていく。

　来週からは待ちに待った夏休み。

　この間で、わたしは葵さんの分まで伊吹と仲良くなるんだと決心した。

◇あとがき◇

　奈良、大阪の地名多くてすみません。

　五條とか、絶対に知らないじゃん……。

　さて、これにて葵がメインの第二章はおしまいです。

　そしてキリもいいので、ぜひ評価ポイントとレビューをお願いします！

　すでにして頂いている方々、本当にありがとうございます。

　最後に一言。

　第三章は夏樹と伊吹メインで、ラブコメラブコメします。

　待ちに待った夏休みなので。