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蕎麦屋の中身

「ども。お初に、お目に掛かります。アタイは群馬支部、鋼組組長、草津鶴羽(くさつつるは)云うねん。宜しゅう」

　大刀を肩に抱えた女性が、軽く手を上げる。

　身長は160センチ程の細身で筋肉質。20歳前後の容姿にショートカットの髪。

　一見して美人顔だ。

　そんな草津に対して、浅倉も挨拶を返す。

「初めまして。埼玉支部、鋼組組長、浅倉上乃(あさくらあがの)と謂います。宜しくお願いします」

　二人はお互いに手を差し出し、握手をかわす。

　お互いに、肌の体温を感じたところで、先に口を開いたのは浅倉だった。

「まず初めに聞いておきたい事が有るのですが」

「なんや？　ナンボデモきくで。……だが、想像は、出来る。何で群馬もんがこんなとこに居るのかって、事やろ」

　草津の口元がニヤリと緩む。

　だが、浅倉はその表情に対し、半分目を閉じて、すました顔を作り出す。

「いぇ、その似非(えせ)関西弁は何かと思いまして」

　草津が噴き出して笑う。

「かかか、これか？　これはアタイの趣味や。気ぃせんといて」

「いゃいゃ、めっちゃ気になりますがな」

　浅倉は、草津に付き合って、つっこみを入れる。

「あーははは！　あんさん面白いな」

「別に、貴女を楽しませるために居る訳じゃ無いんですけどね」

「せやな。……で、アタイらがなんでここに居るかは聞きへんのか？」

　浅倉は、被っているベレー帽を正し、姿勢も正す。

「……そうですね。話したいのであれば、どうぞお話下さい。止めはしませんし、ちゃんと聞いてあげますよ」

「……いけすかんヤッちゃなぁ。……自分では聞いてない。だが、話したければ話せという訳やな」

「まっ、そういう事です」

　草津は顎に手を置き、少し間を取りながら、思案する。

　場の空気を浅倉に持っていかれている今、何とかして自分の方に引き込みたいと画策しているのだ。

「……せやな、別に話してもかまへんが、面白ぉ無いで」

「じゃぁ、結構です」

「まちまち、ちょいまってや。ソコは止めるとこやろ。少しくらい、アタイを立ててくれても良いんちゃう？　アタイがここにいる理由、聞いたら、腰抜かすで」

「いえ、想像はつくので」

「それじゃぁ、その答え、聞かせてもらおうかいな？」

「いいですよ。ようは、あれでしょ。単純に群馬支部、つまり高崎市からの方が近かったってだけでしょう？」

「……フフフ。……当たりや」

「えっ……当たりですか？　腰抜かす答えは何処に行ったのですか？」

「そんなものは、あるようで無いもんや」

「いい加減な……」

　そんな二人の横から、先程、浅倉に足蹴りを繰り出した女性が声を掛ける。

「鶴羽さん、ソロソロ無駄話止めてもらっても良いですか？」

「なんやねん伊香(いが)！　無駄話なんてしとらんわ！　それに前に云うたろ。アタイの事は、『つーちゃん』と呼べと」

「……はい、そうでしたね。では、ボクの名前も伊香保(いがたもつ)なので、『たもちゃん』って呼んでもらってもいいですか？」

「分かったよ伊香」

「どの辺が分かっているんですか？」

　２人の会話に、浅倉は、一歩足を引きながら、２人の顔をさりげなくインプットする。

　……この似非(えせ)関西人達はいったい何なの？　私に漫才でも見せたいの？

　……とはいえ、こんなふざけた二人だが、鹿鬼を倒したのは事実。

　つまり、その実力は折り紙付きって事よね。

　浅倉が床に倒れている鹿鬼に目を向ける。

　パックリと右半分が切れた胴体からは、赤黒い血が流れ出ている。

　胴の半分以上を一刀両断しているところを見ると、草津の刀の威力がまじまじと分かる。

「せや、浅倉はん」

「何？」

　バガァァァァアアアアン！

　浅倉が返事をすると同時に、浅倉の背後にある金物屋の屋根が吹き飛んだ。

　浅倉が、後方に目を向けると、上空には、何やら大きな物体が舞い上がっている。

「云い忘れていたけど……」

　ひゅるるるるるる～～～～。

　ドサァァァアアアアッ！

　道路に肉の塊が落ちる。

「……もう１体の鹿鬼も、うちの所の『万座(まんざ)』が片付けておいたで」

「あっ、有り難う……」

　浅倉の声が震えた。

「よかよか。ついでやねん。まっ、埼玉さんには、荷が勝ちすぎる様なら、ゆうてや。アタイらが、まっさらにしてやるさかい」

　浅倉の拳が強く握られる。

「お気遣い有り難うございます。ですが、今後はその様な事が無いように、気を付けます」

「エエねん、エエねん。弱い者は、強い者が守る。これがアタイら、鋼組群馬支部の仕事やさかい」

「そうですか……」

「せや。弱き者は、みんなまとめて群馬支部に任せとき！」

「ウフフフ、それじゃぁ、その時はお願いしますね」

　浅倉は、笑顔で応える。

「おう、まかせとき！　さて、お前ら、帰るで！」

「草津さん、せっかく本庄に来たんだから、名物のつみっこくらい食べて行きませんか。ボクお腹が空いたのですが」

「うるせぇ、伊香はその辺の雑草でも食ってろ！　万座も、落ちている蕎麦拾ってないで、帰るぞ！」

　草津が声を張り上げると、二人は、しょぼんとしながら、草津の後に付く。

「そんじゃ、上乃ちゃん。また今度会いましょう」

　草津は上乃達に手を振ると、しょんぼりとした二人のケツを叩きながら、駅へと向かって行った。

　浅倉達は、その後姿を、暴れ牛が通り過ぎたように見送る。

「……それにしても組長、よくあの草津って女に切れませんでしたね。完全に我々の事をバカにしていたじゃないですか」

「ん？　そぉ？」

「そうだよ。だって、お姉ちゃん、バカにされていたんだよ」

「そうかしらね。私は違うと思うけど」

「組長ちゃん、それは、なぜそう思うんだい？」

「いゃ、だって、草津さんは、一度も埼玉支部って云ってなかったわよ。『弱い者』と云っていただけで」

「そうでごわすが、その弱い者と謂うのが、我々の事を云っていたのではないのでごわすか？」

「いぇ、多分違うわ。草津さんの謂う弱い者とは、町民の事よ。つまり、町民は自分たちが守るってずっと云っていたのよ。もし、私があそこで、『弱い者とは私たちの事ですか？』と聞いたら、きっと彼女は『あんさんらの事とは一言も云ってないで』って答えるでしょうね。そして、ケタケタと笑ってマウントを取ったに違いないわ」

「そうですかね……」

「えぇ、彼女の性格から推測するに、それは間違いないわ。きっと今頃私が、彼女の話術に引っかからなかったから、悔しがっているはずよ」

　浅倉達は、草津達が消えて行った本庄駅の方向を見つめていた。

　●　●　●

「へくしょい！」

　草津は、本庄駅の駅前で、派手なくしゃみをする。

「草津さん、大丈夫ですか」

　伊香が、心配してなさそうに、声を掛ける。

「大丈夫や。つーか、もう少し、感情を込めてくれてもよかないか？」

「ボクは、草津さんに込めるほど、安い感情なんて、持っていませんよ」

「……失礼やな……まっ、ええわ。しても、あの白ベレー女、絶対にアタイの事、噂していたで」

「そうですか？　草津さんって自意識過剰ですからね」

「別に、自意識過剰じゃないわ！　だがな、気を付けなあかんで、あの女。したたかなようで、結構やり手やで。アタイの言葉遊びにも気が付いて、落ち着いて対処していたしな」

「……草津さんは、ホント性格が悪いですよね。向こうの組長さんが気の毒になりますよ」

「ケッ、何を云う。性格の悪さなら、伊香には、負けるわ！」

「ただ、ボクも、あの組長さんには興味があります」

「……ほぅ……それはなぜ？」

「あの組長、ボクの回し蹴り、瞬きもしないで見ていたんですよ。それはもう、ボクが目の前で、足を止めるのが分かっていたかのようにね」

「そーなん？　したっけ、あの女と戦うときが楽しみなんさー」

「……草津さん、口調が、群馬弁に戻っていますよ」

「そんな訳、ねえさぁ！」

さて、次週のストックが有りません。

来週までに新しい話が出来ていることを、祈っていて下さい。

ポニョみたいに、足出ろ！と言って足が出るように、アイデア出ろ！と言って、アイデアが出れば良いのですがね。