ツインズとの闘い２
「ハーイ！ 楠サーン。まだ戦えますか？」
竜吉達の背後から、パインが手を振る。
「もちろん。これしきではやられませんよ」
楠が、力強く答える。
だが、楠にも意地がある。ホッとしたのを表に出すわけには行かない。余裕綽々を演じるため、親指を立ててパインに応えた。
「ＯＫでーす！ ではでは、楠サーン。行っちゃいましょう！ なんてたって、オイドン達は、今がチャンスでーす。敵をサンドしているですよ」
「……云っている意味が良く分かりませんが、つまり挟み撃ちをしているって事ですよね」
「ＹＥＳ！ それでは、１匹ずつ倒しましょう。オイドンは、あのハンサムな方をやっつけるです。なので、楠サーンは、あのブサイクな方をお願いしまーす」
「「俺たちは一卵性双生児だ！」」
兄弟から同時にツッコミが入る。
「流石ツインズでーす。ブレスがピッタリですね」
「……ありがとうな……だが、俺たちは犬ころじゃないんだ。１匹２匹と数えるのは止めてもらえないか？」
礼と注意を同時に告げると、竜吉と寅吉は背中合わせに立つ。
「日本語は難しいでーす。では、人はなんて数えるんですか？」
「ん？ 人か？ ……そりゃぁ、１体２体かな」
「……それって、死体の数え方ですよね」
楠が、すかさず答える。
「細かいな、少年。どうせ君たちもこれから死体になるんだ。どんな数え方だろうとも、構わないだろう」
「確かにそうですね。すでに人間やめて、死体の貴方達には、１体２体って数え方がお似合いですよね」
「おぃおぃ、少年。俺たちは、別に死んでいる訳じゃ無いんだぜ。体の構造が変わっただけだ。そうだな、新人類って呼べば分かりやすかな」
竜吉は、講釈をたれながらも、姿勢を正す。両手には、しっかりとメスを握りしめ、腰を少し落とす。
同じく、背中合わせの寅吉も両手にメスを把持すると、大きく伸びをする。
「さて、そろそろ再戦と行きますか。こちらは、２対２になろうとも、体制に影響無いしね」
「……へぇ。僕たちは、随分と甘く見られているんですね」
「そりゃぁ、くたばる３秒前少年と、ボケた外人。そんな奴ら、敵になるまい」
「……なんですか、その恋する３秒前見たいな言い回しは。僕は恋する乙女ですか？」
「別に、そういう意味で云ったわけじゃないのだが……。まぁ、思春期になったら出直して見てくれ」
「あのう……」
楠と竜吉の会話にパインが口を挟む。
「……ところで、無駄マウスは、そろそろ良いですか？ オイドンも尾びれを切らしてきましたよ」
「……金髪……尾びれじゃなくて、痺れな。尾びれなんて、元々無い」
パインと正対している寅吉が、慌ててツッコミを入れる。
「冗談でーす。知っていてボケました」
「……金髪。お前、イラッとするやつだな」
「お褒めにあずかり、光栄でーす！」
「……褒めちゃいない」
「おかしいでーす。日本は、褒めて育てるって聞きましたよ」
「……そりゃぁ、自分の子供とかの話だな。俺とお前は敵だ。つまり……」
会話を強制終了させた寅吉が、宙に舞い両手を大きく広げる。
先ほど楠に攻撃を与えた一人時間差だ。
宙に舞った時には、既にメスは投擲されている。寅吉のオーバーアクションは、投げたメスに気付かせまいとする視線誘導だ。
「これでも食らいな！」
宙に舞った寅吉は、聴覚にも訴える。
『これでも』と云われてしまえば、当然、両手に持っているメスに目が移る。そして、既に自分に向かって飛んでいるメスには気が付くことなく、攻撃を受けてしまうのだ。
……だが。
「よいしょ」
パインは自分の正面に棺桶を立てかける。とはいえ、敵の攻撃を防ごうとかそういう意図はみられない。
ただ背中に背負っていた大きな荷物を下ろした。それだけの行動に取れる。
すると、運よく最初に投げたメスが、カン、カンと、棺桶にはじき返され床へと転がる。
「ん？ これは何でごわす？」
パインは、落ちたメスを拾おうと、腰をかがめる。すると、今度は空中から襲い掛かるメスが、背中の上を通り過ぎて床に突き刺さる。
なんと、完全に運だけで寅吉の攻撃をかわしてしまったのだ。
「おぃおぃ、嘘だろう。俺の攻撃を読んでいたのか？ まさかあんなボヘボヘとした奴が……」
「ボヘボヘとは失礼な。オイドンはちゃんと考えているでごわすよ。今から、攻撃をしてくるんでしょう。かかってくるでごわす！」
寅吉の顔から力が抜ける。
「いゃ、もう攻撃したんだけどね」
二人がそんなやり取りをしている最中、竜吉も楠に攻撃をしかけていた。
メスを投げてからの左後ろ回し蹴り！
楠の正面には、白衣がシーツの様に広がっている事から、左方からの攻撃は見えにくい。
……くっ、左方からの水平攻撃……早い！
楠はとっさに後方へ飛びのけようとするも、先ほど左足に受けた傷のせいで反応が鈍る。
……左足に力が入らない。しかも、攻撃を受けた左腕ではブロックも心もとない。
このままでは、回し蹴りを食らう……。何か方法は……。
楠は、頭で考える。だが、楠の脳は優先して回避行動を取らせようと体を動かす。すると、回避行動を取らなくてはならないと考える上半身。次の指令が来てから動こうとする下半身。チグハグな思考回路により、楠は上半身だけ後ろにのけぞる体勢となった。
そう、マイク戦にて、散々マイクが使用したスウェーバックを自分自身が使ったのだ。
ギュワン！
楠の鼻すれすれで、回し蹴りが吹き抜けていく。
しかし、これで終わるほど竜吉も甘くない。
吹き抜けた左足が地面に到着する前、その回転力を利用して、右正拳を楠の顔面へと打ち込む。
……この体勢はバランスが悪すぎる。よくマイクはこの体勢で堪えられる。
のけぞった状態からの、右正拳……。もう後退して躱すようなマネはできない。
このとっさの状況に、楠は、無傷の右足に力を込める。
頭で考えるよりも体が動く。格闘センスの賜物といえよう。
右足の踵を軸に、体を時計回りに回転させる。その回転力を利用して、竜吉の右フックに近い正拳突きを、左手で押し出す形に軌道をそらす。
まるで倒れそうで倒れない、地球ゴマの様だ。
傷を負った左手では、軌道をそらすのが手一杯だが、楠はこの状況から、つま先へと軸を移す。時計回りに回っている体に対して更に捻りを加える。背筋に力を込めて、体を浮上させる。
ここだ！
楠は、回転力を利用した、右手裏拳を竜吉の右顔面へと叩き込む。
しかし、その攻撃を竜吉は先読みする。
……少年……やるじゃないか。回転力を利用しての裏拳。
……だが、これならギリギリ避けられる。残念だったな。
今度は、竜吉が首を無理やりのけぞらせて、楠の裏拳を躱そうとする。
先程楠がやってのけた回避行動に似ている。
「残念だったな少年。その攻撃当たらないぜ！」
竜吉の顔がニヤける。
「そうですか？」
裏拳の死角から、銀色に輝く何かが飛び出す。
ザシュゥゥゥウウ！
竜吉の右頬から、鮮血が噴水のように吹き上がる。
「なっ、なぜ……確かに裏拳は避けたはずだ……」
楠は、竜吉との間合いを確保する。
「そうですね。それは、これのせいじゃないですか？」
楠は、ケロリとした顔を浮かべながら、右手に握っているメスをピコピコと揺らす。
「なっ、なぜ、少年がそれを持っている」
「なぜ？ と云われましてもねぇ。さっき、あなた方が私にプレゼントしてくれたメスですよ」
「プレゼント？ いゃ、お前は先ほど自分に刺さったメスを捨てていたではないか。なぜまだ手元にある」
竜吉は切れている頬に手を当てて、直接圧迫止血で流れる血液を止める。
そんな竜吉を見ながら、楠は微笑む。
「予定では、あなたのコメカミにメスを突き刺す予定だったんですけどね。ちょっと外れて残念です」
「そんな事は聞いていない。なぜお前がメスを持っているのかって聞いているのだ！」
「おゃおゃ。二人称が上から目線の『少年』から、『お前』に変わっていますよ。先ほどまでの余裕は何処へ行ってしまったのですか？」
楠は、いたずらに竜吉をあおる。
そう……楠は、わざわざネタ晴らしをするつもりなどなかったのだ。
楠は先程攻撃を食らった際、左腕と左足に突き刺さったメスを右手で引き抜いた。そして、それを投げ捨てる際、自分の体の陰となる位置に投げ捨てる。つまり、達吉達は音のみでメスが捨てられた事を判断し、何本捨てられたかまでは、視覚では把握できていなかった。
この時、楠が投げ捨てたのはメス１本だけ。全て捨てると見せかけて、鉄甲の隙間にメスを隠匿していたのだ。
だが、当然竜吉は２本とも捨てられたと誤信している。この誤信こそが、今回楠の攻撃を受けた敗因なのだ。
「くっ、少年……許さないぞ……。絶対に切り刻んでやる」
鬼の形相で、竜吉が楠を睨みつける。
だが、それを涼しい顔で受け流す。
「安心してください。僕も貴方を許す気なんてサラサラありませんから」
実際のところ、左腕と左足を損傷している楠の方が断然不利な状況となっている。
だがしかし、楠は苦痛をおくびにも出さない。それどころか、自分の方が有利であると、場の空気を自分に引き込む。
これも、捻くれた話し方をする師匠、瑞乃の賜物と謂えよう。
……なんか、考え方が師匠に似て来たな……。
楠は、そんな事を思いながら、チロリと唇をなめた。
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「ハックショイ！」
……だれ？ 私の噂をしているのは……。
この時、物陰に潜んでいる瑞乃が、密かにくしゃみをしていた。
バトルシーンは、絵が無いと難しいですよね。
あんまり手数を増やさないようにはしているつもりなのですが、分かりにくくてスミマセン。
