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走れすい！（後編）

「ゴハァ！」

　尾花沢の口から、鮮血の血しぶきが飛び散った。

「ねぇちゃん、大丈夫か？」

　尾花沢は吹き飛ばされている最中(さなか)、少年を胸に抱きかかえた。そして、転げまわる地面、はたまた塀にぶつかる瞬間、自分の背中を犠牲にして、少年をかばったのだ。

　尾花沢の背中からは、おびただしい量の血液が流れだす。

　また、彼女の体内では、何らかしらの臓器が欠損したのだろう。口からは、ぽたぽたと、血液が流れ続ける。

「……オラ……あなたは、無……事？」

「グスッ。……あぁ、オラは、ねえちゃんの柔らかいおっぱいのお陰で助かったよ」

「オ……ラ……。あんた……ほんと……バカね。……でも……助かったのなら……逃げなさい……」

「だめだよ。オラ、ねぇちゃんを置いて逃げられないよ！」

「……くっ……めんどう……かけさせるじゃ……ないわ……よ……」

　尾花沢は残った力を振り絞り、物干し竿を握りしめる。

　ギリッ！

　食いしばった奥歯から、鈍い音が生み出される。

　……私はまだ武器を握れる。

　……武器が握れるなら、まだ立てる。

　ガンっ！

　尾花沢は、物干し竿を、杖の様に地面に突き立てる。

　そして、重心を杖に乗せる。

　グググっと竿に体重をかけながら、ゆっくりと、しっかりと、尾花沢は立ち上がる。

「くっ……がぁ！」

　苦虫をつぶしたような顔を浮かべながらも、直立する。

「へへ……もう大丈夫よ」

　尾花沢は、少年の頭を優しくなでる。

　それと同時に、満面の笑顔を作り出す。

「オラ、私は大丈夫よ。……私を誰だと思っているの？　私の名前は、尾花沢すい！　尾花沢すいよ！」

　その話し方は、少年に対してではなく、自分自身に自己暗示をかけている様でもあった。

「オバナザワスイ……？」

「……そうよ、……それが私の名前！　ちゃんと覚えておきなさい！」

　ジャリッ！

　尾花沢は、両足に力を籠める。

　二本の足で立ち上がり、物干し竿を構える。

　そして、大きく息を吸う。

　吐く……。

　再び、息を吸う。

　ザンッ！！

　眼光鋭く、化け物を睨み付ける。

　尾花沢の目は、まだ死んでいない。

「私は、妖鬼殲滅隊埼玉支部、絹組『尾花沢すい』！　任務を受ければ、目的地まで人から戦闘機だろうと、なんでも届けるスペシャリストよ！」

「スペシャリスト？」

　鼓舞の為の口上に、少年が口を挟む。

「フフフ……そうよ……それが本当の私の仕事。……だから、私は、あの化け物からオラを逃がすと決めた時点で、私の仕事は決まったの……。オラを安全な場所まで届けるというね……」

「……オラ……を……？」

「……そう、オラをよ。……それに、悪いけど。『モノを届ける』この一点に関して、私の右に出る者はいないわ！」

　尾花沢は元来た道を少年に指し示す。

「さぁ……今来た道を戻りなさい。ここは私が何とかする」

「グズッ……やだよ。ねぇちゃんを置いてなんていけないよ。……だって何とかするって、……ねぇちゃん、どうするのさ。あの化け物が、こっちに向かって来るよ」

　夕日を背中に仁王立ちをしている化け物は、尾花沢達に黒い影を落とす。

　あたかも、黒い影は、尾花沢達を飲み込んでいる様だ。

　そして、その、そびえ立つ化け物の両脇には、６本の腕がイソギンチャクの触手の如く揺れている。

「……ねぇちゃん」

　少年の声は、今までに無く、か細くなっていた。

「オラ、泣くんじゃないよ。男の子でしょう。それに私は云ったでしょう。必ずあなたを安全な場所に届けるって……」

　尾花沢は気丈にふるまう。

　だが、徐々にだが、声は弱々しくなっており、口元からもタラリと血液が流れ落ちる。

　もはや、気力と体力は限界に達していた。

「……ねぇちゃん……オラ……」

　少年は、目元に涙をたっぷりと溜ながら、言葉を振り絞る。

　尾花沢は、そんな少年の涙を人差し指でぬぐい取ると、その指を夕日へと向けた。

　そして、夕日をみながら、尾花沢は口を開く。

「……オラ、知ってる？　こういう、どうしようもない時に、１つだけ信じられるものがあるのよ」

「信じられるもの？」

「そう、私はそれを信じている。……だから……私をか(・)な(・)り(・)し(・)ん(・)じ(・)ろ(・)！」

「……金成……新次郎。……それって……オラの名前……」

「……そう、とても、いい名前ね」

　尾花沢の顔は夕日を見たままだ。

「ほら、夕日を見て……」

「夕日？」

「……そう、よ～く見て」

「よ～く…………ん？　点？」

　少年が目を凝らして見ると、夕日の中には黒い点が４つ見える。

「ねぇちゃん、黒い点が４つ見えるよ」

「……そう……よかった、来てくれたのね……」

　ドサッ！

　その言葉を最後に、尾花沢が地面に倒れた。

「ねぇちゃん、ねぇちゃん。立ってくれよ！」

　少年の目から、涙がこぼれる。

　ポタポタと落ちる涙の粒が、尾花沢の頬を伝うも、尾花沢が目を開けることは無い。

「うわぁぁあああ！！！」

　少年の泣き声が、辺りに響き渡る。

　だが、いくら泣ことも、叫ぼうとも、尾花沢はピクリとも動かない。

　その感情に流された泣き声は、化け物に位置を知らしめる。

　この行動は、マイナスにしか働かない。

　そんなことは、少年にも分かっていた。

　だが、頭では理解できても、感情がついていかない。

　そこまで、感情コントロールが出来るほど、成熟していない。

「グガァァアアァァ」

　案の定、化け物が少年らを発見する。

　そして、当然の如く、少年らに照準を合わせる。

　もう、少年を守れる者はいない。

　化け物は、直感でそれが分かるのか、大きく、二本の触手を天高く持ち上げた。

　帯の腕が、天を突きさす様に真っすぐに伸びる。

　ブワァァアア！

　次の瞬間、叩きつける様に振り下ろされる触手が、二人の頭上から襲い掛かる。

　…………が！

　ズバーーーーン！

　化け物の体に、風穴が空いた！

「えっ！　なんだ？　何が起きたんだ？　……なぁ、ねぇちゃん、教えてくれ！　なぁ……」

　少年は、呆然と、立ち尽くしながら、化け物を見上げる。

　だが、理解に苦しむ少年をよそに、気を失っているはずの尾花沢の顔は、なぜか微笑んでいた。

　年末スペシャル　３作同時公開でした。

　よって、来週１月３日はお休みします。

　次回１月10日をお待ちください。

　さて、今年の３月よりスタートした鋼鉄の舞姫、なんとか毎週更新できました。

　これも皆さんの応援のお陰です。

　予定では、第四章をちょうど、一周年あたりで終えて、来年３月より第五章へと入れればなぁと考えております。

　いゃぁ、四章が、無駄な事を書いていたら、想像以上に長くなってしまいまして……ハハハ。

　ちなみに、かなり影響を受けている作品にのっとって章を作っていますので、どんなに頑張っても作中の冬、２月頃で終わります。

　なんとなく、分かっている方もいらっしゃるかと思いますが、これは決定事項なのですよ。

　いずれにせよ、最後まで書き続けたいと思っております。

　今後も応援よろしくお願いします。

　それでは、よいお年をお迎えください！

　令和の空に鐘は鳴る！

　ゴーン！

あっ、今年最後ですから、ついでに、下にスクロールさせて、⭐を

⭐⭐⭐⭐⭐

べべべべっってやっていって下さいね。

っと、まぁ、年末最後まで、露骨に宣伝してみる。(笑)