鋼鉄の舞姫 ～昭和レトロ活劇・埼玉よ、滅びることなかれ～

第四章 西方より来る者（七月）

走れすい！（中編）

　化け物は体勢を整えたかと思うと、再び、２本の腕が鳥の羽ばたきの様に、両サイドから襲いかかる。

　尾花沢は先程と同じように、腕に対して上から打ち付ける。

　……だが、先程とは違う。

　スパッーーーー！！

　なんと、化け物の腕が切れたのだ。

「あら、キュウリより簡単に切れるわね。……さて、スパスパ切って行くから、覚悟しなさい」

　尾花沢が、薙刀ならぬ、物干し竿を構える。

　布の化け物には、帯状の腕が６本生えている。

　まるで、ペラペラの虫が、地面に座っているかのようだ。

　それら、６本の腕は、順次尾花沢に襲いかかる。

　だが、今の尾花沢は、それらを落ち着いて、切り落とす。

「あら、意外と余裕じゃない？　私、倒せちゃうかも」

　尾花沢が余裕の一言を口にする。

　だが、次の瞬間、尾花沢は目を疑った。……なんと、切り落としたはずの腕が、再び本体と結び付いたのだ。

「えっ、腕って、くっ付くの？　磁石と磁石が引っ付くみたいに、そんな簡単なの？」

　尾花沢は、あんぐりと口を開けた。

　攻撃力としては、然程強い部類の化け物ではない。

　よって、尾花沢は、簡単に勝てると考えていた。

　だが、敵は想像以上にタフだった。

　……っと、我を見失っている場合じゃ無いわ。

　こんな切りの無いヤツを、いつまでも、相手になんてしていられない。

　まずは、逃げないと。

　尾花沢は、先行して逃げている少年を追いかけた。

　……しかし、想像以上に早く、少年に追いついてしまった。

　少年は、少し先のＴ字路で立ち尽くし、どっちへ行こうか迷っていたのだ。

「なっ、何をしているの！　オラ、さっさと右に逃げて、右、右、右に走って！」

　尾花沢は声を張り上げる。

　しかし、少年は、両手の平を見ながら、首を傾ける。

「……ん？　右って、どっちだ？」

「どっちって、あんた、さっき、お札を右に持っていたでしょ。だから、右利きよ！」

「右利き？」

「あ～もぅ。いつも箸を持つ方の手よ。そっちが右」

「え〜っと、いつも箸を持つ方？　つまり、おっぱいを揉む方の手の事？」

　コケッ。

　走りながら、尾花沢は首を折る。

「ばっ……馬鹿ガキ……そうよ、おっぱいを揉む方の手よ！」

　かぁぁぁ。

　尾花沢の顔が赤面する。

　私は、街中で、一体何を叫んでいるのだぁ！　うら若き乙女が叫ぶ言葉じゃないぃぃ。

　お嫁に行けなかったら、クソガキ！　お前のせいだからなぁぁぁあああ！

　だが、少年は、今だに動かず、両手を見比べている。

「何してるの、早く走って！」

　尾花沢と少年の距離が、段々と縮まる。

「ねぇちゃん、困った」

「何？」

「オラ、いつも、おっぱい両方の手で揉んでる」

　ピシッ！

　尾花沢のおでこの血管が切れる。

　…………やばい、このクソガキ、ちょー殴りたい。

　そうこうしている内に、尾花沢は少年に追いついてしまった。

　尾花沢は、走りながら、少年を抱きかかえると、路地を右へと曲がる。

「ちゃんと、私に捕まっていなさいよ！　このまま、この道を走り抜けるわよ！」

　尾花沢は、足に力を込めて、更に加速する。

　……よし、この速度なら逃げ切れるか……。

　だが、尾花沢が考えている程、世の中は甘くなかった。

　次の瞬間、なんと、尾花沢達の前方に家が降ってきた！

　ドガシャァァアアアアン！

　瓦の砕ける音。

　壁の崩れる音。

　それら全てが合わさる。そんな破壊音が奏でる、不協和音が、二人の耳を打ち付ける。

「あら、まぁ。前方の道が、無くなっちゃったわね……」

　しかし、呆れる尾花沢の目の前に現れたのは、倒壊した家屋だけではない。

　大きな山が動くかの様に、破壊された家屋の横からそいつは現れた。

　布の化け物は、倒壊した家屋を、まるで階段でも上るかの様に、ゆっくりと歩く。

　そして、瓦礫の頂きまで移動すると、まるで天下でも取ったかのように、仁王立ちをする。

「……まいったわね、道を塞がれてしまったわ。一度下がって、仕切り直しかしらね」

　状況を的確に分析する尾花沢。

　だが、その横では、少年がガタガタと震えていた。

「ねぇちゃん、オラまだ死にたくない……。オラ、まだ死にたくないよ！　どうせ死ぬなら、ねぇちゃんの、その大きなおっぱいの中で死にたい」

　ボコッ！

　少年の頭にゲンコツが突き刺さる。

「うるさいわね……、無駄口叩くなら、死ね！」

「……うぅぅ、そんな……死ねだなんて、酷いよぉ」

　一転して、少年はポロポロと涙を流す。

　そんな顔を見て、尾花沢は優しく微笑む。

　……強がってみたり、おどけてみたり、泣いてみたり……コロコロと変わる感情は、ホント子供ね……。

　尾花沢が少年の頭を撫でる。

「フフッ、冗談よ。……まだ私も、オラも、死ぬ予定は無いわ。オラは私が守ってあげるからね」

　尾花沢が少年を優しく励ますも、化け物は空気を読まない。読むはずもない。

　二人の会話を無視するかの様に、化け物の腕が二人に襲い掛かる。

　シャァァァアアアアアアア！

　空気を切り裂く音と共に、化け物の腕が二人に接近する。

　…………が。

　スパーーーン！

　尾花沢が、弧を描くように、物干し竿を薙ぐ。すると、化け物の腕は、すっぽ抜けたバットの様に、豪快に飛んで行った。

「ほらね。私強いでしょ！　だから、そんなに心配しなくても大丈夫よ」

「うぅ……」

　少年は弱々しく頷く。

「……それにね、私は、ただ闇雲に逃げていたわけじゃ無いのよ」

「……ほへ？」

　首を傾げて、尾花沢の顔を見る。

　少年は、言葉の意味を、理解出来ていない。

「いい事、オラ。私は今まで町の中を走りながら、６か所にお札を張って来たの。そして、お札の場所を線でつなぐと、横に二本、縦に二本。つまり、丁度鳥居のマークになるの」

「……で？　それが、どうしたの？」

「フフフ……鳥居って、神社の出入口にあるでしょう」

「うん」

　少年が大きく頷く。

「ねぇ、オラ。鳥居の意味って知ってる？」

「意味？」

「そう、鳥居が設置されている意味」

「そんなの、オラが知っていると思うか？」

　尾花沢が、ケタケタと笑う。

「まっ、知っているわけないわよね。……じゃぁ、教えてあげるわ」

　尾花沢は、人差し指を少年の顔の前に立てる。

「鳥居はね、結界の出入口を意味しているのよ。神聖な場所と、そうでない場所の門なのよ！」

「はぁ……」

　少年はため息のような、相槌を打つ。

「つまり、私は地面に鳥居を作り出したの！　……では、そこで問題です。私が、その鳥居を開けると、どうなるでしょう？」

「どうなるって、神聖な場所と、ここが繋がるんじゃないの？」

「ピンポーン！　オラ賢いじゃない。そう、つまり、神聖な場所とここが繋がると謂う事は、神聖な空気が一気にここに流れて来ると謂う事。そして、これが開門のための、最後のひと札！」

　バシィィイイイイン！！

　尾花沢は、お札を豪快に地面に張り付ける。

「さぁ、食らうといいわ、布の妖怪！　これが、神聖な風、神風よ！　……開門！」

　尾花沢の声に反応して、地面が光始める。

　上空から見ると、半径100メートル程の光の円が輝く。また、その円に内接するように、鳥居の絵柄も浮かび上がる。

　遥か上空から見れば、神社の地図記号が、リアルに、地面に描かれているとも見えよう。

　ジャリッ。

　尾花沢か、倒れ込むように、地面に、片手片ヒザを付く。

　薄っすらと、辛い表情を浮かべる。

　……だが、目の輝きは失われていない。

　くっ……全身の力が持っていかれる。

　……でも……。

「ひらけぇぇええええ！」

　鼓舞するように、尾花沢が吠えた！

　すると、光の円が応える様に、輝きを強める。

　バシュゥゥウウウ！

　配線が、ショートしたかの様な音が轟く。……と同時に、半径100メートルの、光の柱が成層圏まで立ち昇る。

　その光景は、光の塔と呼ぶ以外、言葉が見当たらない。……そんな、美しくも主張の激しい光だった。

「ヴガッ、ゴゥォォオオオオ！」

　神聖なる光を受けた布の妖怪が、咆哮をあげる。

　それと同時に、体のいたるところから、煙が吹きだす。

　まるで、熱湯を被り、全身火傷を負ったかの様だ。

「……さて、化け物、私の攻撃はどうだったかしら？」

　尾花沢は、膝に手を置きながら、ゆらりと精神力のみで立ち上がる。

　満身創痍だが、それでも目の輝きだけは失せていない。

「へへっ……そうそう。……１つ云い忘れてたけど、私これでも氷山神社の巫女なの。……巫女とは、神と交信が出来る官職なのよ……って、……死んじゃったから、聞こえないわよね」

　グラッ！

　尾花沢が、長屋の壁に、崩れながらもたれ掛かる。

「ねぇちゃん。大丈夫か？」

　少年が、尾花沢の横に駆け寄る。

「フフ……オラ、なに、そんな顔をしているのよ。大丈夫に決まっているでしょう」

　しかし、少年の顔は曇ったままだ。

　どちらかというと、泣き出しそうなのを、こらえている様にも見える。

「んぐっ……ねっ……ねぇちゃん、すごいな！」

「そぉ？」

「うん。……オラ……大きくなったら、ねぇちゃんを嫁に貰ってやるからな！」

「ありがたいわね。……でも結構よ。私は、金持ちのイケメンと結婚するって、決めているのでね」

　その言葉を聞くと、少年は、満面の作り笑顔を尾花沢に向けた。

「……そうか。じゃぁ、生き残っていたらオラ、金持ちになるな」

「ん……生き残ってい・た・ら？」

　ガシャァァアアアアアン！！

　次の瞬間、尾花沢の死角から、帯状の腕が二人に襲い掛かる。

　両者は、突風にあおられた空き缶のように、地面を転がりながら吹き飛んだ。