うどの射出
036 うどの射出
ドンドンドン！
私が掃き掃除をしていると、昼下がりの氷山神社境内に、太鼓の音が鳴り響く。
前回の戦いから、２週間。そろそろ来ると思っていたけど、……やはり出現したわね、鹿鬼！
私は、お社裏のスイッチを押して、出撃準備をすべく、ポッドの中に体をねじ込んだ。
白を基調とした戦闘服に着替え終えると、指令室に姿を現す。
ザッ！
渾身の敬礼をする。
「浅倉上乃、只今出撃準備が整いました」
どうやら、私が一番初めに到着したらしい。
指令室の上座には、金沢支部長が、腕を組みながら座っている。
「おぅ、浅倉、ご苦労。三沢君から話は聞いているよ。楠は、随分とお前さんになついているそうだな」
「そうだと、ありがたいのですが……」
「いゃ、組長としてよくやっていると思う。今後ともよろしく頼む。っと、続々集まって来たな」
支部長が話を終えると、組員の３人が、続々と床から姿を現した。
「全員揃ったな。では、今日の作戦を伝える。三沢君、頼む」
「了解しました。それでは、現在把握している敵の位置について伝えます。現在敵は浦和市に、鬼型鹿鬼２体が出現中。県庁所在地で暴れている為、被害は甚大。至急鹿鬼の殲滅に当たられたい。尚、今回の作戦には片桐、柏木の両名で行ってもらう」
しかし、それに対し、片桐さんが敬礼をして異を唱える。
「申し訳ありません参謀！ この女たらしと行くくらいなら、俺は一人で行きます」
「あぁぁん？ 俺だって、お前みたいな能面男はごめんだ」
「誰が能面だ？」
「お前しかいないだろう！ この冷血能面！」
お互いに、胸倉を掴み始める。
片桐さんも、柏木さんに対しては感情を露わにするのね。……って、感心している場合ではない。
私は、二人の間に割って入る。
「ちょっと待って二人とも。仲が悪いのは分かったけど、楠君を出撃させる訳にはいかないでしょう」
胸ぐらを掴み合っている腕から、お互いに、力が抜けて行くのを感じる。
「それに、私思うの……多分浦和の要石は、既に破壊されている……」
喧嘩をしていた二人は、どちらともなく、手を放す。
「組長ちゃんは、浦和はどうすべきだと思うんだい？」
「……そうね。上手く云えないのだけど、多分浦和は既に目的を遂げている。だけど、このまま放置する事は出来ない。まだ何かがある気がするの」
……そう、私の考えでは、既に浦和の要石は破壊されている。しかし、鹿鬼はただ要石を破壊する為だけに出現したのではない。
もし、石を壊すだけならば、こっそりと壊せばいいし、二体もいらない。
つまり、町を破壊するのも、目的の１つと考えるべきなのだろう。
敵が、町を破壊する目的とは……。いゃ、それは今考えることじゃ無い。
少なくとも、敵も、試行錯誤しながら、破壊活動をしているのは確かだ。
最初は鹿鬼１体。しかし、それが２体へと増えた。
そして次に、時間差で、数か所同時攻撃。
つまり、敵は手札を徐々に増やし始めている。
敵は、手札を増やすが、減らすことはしない。つまり、今回も同時多発攻撃が行われるという事だ。
私の予想では、前回私が訪れた鴻巣宿辺りなら、距離が離れていて丁度良い。
距離があるので、そうそう応援も、転進も出来ないしね。
「片桐さんに、柏木さん。私の意見を聞いてもらえるかしら」
二人は、私の顔を見る。
「では、私の考えを述べます。まず、浦和は県庁所在地です。ですから人口も多く鹿鬼に恐怖している町民が多い事でしょう。また、重要な建物が多い為、到着が遅れれば遅れるだけ、被害が甚大となる恐れがあります。そこで、うちのトップ戦力である片桐さんと、柏木さんに迅速に処理をお願いしたく思います」
「女ったらしと行くのはしゃくですが、組長はどうするんですか？」
「私は、多分次に鹿鬼が現れる鴻巣宿、もしくはそれ以外の町に備えます」
「……鴻巣ですか。前回鹿鬼が暴れたばかりですけどね」
「えぇ、ですが、前回石を破壊された形跡が見当たらないとの事ですので、多分今回は要石の破壊が目的で現れると思います」
私がここまで説明したところで、金沢支部長が柏手を１つ打つ。
「俺も、浅倉と同じ考えだ。ってなわけで、片桐と柏木には浦和へ行ってもらう」
ザッ！
「了解！」
両名は金沢支部長に敬礼をした。
● ● ●
指令室では、手元のモニターを確認しながら、すいちゃんが随時報告を入れる。
「片桐、柏木の両名は、無事浦和に到着しました。現在片桐は鹿鬼と交戦中。もう一体にあっては柏木が既に撃退済み」
「おぅ、ごくろうさん。……さて……」
支部長は、大型モニターを見上げながら頬杖を突く。
「やっこさん、来ねぇなぁ……」
「支部長、質問宜しいでしょうか？」
「なんだ？」
「ところで、鴻巣の要石ってどこに在るのか分かっているのですか？」
支部長が口をつむる。
「……え～っと、もしかして分からないのですか？」
代わりに、三沢さんが口を開く。
「実はね、よくわからないのよ。要石についての伝承が、一切見つからなくてね」
「ってことは、敵の出方を見ないとなんですね。後手、後手ですね……」
「一応、それっぽい石を検索させて報告はさせているのだけれど、只の石碑だったり、お墓だったりと難航しているの。ごめんなさいね」
「いぇいぇ。それは仕方の無い事です。それよりも……」
私達が悠長に話していると、うどちゃんが凍るような声で警告を促す。
「鹿鬼の発見報告、入電しました。場所は、鴻巣宿……から北へ500メートルほどズレた場所です」
「……やはり宿場町イコール要石と謂う訳ではなさそうね。とりあえず了解したわ。私と楠君の両名で向かいます」
と、同時に、三沢さんが髪をかきあげる。
「それでは、浅倉組長と楠組員は煙突砲への発射準備に取り掛かって下さい。尾花沢さんは浦和のイ組の指令を！ 浅倉組長のロ組へは、指示は私が出します。……水沢さんは、浅倉組長の発射準備を！」
「よろしくね、うどちゃん」
「かしこまり！」
その言葉を聞くと、私は、出撃準備の為、煙突砲へと向かった。
「よう、組長。準備万端だ。いつでも行けるぜ！」
「ゲンゲン、いつもありがとうございます。行ってきます」
「おぅ！」
私はゲンゲンに送り出されて、煙突砲へ搭乗する。
「浅倉、準備ＯＫ。いつでも行けるわ！」
「指令本部かしこまり！ ほんじゃまっ浅倉組長、射出します。カウントダウン５・４・３・２・１・０……」
…………あれ？ 全然射出されないんだけど。
故障かしら？
うーん、全くもって、射出される様子がない。
私は、カタパルトが故障したのかと思い、足元を見る。
すると下を見た瞬間に、カタパルトが天空へと加速する。
ゴフゥゥゥゥウウ！
…………えっ！
私の体は、直立の常態から、首だけが下を向いた状態でロックされた。
そう、空へと打ち出すときのＧにより、下に向いた首を、元へ戻す事が出来なかったのだ。
「がごぉぉおお。首、首、首がもげるぅぅぅぅうううう！！！」
私は、むち打ちになるのでは無いか！ いゃ、なっているのでは無いかと思いながら、上空へと放り出された。
「…………あっ…………こちら……浅倉……現在……最高到達点に……到着しました……が、既にダメージが……ゴホッ」
その様子を、三沢は、大型モニターで確認していた。そして、頬に手を当てながら、首を少し斜めに傾ける。
浅倉組長、鹿鬼と戦えるのかしら……。辿り着く前から心配だわ……ハァ。
三沢は、心配そうな目で見つめると共に、水沢の射出に対して、指導せねばと考えていた。
……風が生温かいわね。
まっ、快晴なので、空を飛ぶのには最適だけど……。
私は順調に、桶川宿の上空を飛んでいた。
「こちら浅倉、現在桶川宿を通過。間もなく鴻巣に入る。どうぞ」
「指令本部了解」
「こちら楠。こちらも組長の後方に付けています。組長同様、間もなく鴻巣に入る。どうぞ」
「指令本部りょうか……ぁ、あっ、今、鴻巣の情報が入ったよ。鹿鬼は以前戦ったメリケン男だってさ」
「……うどちゃん、メリケン男って、マイクの事かしら？」
「そう、そう。拳闘士のマイクだよ」
「……拳闘のマイク。前回、散々スウェーバックに悩まされた相手ね。今回は、攻撃をもう少し深くまで踏み込む。避けられても当たる距離で、攻撃してやるわ」
「期待しまくりです！ 浅倉組長よろしくです！」
「了解！」
私は、モニターを確認しながら飛行を続ける。
到着予定時間……あと１分って所ね。
……さて、マイク。卑怯かもしれないけれど、空中から先制攻撃させてもらうわね。
残念ながら、私は平安時代の武将では無い。『やあやあ我こそは』と云っている場合じゃないのよ。
私は、あと数十秒で目的地に到着のため、目を凝らす。
――見えた！ 相も変わらず、砂埃がいい狼煙ね。何処にいるのかすぐにわかるわ。
フライングスーツを傾けて、微調整を行う。
さて、間もなく砂ぼこりの上空だけど……マイクはどこ？ 砂埃はキレイに上がっているのに、肝心のマイクの姿が発見出来ない。
……くっ、にしても、砂埃のせいで、地表が見えにくい……。
私は速度を落として、ゆっくりと下降を始める。しかし、その直後、砂埃の中から人影が現れた。
しまった！
こんなところに、火の見櫓が！ 櫓を足場に……。
マイクが、ジャンピングパンチを、私のボディーに炸裂させる。
「ごはぁぁ」
私は、見事に迎撃されたのだ。
腹部には激痛が走り、呼吸すらままならない……。
「よう、レディー、久しぶりだな」
「ごほごほぉぉ」
……くっ、マトモに、返事も出来やしない……。
ズザザァァァアアア…………。
私は、転がるように、地表へと落下した。
そんな私を、マイクは虫けらを見るような目で、見下ろす。
「まっ、レディーは、これで、暫く動けないだろう。いゃ、リタイヤか……」
マイクは私に背を向ける。
そして、敵は、本命の方へと体の向きを変える。
ズザザァァァアア……。
着陸と共に、楠君が既に臨戦態勢で、構えをとる。
「さて、久しぶりだな……ボーイ！ それじゃぁ、再戦と行こうか！ 俺はこの日を楽しみにしてたんだぜ」
畦道に着陸した楠君と、マイクはお互いに対峙する。
「どうも、久しぶりです。因みに、僕も会いたかったんですよ……」
「ほぅ……。ボーイは同性愛者かい？」
「同窓会ですか？ 云っている意味が、よく分かりませんが、前回の僕と思ったら大間違いですよ」
「成る程……。前回とは違うと……な……。少し身長でも伸びたかな？ 何ミクロン伸びた？」
楠君の目が、細くなる。
「バカにしないでください。……それより、あたなのお名前、何て云いましたっけ？ ブサイクでしたっけ？」
今度は、マイクの目が細くなる。
「ブサイクじゃねーよ、マイクだよ、マイク」
「あっ、そうでした。マイクさんでしたよね。顔があまりにブサイクだったので、ブサイクさんかと思っていましたよ。アハハハ」
ブチーン！
マイクの脳血管が切れる音が聞こえてきそうだ。
「……ケッ、ボーイ、いい度胸だな。今日はサンドバッグじゃ許さねぇぜ。サラサラと砂がこぼれ出るまで、殴ってやるからな……」
「……別に許してくれる必要ないですよ。――なにせ、僕は、あなたを許す気なんて、サラサラ無いのですから！」
楠君は、眼光鋭くマイクを睨み付けた。
さて、次回からは対マイク戦です。
マイクは書いていて、楽しいキャラですね。
ザ悪って感じなのが最高です。
マイク戦、楽しんでもらえれば幸いです。
