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卒業配置

　正和12年3月25日　午前10時00分

　世が大正という時代を終えて、約十年。

　私は、帝都練馬にある帝国陸軍士官学校の講堂において、帝国陸軍幹部候補生の卒業式に出席していた。

　講堂の高さは５メートル程で、広さは概ね柔道の競技場 4面分くらいと謂った所だろうか。

　また講堂の正面には壇上があり、同壇上の中央には胡蝶蘭等で装飾された演台が、我々を待っている。

　……そう、我々幹部候補生30名は、本日をもって卒業する。

　我々は、本日の卒業をもって少尉の階級が与えられ、各部門において、帝国のために尽くす事となる。

　これを、卒業配置と呼んでいる。

　この卒配先は、我々の未来を左右するとも云われており、階級を上げるための、重要な階段の１つとして数えられている。

　当然、否応無しにも、卒配先は盛り上がる。

　では、配置先はどのようにして決まるのか。

　それも分かりきっている。そう、成績の良い順だ。優秀な者から、より進級しやすい卒配先が選定される。

　では、今期の最優秀賞はだれなのか？

　それも分かりきっている。……そう、なにを隠そうこの私、『浅倉上乃(あさくらあがの)』である。

　他人(ひと)は私の事を文武両道、才色兼備と持ち上げ、その言葉は私の為に作られたと称賛する声も少なくない。

　確かに、他人から見れば、そうなのかもしれない。

　だがしかし、私は、実際そんな事どうでも良かった。

　私は、ただこの国を守りたいだけ。その為に、権力と謂う力が、どうしても欲しかった……。

　私は今まで、その為に精進してきた。

　そう……ただ、その力が欲しいが故にだ……。

　私はもう、見捨てない。

　不甲斐ない私に、他人を守れるだけの力を、よこしなさい！

　●　●　●

「なぁ、いよいよだな」

「あぁ、卒配どこだろうな？」

「それと、浅倉がどこに行くのかも気になるよな」

　周りで、こそこそと私の噂をしている声が聞こえる。

　どうやら周囲は私の卒業配置先が気になるらしい。

　今期の私の成績は、学科においても、武道においても、ほぼ満点を叩き出した。

　どうやらこの成績は過去に類を見ないらしく、いきなり本部勤めだとか、どこか地方の支部長だとか、荒唐無稽な噂ばかりが沸いているっぽい。

　まったく、他人の噂などして、そんなに面白いモノのだろうか？

　云いたい事は云わせておくのが私の性分だし、正直、私自身の卒配先など、何処でも構わない。

　例え最北端でも、最南端でも、私には、さほど影響など無いのだ。

　私にとって命令とは、ただ命じられた場所へ行き、そこで帝国の為に尽くすだけだ。

　……さて、私はどこへ飛ばされる？

　……幹部は、私をどこで扱(しご)く？

　……どこで、どの職をやらせる？

　ある意味、それが楽しみで仕方が無い。

　私への扱いが、この国の考えだ。

　頼むから、私の力を、十二分に発揮できる場所へ飛ばしてくれよ。

　そう考えるだけで、笑みがこぼれる。

　そう……あの声を聞くまでは……。

　●　●　●

「全員起立！」

　卒業式がついに始まった。

　学校長である田嶋宏が、ゆっくりと壇上の中央まで足を進める。

　そして、マイクに口を近づけると、重厚感のある声質で、卒業式の第一声を皆に届けた。

「上級課程、第17期生の諸君、卒業おめでとう。これから君たちは一線にて仕事をしてもらう。辛い部署へ配置の者もいると思う。だが、これも試練だと思い励んでもらいたい」

　田嶋が挨拶を終えると、一同が敬礼を行う。

「続いて、卒業証書授与」

　司会者の声により、田嶋の元へ、卒業証書が運ばれる。

「只今より、卒業証書授与式を行う。呼ばれたものは、順次壇上へ上がる事」

　ついに来た。私の卒業配置発表の時が。

　私の口角は上がりっぱなしだ。

「それでは、今期首席である浅倉上乃」

「はい！」

　私は透き通るような返事をしながら、すっとその場に起立する。

　まるで、教科書さながらの気を付けをしている様だ。

　時が止まったかと誤信しそうな静まり返る空気の中、私はゆっくりと壇上へ上がる。

「卒業証書、浅倉上乃殿。君は上級課程を修了した事を、ここに証する」

　ゴクリ！

　私の喉が鳴る。

　……この後だ、私の配置先が発表されるのは。

　……さぁ、どこだ……！

「なお、…………勤務を命ずる」

　……えっ⁉　そんな……バカな⁉

　なぜ、私がそんな所へ……。

　……何かの間違いでは……。

　私は、意外な場所へ配属された……。

　●　●　●

　全員の配置先が発表され、各自流れ解散となったが、私はその場を一歩も動く事が出来ずにいた。

　後から聞いた話だと、どうやらこの時の私の顔は深海生物の様に蒼白で、砂で作られた人形の様に、いつ崩れてもおかしくない面持ちだったらしい。

　だが、それでも、何人(なんぴと)たりとも近づけさせない、そんなオーラだけは漂わせていたとの事だった。

　私は、この時、考え事をしていた。

　そう……私には夢があったのだと……。

　……私の夢は、ただ一つ。

　『帝国を守りたい』

　たったこれだけだ。

　これ以上も、これ以下もない。

　もし、帝国を守る事が出来るのであれば、何処の部隊でも構わないし、何処の支部でも構わない。最悪陸軍でなくとも構わない、とすら考えていた。

　だがしかし、もし希望が叶うのであれば、この帝都を跋扈(ばっこ)する怪物を退治する部隊、『妖鬼(ようき)』を根絶する部隊への配置を希望していた。

　……幼少期、私が住んでいた街は、化け物に破壊された。

　友(・)人(・)と、町民を奪った憎き怪物……妖鬼。

　やつらは殺戮(さつりく)と破壊のみを行い、人々に恐怖と絶望しか与えない悪しき存在だ。

　その妖鬼は、私にとって、友人の仇以外他ならない。

　私の人生は、妖鬼を滅する為に、ひたすら剣と勉学に、励んできたと云っても過言ではない。

　しかしながら、私は成長するにしたがい、人々の平和を守れるのであれば何処の部署でも構わない。それでも国民の安全が守れるのであれば、どの様な部署でも頑張れると思っていた。

　もっとも……根底に『最後には対妖鬼部隊に異動してやる』という気持ちがあるのは、揺るぐ余地も無いが。

　……しかし、今回の配属先により、私の心は大きく折れてしまった。

　……私の、たった１つの願い。『国を守る』。この、ささやかな願いすら、叶わなくなってしまったからだ……。

　私は、もう一度学校長の言葉を思い出していた。

　配属発表の際、私は自分の名前が呼ばれたので、講堂の隅々にまで届く声で返事をし、壇上へと歩みを進めた。

　そして、学校長の言葉を一言一句逃すまいと、神経を鼓膜に集中さながら聞いた言葉は、こうであった。

「浅倉少尉、君を埼玉県大宮市氷山(ひやま)神社巫(・)女(・)勤務を命ずる」

　そう……、確かに学校長は、私に、そう告げたのだ。

　その後は、何もなかったかのように、次の人の名前を読み上げ、次々に配属先を云い渡した。

　当然であるが、その配属先とは神奈川支部であったり、大阪支部であったりと、所謂(いわゆる)普通の卒配先であった。

　また、部署も突撃分隊、治安分隊等と、特に変わった部署ではない。

　つまり、私だけ『巫女』という、軍とは縁も、ゆかりも無い部署に配属される事となったのだ。

　私の卒業配置は、生徒の間でもたちまち噂となり、波紋は広がりを増すばかりだった。

　生徒達は、自分勝手な憶測を付けて噂を広げる。

　尾びれだけならまだしも、背びれや腹びれまで付けていくものだから、もはや収拾など、つきようはない。

　人の噂も七五日と云われているが、あと一週間ほどで我々は卒業だ。

　残念ながら、噂が消えるまでの時間が、私には無いらしい。

　因みに、私の聞いた噂の中には、こんなモノがあった。

「やっぱり、女ってのが生意気なんだよ。女に幹部は任させられないもんな」

「武道だか剣道だかが強いらしいけれど、実は色気で勝ったらしいよ」

　この様に、女性蔑視(べっし)の発言が多かったと思われる。

　実の所、私の人生において、今までもこの様な噂が立つことは珍しく無い。その為、今までは気に留める所か、返って見返してやるといった、闘争心が芽生えていた。

　しかし、今回の出来事は、自我が崩壊するレベルのショックの為、たかが噂と分かっていても、心がえぐられる様だった。

　また私の頭の中では、どう考えても対妖鬼部隊配属への道筋が、見えない。

　どうすれば神社の巫女から、軍に戻れる？

　そもそも、軍の人間が巫女とは、一体何なのだ。左遷と謂うより、もはや島流しに近い。

　誰か教えてくれ…………。

　……私が、……私が、一体何をしたのだ。

　そう考えると、私の心の皮が、一枚また一枚と剥ぎ取られて行く……。

　まるで、玉ねぎの皮を、一枚一枚、無理やり剥いでいく様に……。

はじめまして、ＹＯＩでございます。

小説家になろう初投稿作品になりますが、週一連載で頑張ります。

さて、本作品はある作品をオマージュして作成されています。

今後、どの作品をベースにしているのかに気が付かれる方もいるかもしれませんが、静かに見守ってください。