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[6]染まる空は何を思う

「うーん。なかなか出てこないわ。」

　アンナは１人頭を抱えていた。彼女はヴァルトレアの発生原因について調べていた。

「これだけ文書を調べても何もないなんておかしい。彼らの過去にいったい何があったっていうの？ん？なにこれ？」

　とある文書にのり付けの後がわずかに見えた。

「ん？剥がしてみるか。」

　ほとんど分からないようなつなぎ目を剥がすと、１枚の紙があった。

「えっと……『未来の者へ。彼らは過去を消そうとしている。私の命も危うい。だからこれを見つけた者が真実を伝えるのだ。』ですって。ここにはいったい何が書かれているの？」

　しばらく文書を読んでいたが、

「どういうこと？これが真実なの？大変！早く伝えなきゃ……。」

「何が大変なの？」

　突然声がした。

「うわぁ、ってなんだ。驚かさないでくださいよ。」

「こんな遅くまで何をしているの？早く帰りなさい。」

「そ、そ、それどころじゃないんですよ。」

「だから何が？」

「カルヴァトーリの過去についての文書があったんですよ。」

「へぇ……。」

　眼の色が突然変わった。

「大ニュースですよ。まさか……ぐはっ……。」

「ごめんなさいね。」

「どう……して……。」

「まだ知られちゃ困るの。ふふっ。永遠におやすみなさい。」

　次の日の朝。

「大変です。リーブス研究員がころされたって……。」

「なんだって。」

　現場には既に人だかりができていた。

「おい。何があった？」

「あ、ジンさん。」

「説明しろ。」

「はい。朝方別の研究員が殺されているのを見つけたそうです。頭と腹を何かで突き破られていて即死かと。彼女の使っていたものが跡形も無く無くなっているみたいです。」

「つまりは研究内容に関わることか。」

「はい。彼女は以前からカルヴァトーリの過去について調べていたようで、今日定例報告が予定されていました。」

「奴らの過去か。それに関する文書は火事でほとんど焼けたと聞いているが？」

「はい。」

「指揮官！」

「なんだ？」

「殺害方法が…どう考えても人間の手じゃないんです。」

「何だと？」

「傷跡が人類の武器とは思えなくて、一瞬で２カ所抵抗も無しに…確実に殺すつもりで。眠らされてなきゃ厳しいですよ。」

「どういうことなんだ？」

「もうみんな『カルヴァトーリの仕業だ』って騒いでいて…。」

「だがそうだとしてどうやって基地に？」

「基地西側に壊されている部分があるそうで……。」

「何ということだ…ってジンさん？」

「……許さん。つまり彼らの過去には知られてはまずい”何か”があったのだ。」

「確かに…でないとおかしいですもんね。」

「作戦会議をするぞ。今すぐにだ！」

「はっ。」

「ねーサジットアが研究員殺しちゃったみたい。ま、上手くやったみたいだけど。」

「そうか。ここ最近小さな事件が多く起こっているな。」

「戦いの予兆だって言いたいのか？」

「確かに長い年月が流れた。」

「マスター…！」

「もうそろそろか時が満ちるのは。」

「そうかもしれませんね。」

「ふむ……。」

「これからアンナ・リーブス殺人事件に関わる会議を行う。まず報告を。」

「はい。彼女は今朝方研究室にて殺されているのが確認されました。死因は頭部と腹部の傷による失血死。傷の大きさから即死と考えられます。また、研究室内にあったはずの物が１つもなかったことから研究内容に関わる事件と考えています。」

「確かカルヴァトーリの過去、じゃなかったか？」

「はい。」

「つまりは……。」

バンッ！！！

　誰かが机を叩いた。

「あーもー面倒くせぇ。西側の崩壊からどう考えてもカルヴァトーリの仕業だろ？」

「落ち着けって、ジン。」

「早急に侵攻の準備を！」

「つまり。リーブスの調べようとした"過去"には何か秘密がある。そしてそれは彼らにとって知られてはまずいことだった。彼女は何らかの結論に辿り着いたが、それによってカルヴァトーリに殺された。こう言いたいのだな？」

「はい、総帥。」

「だがこれにかんしてひとつ疑問が残る。」

「何でしょうか？」

「どうやって彼らが彼女の結論を知ったか、だ。」

「確かにそうだ。」

「知りようが無い。」

「そんなことどうでもいいんです。早急に手を打たなければ真実はさらに遠くなる。」

「そうは言ってもなぁ。」

「ここ最近派手な戦いは起こっていない。」

「大義名分には十分すぎます。どうかお考えください。」

「……分かった。」

　会議室がざわついた。

「マーフェス侵攻をおこなう。日付は年が変わった１月２日。目的は殺人事件の真相追究だ。」

「ですが総帥……。」

「ちょうど新しい武器の開発もしていただろう？」

「それはそうですが…。」

「黙って屈する訳にはいかん。仲間がひとり殺されているのだから。」

「分かりました。手配します。」

（３０年ほど前にも暗殺事件があったと聞く。いったいどうやっているのだ？？）

「侵攻が行われるんだって。」

「まじか。」

「ついに戦場デビュー？なんてね。」

「僕らまだまだ未熟ですから。」

「あーいきてぇ。本物見てみてぇよ。」

「新人数名の選抜チームが組まれたわ。」

「わっ。びっくりした。」

「ふふっ。もちろんあなたたちも選ばれた。」

「うわぁ…。」

「ついに戦場に行ける。」

「経験しておくのも大事だって、ジンが言ったそうよ。」

「へぇ……。」

「それまでに少しでも強くなっておきましょうね。」

「ちょっと怖ぇ。」

「なーに？ビビってるの？男のくせに。」

「っうっせーな。」

「いつも通りね。ふふっ。」

（ずいぶんとお気楽ね。何があるかなんて分からないのに。）

「ユーリさん？どうかした？」

「えっ？ああ。久しぶりの本物の戦場ねっておもって。ここ数年わりと静かで平穏だったから、この侵攻がきっかけにならないといいわ。」

「どういうこと？」

「戦いが勢いに乗らないといいけどってこと。何がきっかけになってもおかしくない状況だったから。……最後まで笑っていられるといいわね。」

「？」

「あっ。何でも無いわ。戦場では気を引き締めて！」

　慌てように顔を見合わせる４人であったが、

「はいっ！！」

と元気に返事をした。

　そこからはあっという間だった。各々が侵攻に向け準備を進め、気を引き締めていた。

「侵攻してくるみたいですよ。」

「そうか事態は思ったよりも急展開だな。」

「暗殺なんてするから面倒なことに……。」

「内部の犯行に見せかけることをしておけば……。」

「やめるんだ。過ぎたことにいちいち文句をいうべきでは無い。過去から学ぶのも大事だが、今を見失ってはいけない。」

「今は目の前の敵に集中せよ、ということですね。」

「全力で迎え撃つのだ。家族たちよ！」

　ヴァルトレアも争いの気配を察し、備えていた。

（この侵攻次第では、止まっていた時間が再び動き出す。待ちわびていた時は近いのかもしれない。）

ついに１月２日がやってきた。

「これから戦場に向かうんですね……ううっ緊張してきた。」

「肩の力を抜けよ。サディ。」

「でも……。」

「大丈夫よ、きっと。私達以外にも沢山の隊員がいる。一等隊員だっているんだから。」

「必ず事件の真相を明らかにし、ヴァルトレアを追い詰めるのだ。気を引き締めていけ！いくぞ！！」

　指揮官（アーネス）のひとり、セトヴレルのかけ声と共に、オラシオン軍はマーフェスへと向かっていった。

「勝てますかね。」

「さあな。過去についての手がかりが得られればいいが……。」

「焦らないことね、ジン。案外灯台下暗しかもしれないでしょう？」

「ああ、分かっている。」