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[11]全てはここから

　初めは誰もが驚異的な能力に歓喜していた。

「すごいぞ！」

「どんな武器より強く扱いやすい。」

　訓練は順調に見えた。しかし、

「うっ……ぐぁ。やめろ。」

「うるさいなぁ。」

「おい！訓練だぞ！」

「誰がお前らの言うことを聞くかよ！」

「暴れてやる。」

「おい！撃て！」

「はっ。」

「なんだ。大丈夫じゃないか。」

「ちょっと痛いな。」

　魂人は魔物の力で強くなっていたのだ。

「気にせずすすめ！」

「ま、待て！」

「嫌だね。」

「仲間の恨み、ここで晴らす！」

　訓練は王政軍側に多大な犠牲を出した。

「どういうことだ！」

「すみません……従わないとは思っておらず。」

「やはり汚れた種族では駄目だったか。」

「はい……。」

「今はどうしている？」

「マーフェスの結界内に閉じ込めている。」

「殺せ！」

「はい？」

「野放しにしていたら国が滅びる。」

「しかし、銃で撃っても死なないとなると……。」

「魔術を使えばいいだろう。」

「はぁ……。」

「期待外れであったよ。」

「殺す？そんなことできるか。せっかく……。」

「しかしどうすれば……。」

「逆をすればいい。簡単だ。」

「逆？」

「元は普通の人間だからな。」

「何をすればいいでしょうか？」

「そうだな……。」

「殺される？」

「あぁ。」

「それはまたどうして。」

「扱えなかったからだ。」

「死なないこと？」

「それもあるだろうが、兵器として思い通りにならなかったから捨てるのだろう。」

「なんて身勝手な。」

「なりたくてなったんじゃない。」

「始めからただの実験だったのだ。融合させる人がいなかった。だから国の発展を妨げる我々を利用した。」

「酷い！」

「捨てる前提だったのか？」

「いや、期待はしていただろう。兵器として使えることを。」

「思い通りになる我々ではない。」

「皆、よく聞け。」

「はい！」

「このままでは殺されてしまう。……だから戦おう。」

「戦う？」

「力を合わせれば必ず勝てる。」

「戦いかぁ。楽しそうだなぁ。」

「幼い者や、年老いた者もいるが、若者を中心に反乱を起こす。」

「どうやって殺すかが問題だ。」

「僕が眠らせるよ。」

「どういうことだ？」

「僕の光でできる。」

「でかした、エル！」

「よし、それを基軸に作戦を練る。」

「ここにいる皆で必ず自由を手に入れる！！」

「準備が整いました。」

「……よし。執り行おう。」

「非常に残念だ。」

「抜いた魂はどうします？」

「……今度は機械に入れてみるか……。」

「おまえがハーメルンか。」

「そうだが？」

「なんてことをしてくれた！」

「黙れ！国の厄介者が！お前らがいなくなったら国の発展は……。」

「それはない。」

「何を言う？」

「命を駒のように扱う者がまともな国が作れるとは思えない。」

「お前……。」

「言わせておけ。もうじき死ぬのだから。」

「……。」

「焼け死ね！」

　魔術の炎を入れるため結界に隙間ができた。

「エルトレイン、行け！」

「分かった。」

「何をする。」

「なんだ…？急に…眠気が…。」

「よし！行くぞ！」

　あっという間に研究者たちは捕らえられた。

「どうしますか？」

「やっやめろ。悪かったって。」

「悪かった？」

「そんな言葉で済むことではない。」

「どれだけの家族が死んだと思っている。」

「命の重みを知れ！」

「私が死ねばこの国の発展が……。」

「構わん。」

「お前たちは素晴らしい力を持っている。正しく使えば世界征服もできるぞ！思い直してくれ！」

「いらんな。」

「へ？」

「ただ毎日の平和があれば、それだけで人は生きられる。」

「……。」

「罪なき者を殺した、その行為は許されない。」

「嫌だぁ死にたくない…………。」

「これでもう犠牲は出ない。」

「自らの信念を持つことは悪では無い。しかし他人を犠牲にしてはいけない。傷つけてはならない。」

「そうだな……。」

「他の研究員も殺したぜぇ。」

「ありがとう、ヴォルネジア。」

「仲間の恨みをどうにかしてこの国に……。」

「私達は本当は何なんだろうな？」

「あいつらは”魂人（みたまびと）”って言っていたな。」

「センスねぇなぁ。」

「うーん。」

「カルヴァトーリ。」

「何だって？」

「それはどういう？」

「サゼル民族に伝わる言葉を知っているか？」

「なんとなく？」

「その言葉で、”盲目の戦士”という意味だ。」

「盲目？」

「格好いい！」

「自然とは、」

「？」

「世界とはもっと美しいはずだ。」

「……。」

「我々はもう世界を美しいとは思えない。目に映るのは人間の醜い欲望、死への恐怖……。我々の世界を美しいと思う心を返しておくれ。」

「世界の美しさ……。」

「そんな気持ち、忘れていた。」

「あまりの苦痛に人間の体とともに心も捨ててしまったのだろうか。」

「だから盲目、なのね。」

「こんな世界、滅びればいい。」

「研究者たちが……！」

「何事だ！」

「あれを殺すのに失敗したようです。」

「何だと？」

「見に行ったら誰もいなかったんです。」

「それほどの力があったいうことか。」

「いかがいたしましょう？」

「うーむ。王政軍では歯が立たないことは、この前の訓練で分かっている。」

「では……。」

「打つ手無しかもしれん。」

「！」

「国を滅ぼそうとしてくるでしょうか？」

「分からん。」

「何としてでも止めなくては。」

「他国に行かれては……どうしてくれよう。」

　一人の人間の愚かな野望は平和に影を落としていった。

「困るくらいなら始めからやらなければいいのに。」

「お前たちに、そんな過去が……！」

「無責任よね、本当に。」

「でも……。」

「でももだってもないわ。仕方ない選択よ。」

「お前らがしていることも同じじゃないか！」

「……。」

「罪のない人を殺して、挙げ句の果てに国を滅ぼそうとするの？」

「そうかもね。ふふっ。」

「間違っている！」

「何が？」

「やられたら、同じようにやり返すなんて。」

「どうして？」

「……何も生まないじゃないか！同じシナリオを繰り返すだけだ。」

「……言うとおりかもしれない。」

「えっ……？」

「でもね、動き出した針はもう止められない。」

「針？」

「私達が、カルヴァトーリに、人間を辞めたときからこうなることは決まっていた。」

「ずっとこの日を待っていた！」

「じゃあ、ヴァルトレアってなんなのさ？」

「？」

「そのとき滅ぼしてもよかったじゃないか。」

「ハルト！なんてことを言い出すの！」

「……。」

　戸惑いながらもどこか覚悟を決めたようだった。

「更なる苦痛を与えるために、我々は”待つ”ことを決めた。」

「どういうことだ？」

　優しくも不気味な風があたりには吹いていた。

「教えましょう。我々の目的を！」