ツきゆく君との過ごしかた！

第三章：ツきとめる。

第十八話：柳瀬ノ神涼介氏

「先生、落ち着いてよく聞いて下さいね。まず、先生が見ているその白い女の子は害はありません」

　悪戯好き、たまに毒舌という点ではその限りではないけれど。

「へ……？　そ、そうなの？　じゃ、じゃあなんで柳瀬は、そんなことわかるの……？」

「それは……ごほん」

　ここからが涼介の演技力の見せどころ。

　ひとつ咳払いで心のスイッチを入れかえた。

「実はですね。僕は――」

（“僕”はだめ。ここは麻呂よ。まろまろ）

　開口さっそく、めいりからダメ出しが入る。

（そうなのか？　む、難しいな……）

　めいりの意見を参考に、涼介は気をとりなおして演技に入った。

「実は、ワタシは霊などを見る力を持っているのです。ワタシは、かつて平安の世で活躍した陰陽師、その血を引き継いでいる……いわば霊能者なのです」

「お、陰陽師……？」

「いかにも。ワタシのまたの名は“柳瀬ノ神涼介氏（やなせのかみりょうすけのうじ）”というのです」

「そ、そうなんだぁ……」

　さすがに麻呂は避けたがけっこう上手く言えた気がする。すぐ隣、めいりが手で口を押さえながらプルプル震えているが、けして笑いを堪えているのではないと信じたかった。

　ちゃんと今の話を呑み込めたのだろうか……やや怪しむような態度で、陽菜は二度、三度と頷いていた。

「でも。てことは、その白いのも幽霊ってことじゃ……？」

　おずおずといった様子でめいりを指さす陽菜。

（う～ん……。どうしよう）

　先生の質問をすぐ肯定するのは簡単だが、それだと今以上に怖がらせてしまうかもしれない。……すでに相当ビビってはいるのだが。

　でも今は、少しでも陽菜を安心させるのが重要。

　涼介はどう説明すればいいか、頭を捻る。

（涼介が陰陽師だから、わたしが“式神”ってことにすればいいよ）

　めいりの助け船第二弾。青藍の両目に涙を浮かべている理由は聞けなかったが、言ってることはわかった。

（なるほど、式神かぁ……よしっ）

　おかげで、涼介の頭ではなんとかストーリーが組み上がった。

「その白い少女は、ワタシが従える式神なのです。いわばワタシのお供なのです」

「オトモ……。モンスターを狩るゲームでいうところの、オトモニャンコみたいな感じ……？」

「そ、そんな感じなのです。だから、もしもの時は彼女があなたを守ってくれるのです」

「おぉ……、なんかよくわからないけど、すごいな……」

　さっきまでの恐怖の表情から一転、陽菜の顔には驚きと好奇心が浮かんだ。

　なんとか誤魔化せたようだ。

　めいりはどこからそんな情報を仕入れてくるのか、それは非常に気になるところだが、ひとまずは安心だ。

「ここ最近、この学校にて不穏な空気を感じたのです。その空気を取り除くべく、今夜校内に入る計画を立てていたのですが、先生のおかげで助かりました」

　なのでつい、演技にも興が乗ってしまう。

「えっ、じゃあ中華屋で抵抗してたのも宿直室で抗議してたのも、全部演技だったのっ？」

「うっ……、は、はいっ！　そうなのです！　先を見越すのも陰陽道には重要なのですっ！」

　案の定痛いところを突かれた。だが涼介は強行突破する。今までの日常生活で“陰陽道”などとのたまったのはもちろん今回が初めてだ。

　果たして、こんな嘘で通用するのだろうか……。

　かなり不安だったが、

「そうなのか～……。す、すごいなぁ柳瀬……。あ、今から柳瀬先生って呼んだ方がいいですかね？」

　陽菜はすっかり安心しきった様子で感心していた。

「いや、今までどおりでお願いします。敬語もやめて下さいね……？」

　安堵するどころか、逆に彼女のアホさが無性に心配になる涼介だった。

（ふぅ、なんとか上手くいったな……）

（うん。保健の先生がチョロい女だってことがよくわかった）

（そうだな。他人ながら、先生の今後が心配だ）

（あと、涼介の大根役者っぷりもよくわかった）

（そ、それは言われなくてもわかってるよっ）

　涼介自身もたった今、自分には演技の才能はないなと確信しているところだった。

　今回だけは陽菜のチョロさに感謝だ。

　――コトン。

　――コトン……。

　なんとか説明を終えてすぐ。

　廊下の向こう……宿直室のさらに奥の特別教室が並ぶエリアから、何か硬質な音が聞こえてきた。

（あ……そうだった。すっかり忘れてた……）

　十数秒に一度くらいの頻度で、何かがテーブルに置かれるような音。

　さっきめいりが言っていた“何か”の存在を嫌というほど思い出させる。

（涼介……。ここは一度、わたしたちで様子を見に行った方がいいかも。保健の先生にはここで待ってもらって）

（う……そうなのか？　気が進まないなぁ……）

（大丈夫。ある意味危ない気はするけど、死にはしないから）

（不安がなお増したっ!?）

　よけい気が進まなくなったが、めいりが大丈夫というからそこまで危なくはないのだろう。

　ここは彼女の言うとおりにするのが得策なのかもしれない。

「え、ここで……？」

「はい。先に少し様子を見てきます。すぐ戻ってくるのでしばらく待っててもらえますか？」

「う、うん……。で、でもすぐ戻ってきてよっ？　こんな所で一人は……こわい」

「う……」

　モジモジと呟く先生。

　ここ数分でわかったこと……陽菜先生はアホで天然だった。だがそれが、平凡な青少年たる涼介に痛恨のダメージを与えた。

「こ、この柳瀬ノ神涼介氏にお任せ下さい」

「うん……」

　何とか平静を保って陽菜を説得。

　涼介とめいりは薄暗い廊下の奥へと歩を進めた。

（あ、そうだ。涼介涼介）

（ん？　どうした？）

（明日の朝ごはんはブリ大根がいいな）

（なんかすんごい悪意を感じるっ!?　どーいう意味だそれ！）

　こんな時にでも冗談をかますめいり。

　これから起きることは、そう大変なことでもないんじゃないか。

　そんな風に思わせてくれた。