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第４話・新しい日常

午前中の講義は昨夜の出来事のせいで集中できなかったが、午後は意外な程に平静に過ごせた。

時間が解決してくれるというのは本当のようだ、とリアムは思った。

不安が消えたからだろうか。

階段を上る時、いつもより足取りが軽かった。

大学が終わると、今日も配送センターのアルバイトが待っていた。

この頃には、今朝の不安はすっかり無くなっていた。

むしろ、すこぶる調子がいい。

タイムカードを切って、主任と挨拶を交わした後、リアムはいつものように倉庫の段ボール箱を持ち上げた。

何かがおかしい。

昨日までは持ち上げるのに苦労していた筈なのに、腕には殆ど負荷を感じていない事に気付いた。

抱えていた箱をいちど床へと下ろし、別の箱を持ち上げてみる。

それでも、身体が受け取る感覚は変わらなかった。

その日の作業は、まるで集中できなかった。

周囲は、彼がこれまでにない仕事ぶりを見せた事に驚き、口々に「成長したな」と言ってリアムを褒めた。

リアムは、今朝とはまた別の焦燥感を抱いていた。

＊

家に帰ったリアムは、夕食を終えると足早に庭のガレージへ向かった。

シャッターを降ろし、誰にも見られない事を確認してから、ゆっくりと息を吐く。

「……試すか」

ガレージにある作業台を、両手で掴んで力を入れた。

持ち上がる。いとも簡単に。

次は、軽く跳んでみる。

天井に頭をぶつけそうになり、慌てて体勢を崩した。

興奮して乱れた息を整えてから、リアムは呟いた。

「もっと確かめたい」

リアムはその足で車に乗り込んだ。

――あそこなら人目に付かないだろう。

ここから３キロ程の場所に、数年前に閉鎖された採石場があった。

そこへと車を走らせた。

採石場から少し離れた茂みに車を停め、徒歩で草木を掻き分けながら進んでいく。

『立ち入り禁止』

侵入を阻むように張られたチェーンには、そう記されたプレートがあちこちにぶら下がっている。

それが採石場の敷地との境界を示していた。

普段のリアムなら、不法侵入なんて以(も)っての外と考えるが、今は緊急事態だ。

少しだけ躊躇(ためら)いつつも、彼はチェーンを跨ぐ。

採石場は擂鉢(すりばち)状になった大きな穴の形をしていた。

砂利道のスロープを警戒しながら進む。

そして、周囲に人の気配が無い事を確認してから、足に力を込め、全力でのダッシュを試してみる。

力を溜めた脚が地面を蹴る。

景色が爆発した。

――え？

視界の両端が猛烈な勢いで後ろへ流れていく。

制御不能の弾丸となったリアムの体は、スロープの先にそびえる岸壁へと一直線に飛ぶ。

――まずい、ぶつかる！

焦ってブレーキを掛けようとするが、もう遅い。

衝突まで、あとコンマ数秒。もはや回避は不可能だ。

リアムは本能的に両腕を突き出し、全身の筋肉を鋼のように硬直させた。

《ドゴォォォォォンッ！！》

凄まじい轟音が採石場に反響した。

硬質な岩盤に、人の体が激突したとは思えない衝撃が走る。

衝突の反動で周囲の岩肌が蜘蛛の巣状にひび割れ、砕けた石の破片が礫(つぶて)となって降り注いだ。

静寂が戻る。

リアムは、自分が岩壁に数センチ程めり込んでいる事に気づいた。

「……はぁ、はぁ……」

ゆっくりと腕を解き、自分の体を確認する。

パーカーはボロボロに裂け、皮膚は煤と土で汚れている。

だが、痛みは無い。

骨が折れた感覚も、内臓が揺さぶられた不快感すら無い。

彼は岩壁から抜け出し、信じられないものを見る目で自分の手を見つめた。

まるで、あのバスを受け止めたヒーローの腕だ。

「無傷……なのか？　あの衝撃で……？」

先程まで自分が埋まっていた場所を、鼻血一つ出ていない顔で見上げた。

恐怖が引き、代わりに全身の血が沸騰するような興奮が沸き起こる。

「もっと試さないと」

リアムはその後も自分の身体の変化を試した。

そして理解する。

岩を砕く拳、常人離れした跳躍、高所から落ちても揺るがない足腰――強靭な身体能力を得た事を。

そして――。

リアムは息を整え、目を閉じ、足先に意識を集中した。

全身が漂っていくイメージ。

自然と、あの奇妙に光りながら浮遊する石を思い浮かべていた。

次第に足裏の感覚が薄れた気がした。

ゆっくりと目を開け、足元を確認する。

気づけば、地面から数十センチ浮いていた。

「……浮いてる」

声が震えた。

しかし、束の間、リアムの体はバランスを崩して、地面に落ちた。

心臓の鼓動が速い。現実味がまるで無かった。

リアムはもう一度、足先に意識を集中した。

――浮け。

そう願い、そして実際にリアムの体は再び宙に浮いた。

今度は先程より高い。１メートルを超えていた。

しかし、その状態を保つ事で精一杯だった。

気を抜くと地面に落ちる。そう思った。

集中したまま、今度は自分の意志で、ゆっくりと体を地面に降ろしていく。

「はぁ、はぁ……」

息を乱しつつ、リアムは呟く。

「もっと練習が必要だ」

その夜、リアムは日が昇る直前まで家に帰らなかった。

次回は、2月7日（土）14時頃に更新予定です。