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海の中

シロウの転移魔法で行った先は錬金術の店だった。

「こんにちは」

反応は無いが、そのまま店に入った。

「奥へ」

シロウに続いて奥に進む。

「こんにちは」

「ああ」

愛想無く答える子はアイシャと言うそうだ。

「師匠は」

「出かけてる」

とてもシンプルな会話だな。

「ちょっと魔道具を借りに来ました」

「何を」

「海に潜りたいので、マウスピースをお借りできますか。５個くらいありましたよね」

「わかった。言っとく」

シロウは勝手知ったる様子で戸棚から小さな魔道具を取り出した。シロウもマジックバックを自分で作って持っているので、それに魔道具を入れた。マウスピースと言っていたな。

「それじゃあ、お借りしますね」

「うん」

俺達はその場から転移術で移動した。

「イザベラはこっちに来たことはないのか」

「そうね。海を見たことはあるけど、ここは初めてね。ウーコンは海は知ってるのよね」

「ああ、さっきも言ったが竜宮まで知っている。だけど、こっちの世界では初めてだな」

「ウーコンの世界の海とは違うかしら」

「うーん。そう変わらないな。潮風も同じ香りを運んでいるようだ」

「ウーコン、詩人ですね」

暫く行くと民家が見えてきた。

「随分田舎のようだな」

「そうですね、私の村くらいです」

浜には大小さまざまな船が見られるが、人の姿がない。家々は木造の平屋が多く、漁師町といった雰囲気を出している。

「あれっ」

丁度そこにリードとシロウが姿を現した。

「いいタイミングだったようだな」

「ばっちりです」

「なにか変わったことはあったか」

「そうね。途中で蟹のモンスターが出たけど、ノラが退治してくれたわ」

「ですです。活躍したです」

「おお、それはたいしたもんだ」

赤の魔剣の力でノラの実力も底上げされているだろう。

「クエストはどうだった」

「ああ、マーマンの被害があるらしい」

「それで人の姿が見えないのかしら」

「マーマンってのはモンスターか」

「ああ、人型のモンスターだな。手足の生えた魚ってところだ」

「そうね、大きくないから、数が多くなければ強敵じゃないわね」

「でも、マーマンは海に居るです。どうやって戦うですか」

「うん。それはシロウが秘密兵器を持ってきた。だが、それよりここの住民に話を聞こう」

俺達は近くの家の戸を叩いた。

「こんにちは」

中年の女が怪訝な表情で出てきた。

「俺達はギルドの依頼で来たんだが」

「ああ、冒険者の人たちですか。あそこのちょっと大きい家が村長さんの家だから、あそこに行ってください」

女の言うとおり奥の家を訪ねた。

「こんにちは」

村の中では広い家だった。奥から初老の女が出てきた。

「ギルドの依頼できました」

「まあ、それはそれは。あなた、冒険者さんが来てくれたわよ」

俺達は奥に通された。村長は背の高い初老の男だった。

「ありがとう、あんた達を待ちわびていました」

「マーマンが出たと聞きましたが、何匹くらいですか」

「ああ、実際に見た者から話をさせます」

そばに居た若者に話を変わった。頭に包帯を巻いている。

「俺はレオって言います。俺達が１０人くらいで一艘の船に乗って漁にでたんですが、浜から２キロくらいのところで襲われたんです。

いきなり船底をガンって何かがぶつかって、あって思ったら両方の船べりからマーマンが上がってきて、あっちも１０匹くらい居て、手には銛みたいな物を持っていました。半分くらいはその銛に刺されて、海に落とされちまいました。俺達は棒や銛を持って応じましたが、暴れたからでしょうが、そのうち船がひっくり返っちまいまして、俺と後二人、どうにか泳いで逃げてきました」

「前からマーマンを見ることはあったんです。ただ、襲ってきたのは今回が初めてでして」

船長が言葉を継いだ。

「なるほど。それじゃあ、襲われたあたりへ船を出してもらえますか」

村長と若者は顔を見合わせた。

「いやあ、船を出すのはちょっと。みんな怖がってしまいましてね。漁にも出れない有様です。まあ、それで冒険者さんを頼んだわけですが」

「どうする」

俺は仲間を振り返った。

「場所さえ教えてもらえば、魔道具で移動することはできますが」

シロウの言う通り、外に出てレオに説明させた。出港した浜の位置を聞けば、２キロくらいなら大した誤差はでないだろう。

「みなさん、これが海の中で動くための魔道具です」

シロウがマジックバッグから二つの魔道具を取り出した。

「これがマウスピースと言って口に含みます」

言いながらマウスピースを自分の口に入れて嚙合わせる。

「こんな具合ですね」

口に入れても喋れるようだ。

「もう一つはこれです。水中歩行器です」

シロウはタオルのようなものを取り出した。左右の足の膝下に巻きつけるようにした。これで歩くように泳げます。それなりに速さも出るので、マーマンに後れを取ることもないでしょう」

俺達はマウスピースと水中歩行器をつけて海に入っていった。

「言い忘れましたが」

シロウの言葉が奇妙な感じで聞こえた。

「口を閉じたまま喋れば、マウスピースの魔力で全員のマウスピースを通じて言葉が届きます。何か危険があったら口を閉じたまま喋ってください」

「こんな感じですか」

今度はノラの声が響くように聞こえた。

やがて水深が深くなり、腰から胸まで水中に入る。

「体を前に倒して、少し足を動かすようにしてください」

シロウの言葉が響くように聞こえてきた。言われるままに体を前傾させ、足を少し動かすと体が泳ぐように進む。顔が水中に沈んだが、マウスピースの魔力で自然に息ができる。まわりを見るとみんなも自然に、どちらかと言えば、楽しそうに進んでいた。