妖しろ

お首様（ロ）

白は玄関にあった誰かの長靴（以前の代わり人が置いていったらしい）を履くと、雪が十センチほど積もっている境内に出た。

白は山の頂上を見ると

「山嵐ーっ！！」

と叫んだ。すると、山の頂上から強い風が吹き下ろしてきた。風は境内のまわりの木の枝を揺らし、残っていた葉を全てさらっていった。

「あっ！」

白がしていた（代の）マフラーも、木の葉と一緒に飛んでいった。

「徒歩で参上、山嵐〜」

しばらくしてから、そう言って天狗が境内に現れた。頭には狐のお面。

「山嵐のせいで赤いマフラー飛んでったんだけど」

白がそう言った。

「……言いたいことはそれだけ？」

山嵐は足下の雪をかき集めて丸くすると、境内の中で転がし始めた。

「違うわよ。代わり人がお首様に捕まっちゃって」

「ふーん……」

「で、あなたに何とかしてもらおうかなーって…」

「ふーん……」

「何とかしてくれたりする……？」

「ふーん……」

「……いい加減転がすの止めろ！」

「えーいいじゃん別に。話ちゃんと聞いてるんだからさ」

山嵐はそう言うと二つ目の雪玉を転がし始めた。

「聞いてなかったろ！全部生返事じゃん！」

白は怒ったのか、出来上がっている方の雪玉に近づいて、右足を高くあげた。　

「この雪玉に踵落とししてもいいわけ？」

白がそう聞いた。するとものすごい速さ、すなわち電光石火で山嵐は白の背後に回り込むと、雪玉を抱えて消えてしまった。

「……速い…」

白は少し焦った。まさかこんなにも速かったとは夢にも思わなかったのだ。

こう言うときの山嵐は背後から攻撃してくる、と風の噂で聞いたことがある。

白は思い切って後ろを振り返った。

「…………っ！？」

白の目に映ったのは、雪だるまを完成させた山嵐の姿だった。

「よし、満足。じゃ、本題を聞きましょうか」

天狗はそう言った。

「つ……疲れるわ……」

白はそう言うとガクッと肩を落とした。

二人は居間にやってきた。居間では里見先生が代の首を触っていた。

「あ、やっぱりあの時見た天狗だ！」

どうして気づいたのかわからないが、里見先生が突然振り返ってそう言った。　

「………誰？」

天狗は里見先生を指差してそう言った。

「指さすなんて酷いなあ。ほら、昔交通事故で弾き跳ばされた私を空中で受け止めてくれたじゃん」

「………ああ！あの向こうの交差点の事故か！やたらと軽かったから覚えてるよ」

山嵐はそう言った。どうやら覚えているらしい。

「それより代わり人の方を早く」

白がそう急かした。

山嵐は横たわっている代と、その周囲を見回している。

「……どうですか？」

代は心配そうに聞いた。

「んー……ナイスバディって訳じゃないなぁ…」

と、山嵐。

「いやいや、体型の事じゃなくて」

「お首様のことでしょ？」

「分かってるんなら遊ばないでくださいよー……」

「コイツはねー……もっしかしたらいけっかもなー…」

山嵐はそう結論づけた。

「まあ、ナイスバディじゃないんだけど、器がかなり容量あるみたいだから大丈夫でしょ」

「いつまでナイスバディにこだわってるんですか……」

代は少し不機嫌になった。

「それに比べてそこの女医さんはナイスバディですなぁ」

山嵐は里見先生を見ながらそう言った。真剣な顔で。

「よし、じゃあ思い切って代に取り込んじゃうか。山嵐、準備してくれる？」

白は立ち上がってそう言うと、本殿に向かっていった。

「はいよ」

山嵐もそれに続いた。

「何か……やばそうだから私は帰るね」

そう言うと里見先生は帰ってしまった。

居間には代一人。後、見えないがお首様もいる。そう思ったとたん、代の顔から血の気が引いた。

しばらくして、代は布団ごと本殿に連れてこられた。何が始まるのかドキドキしていると

「すぁて、始めますか」

山嵐が筆をとり、代の額に何かを書き始めた。　　　

「丸〜書いて〜ぐ〜るぐる……」

そんな言葉を口ずさむのが聞こえた。

「ちょっ……何書いて」

しかし代は、最後まで言い切らないうちに強い睡魔に襲われ、眠ってしまった。

「眠らせた。じゃ、やるか。……ホントにいいのか？」

山嵐はそう言って白を見た。白は山嵐と目を合わせると、小さくうなずいた。

それを見た山嵐は、部屋の畳にも筆で字を書き始めた。

しばらくして、代を中心にして円形に文字が書き終わった。

「……では、始めます」

天狗はそう言うと何かをぶつぶつと唱え始めた。

すると、代を囲んでいた字が赤く光り出し、ゆっくりと移動して円を小さくしていく。

白はそれを少し不安げに見ていた。実は一昔前にも、白は同じ事をしたことがあったのだ。

その時の儀式は失敗し、代わり人の体がお首様に乗っ取られてしまった。

そう言う場合、乗っ取られた肉体は破壊しなければならないと決められている。白は規則に則ってその肉体を破壊した。

だが、今回。万が一のことがあった場合、白はそれが出来るのだろうか。

今回の代わり人、御社代は、自分を初めて受け入れてくれた代わり女なのだ。そんな特別な人間を破壊する、つまり殺すことが出来るのだろうか。

白がそう思っている間にも、儀式はどんどん進んでいった。

ここまでは順調だ。

代を囲っていた文字円は代の鳩尾（みぞおち）に集まった。

山嵐はその上に筆で一滴、墨を垂らした。そのとたん

バチッ！

と激しい音がした。それとともに本殿の障子が全て吹き飛んだ。山嵐も少し弾かれたようだ。

「……まずいっ！」

代の鳩尾に集まっていた文字が真っ赤に光り、どんどん消えてゆく。

「どうしたの！？」

白が山嵐に駆け寄る。

「お首様が思ったより遥かに力が強い……。これはまずいことになった」

そう話しているうちに、どんどん字は消えてゆく。

「代………っ！」

白は代のことを、ただ悔しそうに見つめることしか出来なかった。

代は夢を見ていた。

真っ白な世界に、自分一人だけふわふわと浮かんでいる。

「これ……夢なのかなぁ…？」

真っ白な世界はとても気持ちがよかった。しかし、突如体中に寒気がはしり、白かった世界だんだん黒い部分が現れ始めた。

黒い世界は代の前で止まった。代は今、白い世界と黒い世界の境目にいる。

「何……これ」

代がそうつぶやくと、黒い世界の方からゆっくりと誰かが近づいてきた。

「誰だろ……」

よくよく目を凝らした。しばらくして、正体がわかった。代自身だった。

今、二人の代が向かい合って白い世界と黒い世界に浮いている。

正確に言うと、代に向かい合っているのは代の形をした『何か』なのだが。

「あたな、誰かを恨んでない？」

『代』が話しかけてきた。

「ううん。恨んでないよ」

代はそう答えた。

「ほんとに？本当は勝手に代わり人押しつけてきた人とか、逃げている両親とか、恨んでるんじゃないの？」

「そんなことないよ。確かに……最初は嫌だったけど、今は代わり人楽しいし。それに、お父さんとお母さんも色々頑張ってるんだし」

「心のどこかでは恨んでるんじゃないの？」

「恨んでないよ」

「許せないこととか、あるんじゃないの？」

「それは……」

確かに代には、許せないことが多々ある。

「ほらね。やがてそれが恨みになるのよ。………ねえ、私にあなたの体くれない？そうすれば、恨みを消すことができる」

「消すって、どうやって…」

「殺すのよ。恨んでいる人間を」

「そんな事したって、今度は別の人に自分が恨まれるだけだよ」

代は少し力を込めて言った。

「他人に恨まれようが、私には関係ない。自分の恨みを消せればそれでいいのよ」

『代』はそう答えた。

「そんな事したらいたちごっこじゃない。恨んでる人を殺したら、別の誰かから自分が恨まれるわ。そしてまた自分に恨みが戻ってくるだけだよ」

「……じゃあ…………………………だよ」

「え？」

「じゃあ私はどうしたらいいんだよ！」

『代』は代につかみかかってきた。

「うわっ！」

代は浮いているはずなのだが、つかみかかられたせいでよろめいた。

「人を恨んで、悪霊にまでなって……それなのにお前は私に何もするなって言うのか！？」

「な……何もするななんて言ってないよ」

「じゃあ何をすればいいんだよ！復讐するしかないだろ！」

『代』は代の首を絞めてきた。

苦しい。夢のはずなのに。

「何だよ！何か返してみろ！」

「…許せば……許せばいいんだよ…」

「えっ………」

『代』が首を絞める力が弱まった。

「そんな事……今更できる訳ないでしょ」

「今までに、相手を許そうと思ったことある？」

「…………………」

「ただ自分で許そうって思うんじゃなくて、相手とちゃんと話して、謝ってもらって、それで許してあげればいいんだよ」

「………………」

「ただ恨んでるだけじゃ、何にも始まらないよ」

「でも、もう会えないわよ」

『代』は代から少し遠ざかると悲しげにそう言った。

「恨んでる奴らはもうとっくの昔に成仏したわ。私にもうあいつらに会う手だては無いのよ……」

「そんなの簡単だよ。あなたも成仏すればいいのよ」

「そんな簡単な話じゃないわ。私が成仏するには、怨念をすべて浄化する必要があるわ。百年二百年じゃ消えないくらいの怨念を、ね」

「きっと大丈夫。時間はたっぷりあるんだから。そう焦らずにゆっくり頑張って」

代はそう言った。

それを聞いた『代』の顔は、少しほほえんでいた気がする。

「………ありが」

目を覚ますと、本殿の天井が目に映った。

代はゆっくりと身を起こした。首は動くようになっている。

「代…………なの？」

後ろから白の声がした。代は座っている白の方を振り向くと

「そうだけど………どしたの？」　　　　　　　　　

と聞いてみた。

「いや、あの、儀式が失敗しちゃったから、もしかしたらお首様に乗っ取られてるかなーって思って」

代わりに山嵐が答えた。

「まあとにかく、無事でよかった」

「私、夢の中でもう一人の私に会ったの」

代が突然そう言った。

「そりゃ、多分お首様だな。器の形で対話してくるって事は、そこまで凶悪じゃなかったんだな」

天狗はそう言って自分でうなずいている。

「でも、何か向こうは白黒立ったんですよ。私はカラーだったんですけど」

「あ、白黒かぁ……結構強い奴かもなぁ」

「でも、話し合ったら何とか分かってくれたみたいです」

「そうかな……」　　　　

山嵐は疑わしげな表情でそう言った。

「そうかなって……何か疑問な点でもあるんですか？」

代は首を傾げた。それに対して山嵐は

「ま、何はともあれ今夜になればわかるかな」

と言うと、本殿がら出て行ってしまった。

「……今のって、どういう意味かな…？」

代は白を見た。

「いや、そのままの意味だと思うよ」

白はそう返すと

「じゃ、私はちょっと眠らせてもらうわ」

と言ったかと思うと、畳に倒れて動かなくなった。

「もうそんな時間なのかな……？」

本殿には時計がない。辺りが暗いので多分夜だろうと思ったが、一応居間の時計で確認することにした。

時計を見て代は驚いた。何と、時刻は午前三時だった。