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金がない！

面白かったら、高評価よろしく！

「金がない！！」

たかしは焦っていた。

現在、たかしはパジャマ姿の効果もあってか奇異の目を集め、衆目の的状態である。

たかしの半径１メートルには誰も近づかない。

「金がないと、飯が食えねぇ！！」

「飯が食えねぇと、満腹ゲージが回復しねぇ！」

「回復しないと、大変なことになる！！　でも飯を買う、金がねぇ！！」

現在、たかしの満腹ゲージは４分の１。しばらく歩いたので、いつ０になってもおかしくない。

露店の一つにタダ飯をお願いしたが、駄目だった。

たかしは露頭に迷い、中央通りの噴水の縁に寝そべった。

と、そこに、

「たかし？　たかしじゃないか！」

そう言って近づいてくる聞いたことのある男の声。

「たかし！　俺だよ俺！　トシヒロだよ！」

「トシヒロ？　え？　マジか！！」

たかしが顔をあげると、そこにいたのは、控えめに言っても小太りとは言えないくらいには腹の出ている、ネットのオフ会で何度か会ったことのある、見覚えのある顔があった。

ネトゲでよく一緒に遊んでいた、友達のトシヒロであった。

「なんでお前がここに！？　ここはいったいどこなんだ！？」

たかしはまさかの再開に驚き、また見知らぬ異世界で知り合いに会えたことの安堵感から、疑問あふれるこの世界に対しての疑問をトシヒロにぶつけていた。

「どこって、お前ここがどこか知らないのか？」

トシヒロは深刻そうな顔で聞いてくる。

「ってことは、お前はここがどこか知ってるのか？」

たかしも真剣な眼差しになって答えた。

ゴクリ、とたかしはつばを飲み込む。

「実は俺も知らないんだ」

「……って、なんでやねーん！」

俺はモーレツなツッコミをかました。

こいつは、そういうところがある。

オフ会で、トシヒロは学校でうんこを漏らしたことがあるという話を聞いた。

ヤベーやつなのだ。

「グーギュルギュルギュルギュル……」

「なんだ？　今の音は」

「俺の腹の音だよ。朝から何も食っていないんだ。しかも、」

ピコンピコンピコンピコン。

言いかけていたところで、俺の上の満腹ゲージが点滅し、音が鳴り出した。

見ると、俺の満腹ゲージは０になっていた。

「やばい！　死ぬ！　トシヒロ、なにか食わせてくれ！」

「僕なんか食べても、おいしくないよ～」

「バカヤロウ！　テメーボケるのもいい加減にしろよ？　俺は今すぐなにか食わないと死んじまうかもしれないんだ！　トシヒロはなにか食べたのか？」

トシヒロは気だるそうに答える。

「ん～？　ぼくは、スライムを倒して手に入れたアイテムを売って、そのお金でフライドホットドックを買ったよ～。たかしは、モンスターは倒さなかったのかい？」

「バカヤロウ！　それを早く言え！　俺だってスライムは倒したんだ！　９体！」

「じゃあ、早くスライムが落としたアイテム売ってくれば～？」

「でも拾ってない！」

ドン！

「拾わなくても、勝手にアイテムポーチに入ってるはずだよ」

「アイテムポーチ？　どこにあるんだ？」

「空中に向かって言ってみなよ。アイテムポーチって」

「アイテムポーチ？」

たかしが言うと、空中から黄色のアイテムポーチが現れた。

「おお、すげぇ。こういうところは、知ってるんだな」

「まぁね。僕も一応ゲーマーだし、リゼロとか見てるし、いろいろ試してみたんだ」

「リゼロって……まぁいい。お、本当だ、入ってる。ありがとな、急いで売ってくる！」

アイテムポーチの中には、スライムの液体瓶が７個入っていた。

「おっさん、これを買ってくれ！」

「全部で７０ゼルな」

「ゼル？　ああ、金の単位か。安いのか高いのかわからないが、まあいいや。じゃあ、これ１本いくら？」

たかしは、７０ゼルをもらいながら、大きめの骨付き肉を指差した。

「２０００ゼル」

「たっか！　じゃあこれは？」

この店で一番小さい骨付き肉を指差した。

「１２００ゼル」

「は？　ぜんぜん買えねーじゃん」

たかしは絶望した。

「金がねぇんなら、さっさとどっか行け！」

「ひど」

たかしは追い出された。

ピコピコピコピコピコピコ！！

「ピコピコうるせぇ！」

「たかし！　これを食え！」

ヒュッっと飛んできたフライドホットドックをたかしは掴むと、パクリと食べた。

《満腹ゲージ、２ゲージ分回復しました》

０だったたかしの満腹ゲージが、ギリギリ緑に戻った。

「おう、間に合ったようだな」

「サンキュー、トシヒロ」

たかしは投げてよこしてくれたトシヒロに礼を言った。

トシヒロがいなければ、たかしは死んでいたかもしれない。

「いくらで売れた？」

「えっーと、７０ゼル」

「じゃあ、それ全部もらうぜ。そのホットドックもちょうど７０ゼルだったからな」

「お、おう……」

トシヒロ　に　全財産　を　奪われた。

「ああ、そうだ」

と、トシヒロが思い出したように言った。

「僕、王様に呼ばれてるんだった」

「え、王様？　王様って、あの城の？」

たかしは、気になっていた町の奥にそびえ立つ真っ白い城を指差して言った。

「うん、そうだよ。たかしは呼ばれてないの？」

「え？　いや？」

「あ、そう。じゃあ、またね～」

そう言い残すと、トシヒロはたかしに背を向けて、城へと向かってしまった。

と、トシヒロはふと足を止め、なにかを思い出したように振り返った。

「ああ、そうそう、あとそのパジャマ、早く着替えたほうがいいんじゃない？　みっともないよ。みんなに見られてるしさ」

「うるせぇ！」

それだけを言うと、トシヒロは今度こそ、行ってしまった。

たかしはいろいろと聞きたかったのだが、空腹でそれどころではなかったことと、トシヒロに変に見栄を張ってしまい、結局聞きたいことがほとんど聞けなかった。

「土下座をしてでも、一緒に行動しようと言うべきだっただろうか……」

だがもう遅い。トシヒロは行ってしまったのだ。

いや、遅くない。何もわからない今、手がかりはトシヒロと、トシヒロだけ呼ばれていたという王様のいる城だけなのだ。

たかしは呼ばれていないようだったが、もしかしたら何らかのイベントを規定のルートで通らなかったから、そのイベントが発生しなかったのかもしれない。

たかしは、トシヒロの後を追って、走り出すのだった。