２２話「タイヤの怪」風祭順。
じゃあ、次は遊園地のお話をしますね。あまりメジャーじゃない遊園地で実際にあった話なんですけど、ひょっとしたら皆知っているかも。事件は大きく報じられましたから。
遊園地で人気の乗り物って、いっぱいありますよね。ジェットコースターが有名だけど、観覧車も負けてない。季節限定のお化け屋敷やイルミネーション。
そこの遊園地では、ゴーカートが売りだったんです。
およそ一般的な遊園地では、多くあるゴーカート。そこの遊園地では大雑把に４種のカートがあって、更に１車１車、カラーリングが違ったり、名前が違ったり、特別なこだわりがあったんです。その分、ちょっとお値段も張るんだけど、そこはワンデーパスでなんとか、ね。
カートの種類だけコースがあって、例えばF１を模したレース場だったり、まるでティーカップみたいにくるくる回ってたり、それにジェットコースターになったり。
別に車のテーマパークとか、自動車会社がスポンサーだったりはしないはずなんですけど。よその遊園地の使わなくなったカートを引き取って、ベンチに作り変えたりして、いつの間にか数が増えて行ったそうです。
実は、私も何度か遊びに行きました。と言っても車に興味があるわけじゃなくて、取材でね。当時、自動運転の車が話題になってて、それにかこつけて、遊園地のカート特集をしてたのね。ほら、さっき言ったみたいに、ティーカップ型やジェットコースタータイプもあったから。
あれは夏だったかなあ。確かアスファルトに陽炎が出てたから、そうだ。真夏だ。
それこそまるでF１みたいに大勢のお客さんが見守る中、カートレースが始まったんだ。
それは夏のイベントで、親子で出られるカートレース。大人も子供も、ぶつかっても平気なカートに乗って、どんどんぶつかりながらゴールを目指す、暴れん坊レース。
事故はその第４レースの最中に起きました。
観客席ではお弁当を広げた家族や、アイスを食べているカップルなどがめいめいに楽しんでいて、前触れなんかは一切なかったの。
遊園地スタッフのゴーサインで、レースは始まった。参加車両は合計２４台。レースというだけあって、サーキットはそれなりに広くって、１周は２分かかるの。
その２分が過ぎても、１台も帰って来なかったんだけど。
爆発やクラッシュの大音響は聞こえなかった。火災も起きなかったし、地震で地割れが起きたのでもない。
顔を真っ青にした従業員の案内で、観客席に居た私達は退場させられた。もちろん私は記者の肩書で、現場保存のお手伝いをします、と言って関わらせてもらったけどね。
救急車や警察が来るまで、誰も何にも触れちゃいけなかった。けどそれで正解だったかは分からない。今でも。
「彼ら」は生きていた。
バタン、バタン。音が聞こえたんだ。レース場に入って、カートに近寄ってみたら。
そこでは、生きた人間と生きたタイヤが踊っていた。
レース場を構成するクッション材としての古タイヤ。それが元気に飛び跳ねててさ。レースに参加してた子供や大人たちの腕や腰、頭にフラフープみたいに巻き付いて、愉快に踊ってたんだ。
なんで従業員は、参加者を救助しないのか？実は私も初めは疑問に思ったよ。まだ動いてる。妖怪の仕業か何か知らないが、助けようよ！と。
でもようく見ると、分かった。誰も自分の意思で動いていない。器用に飛び跳ねているのはタイヤだけで、人間の方は皆おかしかった。
関節の外れていない人は居なかったし、首があらぬ方向を向いていない人もまた、居なかった。
全員、死んでた。ひと目で分かったよ。
とりあえず私は手持ちのカメラで撮影して、従業員の責任ではない事だけは証明しようとしたんだ。もちろん、警察にだけ提出したよ。被害者の顔も写っちゃったしね。
それに証拠が残る事で、これが科学的に究明される日も来るかも知れない。そうも思った。
もちろんスタッフの方々も手持ちのスマホで映像を記録してた。もしこれが本物の怪奇現象だった場合、犯人の証拠も残らず、真っ先に疑われるのは従業員だからね。
そしてタイヤの動きはピタリと止まった。何の前触れもなく、完全な唐突さで。
それでも誰も近づけなかった。私も含めてね。
もしまた動いたら。その時は自分が同じ目にあう。そう思ってしまうと、とても動けるものじゃあなかったよ。
薄情だけど、警察や救急の到着を待って、ようやく救助活動は行われたんだ。
今でもときたま、ふいに思い出して、考えてしまう。
もしあの時、すぐに助けに入っていれば。誰か助かったのかな。
素人の目で即死に見えても、実は生き残っていた人も居たのかも知れない。
ちなみにタイヤの怪は、いまだに謎だよ。外部の力が加えられた形跡のない古タイヤが動き回った謎はね。
でも私が知りたいのは、それじゃない。
あの時、助けを求めていた人は居たのかな。そして私はそれを、見捨てたのかな。
それがずっと知りたいんだ。
じゃ、次の人。
私がヘンな話で茶を濁しちゃったけど、お願いね。
