5/16

5話：再び現れる彼女

　私立三ツ谷学園には校舎が三つある。

　それぞれA、B、C棟と何の捻りのないネーミングだが、まあ規模が大きいのは言わずもがな。

　生徒会室は生徒校舎であるB棟の右となりにあるC棟――部活動、並びに委員会活動を行う場所――の三階にある。

　渡り廊下でC棟に向かうと、すでに生徒会室の扉の前には、三人の生徒が並んでいた。

　中に入らないということは、もう一組が中に入って手続きをしているということか。

「結構出ようとする生徒が居るんだな」

「まあ神威使って燥げるイベントといえば、このトーナメントか、文化祭ぐらいっすから」

「そういえばそうだったな」

　全然分からないが、とりあえず相槌を打っておく。

　知らねーよ、とか言ってしまうと、またおかしな人を見る目で見つめられるだろうからな。

　そういうのは真っ平なんだ。

「失礼、しました」

　と、少しやるせなさそうな声を出して、三人の生徒が出てくる。

　ブレザーのネクタイについているピンが緑色なので、恐らく一年生だろう。

　ちなみに二年生は赤、三年生は青で、これは入学当時に決められるカラーだ。卒業生がいなくなれば、それを来年度の新しい一年生が引き継ぐ。

「あの様子を見ると、残念だったみたいですね」

　と、小声で恭平がつぶやいてくる。

　まあ結果は聞かなくても出ていく時の様子で分かっちゃうよな。

　しかし！　そんな中でもマキちゃんは常に俺に向かって笑顔です。

　はぁ～、癒されるぅ。

「前の生徒が入っていきましたね」

　俺がマキの微笑みに惚れ惚れしていると、前の三人組が生徒会室へと案内されていた。

　その案内している人は、まあ、なんていうか。

　言わずもがな。

「あら、桜井さん。奇遇ですね」

　今日のお昼にばったり出くわした生徒会副会長、立花菖蒲殿である。

　彼女はそのまま俺たちの前に並んでいた生徒を入れると、自分は戻らずに俺たちの元へと寄ってくる。

　いいの？　選考しなくていいの？

　まあそのまま出てくるということは、別にいいのだろう。

「奇遇っていうか、まあ生徒会室に来るってことはこうなるのは必然だよな」

「それもそうですね」

　俺と立花が坦々とした会話を始めたところ、両脇の二人が固まった。

　美人だから気負ってんのか？

「どうしたお前ら」

「どうしたって、何で副会長と仲良さげなんだよオイ」

「雄二。いつもの口調が無くなってるぞ」

　雄二のあの口調はやっぱりのところキャラ付であり、戸惑った時や本気の時は口調に舎弟感が無くなってしまうのは、今に知れたことではない。

「今まで彼女と接点なんてありましたっけ、同士」

「なかったよ。今日まで」

「お昼にそこの神威ちゃん関係で仲良くなりまして」

「成程、マキちゃん様々ってことっすね」

　口調の戻った雄二にそう言われて、そういえばそうだなと今更ながらに実感する。

　マキが居なければこうして彼女と会話することは、恐らく学園生活中には無かったかもしれない。

　そして立花は「マキちゃんって言うんですね」と微笑んでいた。

「ところで、なんで二人は立花のこと知ってるの？」

「「……本気で言ってます？」」

　真顔で、シンクロ発揮されて、小馬鹿にするように俺に言ってくる二人。

　あ、やっぱり有名人なんですね。

　何で俺はこうも、交友関係というか、外聞に疎いのだろうか。

　そして女の子の情報に変に（・・）詳しい恭平が、そのまま説明してきた。

「二年生の成績上位者として常にトップに名前が挙がり、生徒会副会長であり、なおかつ去年の神威トーナメントでの優勝したグループの一人ですよ、彼女」

「いやぁ、確かにあれはすごかったすよねぇ」

　うんうん、と頷くようにして神威トーナメントの情景を思い出しているのか、雄二も腕を組みつつそんなことを呟いた。

　へぇ、全然知らないからわかんない。

「やっぱり私のことを知らなかったのは、桜井さんぐらいでしたね」

　くすっと立花は品のある笑みを浮かべて、俺にそう言ってくる。

　本当に申し訳ございませんでした。

「しかし貴方たちがここに来るということは、つまり……」

「つまりはそういうことだ」

　この二人にそそのかされてな、と一言付け加えて。

「しかし大丈夫なのですか？」

「何が？」

「まだ神威を発現させて初日。今からクラスマッチまでざっと1か月ないでしょう。それまでに彼女の権能を把握し、理解し、戦闘に活かしきることが出来ますか？」

　なるほど。彼女の言うことは最もだ。

　どこかで読んだことがある。戦闘に必要なのはまず自分を知ることであり、敵の分析はその後に行うものだと。

　敵を知っても、その敵に対して何か出来なければ意味ないからだ。自分自身をより知っておけば、何か対抗できる術が出来るかもしれない。

　それに戦いとなると、自分は経験したことないが、なんかあるんでしょ？

　その、ひよっこは引っ込んでおれ！？　的な？

「やっぱり俺、今回――――」

「何言ってんすか。二人でフォローするって言ってるじゃないっすか」

「そうですよ。それに、マキちゃんを見てください」

　マキを？　何で？

　とか思って彼女を見ると、いかにもやる気があります！　と言わんばかりに、腕をシュッシュっと突き出したり引いたりしていた。

　和む。なんて破壊力だ。

　って、そうじゃない。彼女がやる気なのだ。パートナーであろう俺が引いてどうする。

「引けない状況なんで、今回はフォローしてくれる二人に合わせます」

「そう。でも、審査で通るかどうかは別ですよ。以外と今年の生徒会長、厳しいですからねそういうこと」

　立花が坦々とそう伝えてくる。

「大丈夫っすよ。マキちゃんは並みの神威とは違うっすからね！」

「その根拠はどこから？」

「勘！」

　雄二の一言によって、立花さんの非常に白けた表情が完成した。

　そういう顔も出来るんだな。

「失礼しました」

　ダラダラと廊下でそんなことを会話していると、扉越しに聞こえてくる生徒の声。

　どうやら俺たちの前に入った生徒達の審議が終わったようである。

　声色は至って普通だったので、出場できるか出来ないかは分からないけど。

　そのまま出てくる女生徒三人。扉を出てB棟の方へと歩いていく。

　何歩か歩いたあと、露骨なアピールみたいなものが見えたので、恐らく出れるようになったのだろう。

　良かったね。

「ていうか審議ってやつは、こんな狭い部屋で出来るのか」

「それは入ってからのお楽しみですよ、桜井さん」

　俺の何気ない一言に、立花がニッコリと微笑みそんなことを呟く。

　ふぅん。まあ、何か策みたいなものはあるのだろう。

　そんなわけで立花が部屋を開けて、「どうぞ」と小さい声で生徒会室へと招く。

　意気揚々に雄二と恭平が進む姿を見て、俺もマキちゃんと一緒に生徒会室へと進んだ。

明日も更新します！

次回、ようやくマキちゃんの本気が……！？