9/37

美童好みの女神の逸話、その語り

::::

「それで？どうなったの？」

　男の周りには、嬉々とした顔の子供たちが肩を寄せていた。

　我先に、誰よりも多くを、という気持ちの現れ。

「そのサトミという童の霊は、女神様のもとを離れ、無事立派な神様になられたのだよ」

　へぇ～

　と、子供たちが歓声をあげた。

　小さな郷は、今税として回収される米を収穫する農繁期。

　大人たちは稲を刈りに田へ赴き、手伝いが出来るほど大きくない子供たちは一所で面倒を見られる。

　今日は、山の麓の大楠の下…。

　昔話をする男の背には、立てられたばかりの若宮が一つ。

「先生！女神様とヌシ様はどうなったの？」

　先生、と呼ばれ、男は照れたように笑んだ。

　目じりに、笑いじわができて、優しげな印象を残す。

「まだまだ女神様はいろいろな所業を成しておられるよ」

　男は、小さな子供の頭をなでた。

　日も落ちてきて、子供たちが家へ帰る時間が近づいている。

「先生！人間の男の子はどうなったの？」

　肩口で綺麗に切りそろえられた髪を持つ少女が、男に聞いた。

「そうだね、人が神様や山のヌシ様と一緒に暮らすことは、本当はできないことだからね。しばらくして、色々な知恵をつけてお山を出て行くことになったんだよ」

「また居場所、なくなっちゃったの？」

「難しい話だけどね、居場所というのは自らが作り上げるもので、なくなったりするようなものではないんだ」

「ふーん？よくわかんない」

「さ、もう夕餉の時刻も近い。暗くなると、おうちに帰れなくなるよ」

「えー、まだ一杯お話し聞かせてよー」

　男は立ち上がり、青い袴の土を払った。

「…うん、たくさんお話したいことがあるから明日も待っているよ」

　山に住む、眷属を増やす役目を負った蛇神と、神になった霊の話。

　そして、神になった少年の話。

　そして。

　美童好みの女神の逸話を。