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天狗とヌシとヌシの提案

「どれ、天狗と話をつけてくるかの」

ヌシは再び空を仰いだ。

二人の天狗の影は近い。

「ヌシ様……」

「案ずるなサトミ」

ふわりと、ヌシの足が地を離れた。

「聞いておるか、天狗ども」

「我が主の怨敵を差し出す気になったか」

ヌシの呼びかけに雉子が答える。

「それは承服しかねる」

「ではいかに？お主が我らと戦うのか」

「戦って、それで解決するとは到底思えぬ。ここは話をしようではないか」

「話？それで何が解決するというのだ」

「お前たちの主は、サトミの怨念におかされておるわけではない」

「否。その者の存在が血に悪影響を及ぼしているのは明らかである」

「しかし、その原因を作ったのはサトミではない。お前たちの主が先祖ではないか。サトミは贄として我が眷属に差し出されたまでの事」

「若宮は祟る」

「祟るによって祀るのであろう」

「であるから、その神体の縁は立ち消えると申されるか」

「しばし、時は要するであろうが」

「それでは遅い。我が主の命、消えゆく」

「……そこまでの恩か。ならば、ひとつ提案をしよう」

宗次とサトミはわずかに届く会話を聞く。

「里見とサトミの縁を切る」

天狗たちが息をのむ気配がうかがえた。

宗次も、まさかそんなことができるのかとサトミと視線を交わした。

「縁を切るだと？いかにして」

「いささか荒行事となろうが、いったんサトミを大物主に預ける」

「大物主だと？」

古い神の名に雉子の言葉の抑揚が変化する。

「……確か大物主命は、蛇体であらせられたな」

雉子はなぜその名が出たのか、すぐに思い至った。

それは、ヌシ達水系の神格の始祖といっても過言ではない神である。

大和の国を作った国津神のひとりとして名高く、今も大和の大神神社にその祭神が祀られている。

さらにヌシは続ける。

「先の応仁の大戦にて荒廃した光明院、そこな主祭神となった崇徳の利益は存じておろう」

「縁切り……。して大物主はなんとする」

京近縁に住む妖異にとって、崇徳の高名はある種恐れの種でもあった。

政変に敗れた崇徳の怨みはかつて、京を地獄にしたとまで伝わる。

「かの大神に、光明院への勧進の動きがある。先の話となろうが、勧進の下準備にこの縁を仲裁していただく」

そのヌシの提案に、その場の一同が緊張したのは言うまでもない。

崇徳上皇の力は、ヒトから祭神になった者の中でも比類ない。

崇徳上皇とは直接的縁がないので、ヌシたちに縁のある大物主に頼り、かつ恩を売ろうという算段であった。

しかし大物主ともなれば、常世におわす神ではない。

出雲にも入れぬサトミを預けるとは、難儀に思えた。

「大物主との話はつける」

ヌシはそう言って、天狗の答えを聞かなかった。

天狗たちが口を挟めるのは、ヌシの手筈がうまく整わなかった時だとわかっていたからである。