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『光さす、食卓の真ん中に』ライルの家族のその後

木々の葉が色づき始める頃。ライルの家には、久しぶりに香ばしい匂いが戻っていた。

「ライル、ご飯できたわよ。お父さんも呼んできて」

「うん！」

母の明るい声が響き、ライルは小さな足で庭へ駆け出した。

かつて沈んでいた家の空気は、少しずつ変わり始めていた。

きっかけは、あの占い小屋だった。

姉のリゼが病を隠していたこと、父が職を失っていたこと、母がそれを一人で抱え込んでいたこと――

家族それぞれが“嘘”をついていた。優しさの名を借りた、黙っているという嘘。

でもライルは気づいた。

隠し事は、誰かの負担になる。

そして、真実を知ったあとにこそ、絆は強くなるのだと。

あの日から、家族は“話す”ようになった。

思っていること、困っていることを――小さなことでも。

その第一歩を踏み出しただけで、食卓には灯がともった。

「ただいま。父さん、薪割り終わったの？」

「うむ、あとは明日の分だけだな。今日はポトフか？」

「うん！母さんがいっぱい煮込んでくれたんだ」

二人で並んで家へ戻る。

その様子を台所から見ていた母の目が、ふと優しく細くなる。

「あなた、今日は町に出てたんでしょう？　何か収穫あった？」

父は少し照れたようにうなずく。

「教会の倉庫仕事を手伝ったらな。副牧師様から“冬の保管担当”を任されそうなんだ。報酬は少しだけだが……ありがたい話だ」

「本当？それは……よかった」

「本当だとも。……今度こそ、ちゃんと向き合いたい。仕事のことも、家族のことも」

母の目に、うっすらと涙が浮かんだ。

何かが崩れ落ち、何かが立ち上がる音が、静かに家の中に響いていた。

⸻

夜になり、暖炉の前でリゼが静かに本を読んでいた。

最近は調子がよい日が増えてきた。医者からは「油断は禁物」と言われていたが、

薬を飲み、体を温め、よく眠る――

それだけでも、表情はずいぶん柔らかくなった。

「リゼ、今日の外の空、すごく赤かったよ。見た？」

「ううん、見てない。どんな感じ？」

「なんていうか……桃のジャムみたいな色！」

「ふふっ、それ美味しそう」

二人の笑い声に、母が鍋から顔を出す。

「じゃあ、明日の朝はパンと桃ジャムにしましょうか。冷蔵庫に少し残ってたはずよ」

「やった！」

リゼが顔を上げ、少しだけ真面目な表情になった。

「ねえ、ライル」

「ん？」

「……この前、ちゃんと言えなかったけど、ありがとう。私が隠してたこと、あなたが言ってくれなかったら……今でもたぶん、私は平気なふりしてたと思う」

「……ううん。姉ちゃんを見てたら、なんかおかしいって思っただけ。家族だし」

「そうね。家族だものね」

その言葉に、母も父も静かにうなずいた。

それは、忘れかけていた合言葉のようだった。

⸻

日が変わり、ライルはひとりで町に出ていた。

手には、あの占い小屋の看板を描いた紙。

「まだあるかな……」

路地を抜け、角を曲がると、白壁の小屋が見えてきた。

リュミ――あの占い師の名を、ライルは今でもはっきり覚えていた。

彼女は、ただ「真実」を伝えただけだった。

でも、誰かがそれを言ってくれなければ、勇気は生まれなかった。

「こんにちは！」

扉をノックすると、しばらくして中から返事があった。

「あら……ライルくん。また来てくれたの？」

リュミは少し驚いたような、でもすぐに笑顔になった。

「うん。今日は……ありがとうって言いに来た」

リュミは少しだけ目を丸くしてから、穏やかに頷いた。

「家族、変わったんです。前よりも、みんなで話すようになった。お父さんも仕事に行くようになったし、姉ちゃんも元気になってきた。母さんも笑うようになった」

「……そう。それは本当に、よかった」

「でもね。たぶん、俺たちはまた迷うこともあると思う。言えなくなったり、怖くなったり……でも、その時は――また話せるように、頑張る。あの日のことを忘れなければ、大丈夫な気がするから」

「うん。きっと、そうね」

リュミの目が、少しだけ潤んでいた。

でも、それは悲しさの涙じゃない。

きっと、それは「つながった」という安堵の光。

「じゃあ、また何かあったら来ていい？」

「もちろん。星たちは、いつでも君の味方よ」

ライルはにっこり笑って、うなずいた。

帰り道。空は高く、どこまでも澄んでいた。

未来はまだ見えないけれど、胸の奥には、小さな灯りがあった。

それは――

家族で囲む温かい食卓。

姉の笑顔、父の言葉、母の涙、そして自分自身の変化。

きっとこの先も、いろんなことがあるだろう。

でも、あの夜を越えた家族なら、大丈夫だ。

ライルはゆっくりと家路を歩き出した。

その歩幅は、少しだけ――昨日よりも大人びていた。