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歌は、まだ届く場所がある

その男は、入ってくるなり頭を下げた。

「はじめまして、リュミさん。……俺はルドルフ。吟遊詩人をやってます。いや、やってました、が正しいかもしれません」

リュミは静かに頷くと、男を向かいの椅子へ招いた。

ルドルフと名乗った男は、どこかくたびれた身なりをしていた。

楽器の入った布袋を背負い、マントの裾には泥がついている。

髪には風の癖、声には少しだけ疲れの色。

「俺、もう十年近く旅をして、村から町へと唄を届けてきたんです。

最初のうちは、それなりに食っていけた。でも……最近は全然ダメで。

人が立ち止まってくれない。酒場でも、口笛すら返ってこない」

男は苦笑した。

「もう、潮時かなと思って……。

どこかに腰を落ち着けて、ちゃんと働くべきじゃないかって。

いい年した男が、夢だの唄だの言ってても、どうしようもないですもんね」

笑っているようで、目は笑っていない。

その背に宿るのは、長い年月の“寂しさ”だった。

リュミはそっと星霊盤を取り出した。

「あなたが、この道を選んだとき――それは、自分のためでしたか？」

男はふと考え込んだあと、小さく首を振る。

「……違うかもしれません。

俺、誰かの心に残る唄を届けたかったんです。

ちっぽけでも、聴いた人が少しでもあたたかくなれたら、って。

――でも、もう、その唄も誰にも届いてない気がして」

リュミは静かに盤に手を添えた。

星霊盤が淡く光を灯す。

その中に、一本の道が見える。

そして、その道の先には――小さな灯火が、いくつもいくつも揺れていた。

まるで、その男の声に導かれるように。

「……これは？」

「あなたの歌を、心に残している人たちの“光”です」

リュミの声は柔らかく、けれど確かな芯をもって響いた。

「今は見えなくても、あなたの唄は確かに誰かの中に息づいています。

星は告げています――“その声がまた、誰かの心を癒す”と。

“あなたの詩が、まだ未来に続いている”と」

ルドルフは目を見開き、やがてわずかに唇を震わせた。

「……そんな、馬鹿な……。

俺の歌なんて、通りすがりの風みたいなもんだ。忘れて当然で……」

「風は、通りすぎても痕跡を残します。

あなたの声を“必要とした人”は、確かに存在した。

それは、あなたが“誰かのため”に歌ってきた証です」

静かに涙がこぼれた。

男は目元をぐいとぬぐったが、次の瞬間、笑った。

「……参ったな。こういうの、泣かされると思ってなかったんだけど。

リュミさん、あんた……すごいな。

“未来を見る”って、ただの魔法じゃないんだな」

リュミはただ静かに首を横に振った。

「星の示すものは、可能性にすぎません。

けれどその可能性に気づけたとき、人は自分の未来を選び直せるのです。

あなたは、すでにたくさんの人を癒してきました。

そのことを、どうか忘れないでください」

ルドルフはうつむいていた顔を上げた。

「もう少しだけ……信じてみてもいいのかな。

“誰にも求められてない”って、決めつけるのは……俺のほうだったのかもしれない」

「ええ。あなたの唄が、明日を変える人が、きっといます。

まだ見ぬ人、かつての誰か、あるいは――あなた自身も」

沈黙が訪れる。

だが、それは優しい沈黙だった。

外では夕方の鐘が遠くに鳴っていた。

ルドルフは立ち上がり、背中の楽器袋を背負い直した。

「もう少しだけ、旅を続けてみます。

次に唄うときは、少しだけ胸を張って。誰かのためじゃなく、自分のためにも」

そして、扉の前で振り返った。

「……俺の声が、また誰かを癒せるなら。

それは、今日ここに来たおかげです」

リュミは微笑む。

「それは、あなた自身の声が持つ力です。

星は、ただその輝きに気づかせてくれるだけ」

扉が開き、光が差し込んだ。

男の背中は、まだ疲れていた。

けれどその足取りには、確かに“進む意志”があった。

人知れず落とした涙も、また歌になるのだろう。

そう、きっと――“誰か”の心に届く歌に。

リュミは静かに、盤をしまった。

今もこの空のどこかで、かすかな詩が流れている気がしてならなかった。