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星の光は、路地裏にも届く

小屋の扉がそっと開かれたのは、夕方のことだった。

空は茜色に染まり、光が地平に傾きかけていた。

現れたのは、やせっぽちで小柄な少年だった。

手には泥がつき、服の袖はほつれている。靴も左右で色が違う。

だが、その目だけは、やけに真っ直ぐで――どこか、何かを諦めたように乾いていた。

「……なあ、お姉さん。俺の“未来”って、どうなってんの？」

リュミは驚かなかった。ただ、優しく椅子を指さした。

「よければ、名前を教えてもらえる？」

「……ケイ」

座る姿もぎこちない。椅子に慣れていないのか、あるいは、人と向き合うことに慣れていないのか。

「ケイくん、今日はどうしてここへ？」

彼はしばらく黙っていた。やがてぽつり、と言う。

「……これまで、ずっと盗みばっかしてきた。食いもん、服、金……悪いことだって分かってる。でも、やめたら死ぬ。だからやってた」

そして、言葉を詰まらせた。

「でも……もう、疲れたんだ。逃げるのも、嘘つくのも。

初めて“怒らずに話を聞いてくれた”のが、あんたなんだ」

リュミは微笑まず、ただ静かに聞いていた。

「だからさ……もし“やり直せる未来”があるなら、知りたいんだ。もう変われないのかなって。

どうせ俺は、クズだって思われてるけどさ」

少年の言葉に嘘はなかった。ただ、過去の重みが、肩に鉛のようにのしかかっていた。

リュミは立ち上がり、星霊盤の上にそっと手を置いた。

「ケイくん。占いというのは、未来を決めるものではありません。

それは“今のあなた”が、どんな光を宿しているかを見るものです」

そして、盤の上に小さな星の光が現れた。

最初は濁っていた光が、リュミの手が触れるたびに、わずかに澄んでゆく。

中心には、小さな影が描かれ、その足元には――立ち止まる一人の姿。

「……星は、“誰かのために立ち止まる日”が来ると告げています」

ケイの眉がわずかに動いた。

「誰かの、ため……？」

「はい。あなたはこれまで、自分を守るために生きてきた。

でも星は、やがて“誰かを守るために、自分の足を止める”と告げている。

それは――自分だけでなく、他人を信じられるようになるということです」

「信じる……なんて、したことないよ。信じたら、裏切られるだけだった」

「それでも、信じるという選択をしたとき、はじめて“過去”から一歩、抜け出せる」

リュミの言葉に、ケイは目を伏せた。

「でもさ、俺みたいなやつ、もう手遅れじゃないの？　盗んだモンの数なんか、もう覚えてないし」

「……ケイくん、過去はあなたの“重さ”じゃありません」

「……え？」

「過去は、あなたが背負う“荷物”ではなく、あなたをここに連れてきた“道”です。

その道がどんなに曲がっていても、先は真っ直ぐにできる。

大事なのは、“今、どこに立っているか”です」

ケイは、震えるように笑った。

「なんだよ、それ。……おとぎ話みたいなこと、言うんだな、あんた」

「おとぎ話が嘘かどうかは、物語の“続きを生きた人”にしか分からない」

そう言うと、リュミは小さな布袋を渡した。

中には、磨かれた銀色の小さな星の欠片が入っていた。

「これは、お守り。もし心が揺れても、“誰かのために立ち止まれる日がくる”って、忘れないでほしいから」

ケイはそれを受け取って、しばらく無言だった。

だがその手は、確かに震えていた。

怒りでも、飢えでもなく――初めて、自分以外の誰かから何かをもらったことに、戸惑っているように。

「……じゃあさ」

ケイが立ち上がり、扉の方を向いた。

「俺、ちょっとだけ頑張ってみるわ。……そっからまた、ダメになったら、また来てもいい？」

リュミは微笑んで、うなずいた。

「ええ。その時はまた、星に聞きましょう」

扉が閉まり、夕闇が深くなる。

星霊盤の光は、まだかすかに残っていた。

“誰かのために立ち止まる日”――その日は、今日ではないかもしれない。

でも、今確かに一歩踏み出したその背中に、星の光はそっと差し始めていた。